A “Revolução do Xisto” refere-se à combinação de fraturamento hidráulico e perfuração horizontal que permitiu aos Estados Unidos aumentar significativamente a sua produção de petróleo e gás natural, particularmente a partir de formações petrolíferas apertadas, que agora representam 36% da produção total de petróleo bruto nos EUA. Esta nova capacidade de produção reduziu a dependência dos Estados Unidos das importações de petróleo do exterior e continua a proporcionar um importante impulso económico à medida que o país se recupera da recessão de 2008. O petróleo e o gás representaram 1,6% do PIB dos Estados Unidos em 2011 e está a crescer. O desenvolvimento das formações de xisto tem sido correlacionado com um aumento do emprego, com a indústria do petróleo e gás somando 169.000 empregos entre 2010 e 2012.1
bacias de xisto dos Estados Unidos. (U.S. Energy Information Administration)
Os Estados Unidos são agora um dos principais produtores de petróleo e gás, uma vez que o fornecimento global se diversificou para longe do Oriente Médio. A redução das importações de hidrocarbonetos melhora a balança comercial dos EUA e minimiza o apoio financeiro direto aos regimes de exportação de petróleo que podem agir contra os interesses dos EUA. Através do aumento da produção interna de petróleo, as importações líquidas de petróleo caíram para 27% do consumo total dos EUA, o valor mais baixo desde 1985.2 Os políticos esperam que o boom do xisto possa promover uma era de “independência energética” dos EUA, em que a produção interna satisfaz o consumo. No entanto, como o petróleo é cotado num mercado global, enquanto os Estados Unidos permanecerem ligados aos mercados globais, serão sempre vulneráveis a choques de preços. Mesmo que os Estados Unidos continuem a cortar as suas importações de petróleo para quase zero, uma interrupção do fornecimento no Médio Oriente forçaria os preços globais do petróleo a subir, prejudicando os consumidores americanos. Enquanto esta lógica de “um grande pool” é verdadeira para o petróleo, o mercado de gás natural é mais desarticulado regionalmente e, portanto, apresenta um conjunto único de desafios.
Geografia e Geologia da Nova Produção
Os Estados Unidos são agora o maior produtor mundial de gás natural seco, produzindo 20% do fornecimento total mundial, 40% do qual é derivado do xisto.3 Há três grandes jogos de xisto que representam mais de 70% da produção total.
Produção de Petróleo nos Estados Unidos. (U.S. Energy Information Administration/Drilling Information)
Existem várias razões pelas quais o desenvolvimento do petróleo e gás de xisto decolou nos Estados Unidos. Os Estados Unidos são únicos na medida em que o proprietário da terra possui os recursos de hidrocarbonetos sob a propriedade – ao contrário de outras partes do mundo onde os governos possuem direitos minerais de subsuperfície. A indústria do petróleo e do gás tem acesso ao capital e possui abundante conhecimento especializado com a geologia dos EUA. Os regulamentos nos Estados Unidos promovem o desenvolvimento do petróleo e do gás e proporcionam um processo de licenciamento estável e previsível. Finalmente, os Estados Unidos se beneficiam de ter uma grande rede de infra-estrutura capaz de lidar com a expansão do setor de petróleo e gás. Embora estes factores tenham contribuído para uma receita de sucesso nos Estados Unidos, cada nova situação geológica e política exigirá uma abordagem única para o desenvolvimento dos recursos de xisto noutras partes do mundo.
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Bacias de xisto globais. (U.S. Energy Information Administration)
Stephen Brown & Mine Yucel, “The Shale Gas and Tight Oil Boom: U.S. States’ Economic Gains and Vulnerabilities,” Council on Foreign Relations (October 2013).
“The Economic and Budgetary Effects of Producing Oil and Natural Gas From Shale”, Escritório de Orçamento do Congresso (dezembro de 2014).
“Liquid Fuels and Natural Gas in the Americas”, U.S. Energy Information Administration (janeiro de 2014).