“Sexo” refere-se a diferenças físicas ou fisiológicas entre homens, mulheres e pessoas intersexuais, incluindo tanto as suas características sexuais primárias como secundárias. “Sexo”, por outro lado, refere-se a distinções sociais ou culturais associadas a um determinado sexo. Quando os bebés nascem, é-lhes atribuído um género com base no seu sexo biológico – os bebés do sexo masculino são atribuídos como rapazes, os bebés do sexo feminino são atribuídos como raparigas e os bebés intersexuais são geralmente relegados para uma ou outra categoria. Os estudiosos geralmente consideram o gênero como uma construção social, o que significa que ele não existe naturalmente, mas é um conceito que é criado por normas culturais e sociais. Desde o nascimento, as crianças são socializadas para se conformarem com certos papéis de gênero com base em seu sexo biológico e no gênero ao qual são atribuídas.

Papéis de gênero

A medida que crescemos, aprendemos a nos comportar com aqueles ao nosso redor. Neste processo de socialização, as crianças são introduzidas a certos papéis que estão tipicamente ligados ao seu sexo biológico. O termo “papel de gênero” se refere ao conceito da sociedade de como homens e mulheres devem agir e se comportar. Os papéis de gênero são baseados em normas, ou padrões, criados pela sociedade. Na cultura americana, os papéis masculinos têm sido tradicionalmente associados com força, agressão e domínio, enquanto os papéis femininos têm sido tradicionalmente associados com passividade, nutrição e subordinação.

Papéis de gênero: O termo “papel de gênero” refere-se ao conceito da sociedade de como homens e mulheres devem agir.

Socialização de gênero

O processo de socialização no qual as crianças aprendem esses papéis de gênero começa no nascimento. Hoje, nossa sociedade é rápida para vestir os bebês do sexo masculino em azul e as meninas em rosa, mesmo aplicando estas etiquetas de gênero codificadas por cores enquanto um bebê está no útero. É interessante notar que essas associações de cores com o gênero nem sempre foram o que são hoje. Até o início do século 20, o rosa estava mais associado a meninos, enquanto o azul estava mais associado a meninas – o que ilustra como essas associações são realmente construídas socialmente.

A socialização de gênero ocorre através de quatro grandes agentes: família, educação, grupos de pares e mídia de massa. Cada agente reforça os papéis de gênero ao criar e manter expectativas normativas para comportamentos específicos de gênero. A exposição também ocorre através de agentes secundários, tais como a religião e o local de trabalho. A exposição repetida a esses agentes ao longo do tempo leva as pessoas a uma falsa sensação de que estão agindo naturalmente com base em seu gênero, ao invés de seguir um papel socialmente construído.

As crianças aprendem, desde cedo, que há expectativas distintas para elas com base em seu gênero atribuído. Estudos transculturais revelam que as crianças estão conscientes dos papéis de gênero aos dois ou três anos de idade; aos quatro ou cinco anos, a maioria das crianças está firmemente enraizada em papéis de gênero culturalmente apropriados (Kane, 1996). Os pais frequentemente fornecem às crianças do sexo masculino caminhões, armas de brinquedo e parafernália de super-herói, que são brinquedos ativos que promovem habilidades motoras, agressão e brincadeiras solitárias. As crianças do sexo feminino recebem frequentemente bonecas e vestimentas que fomentam o carinho, a proximidade social e os jogos de papéis. Estudos têm mostrado que as crianças provavelmente escolherão brincar com brinquedos “apropriados ao gênero”, mesmo quando brinquedos entre gêneros estão disponíveis, porque os pais dão às crianças um feedback positivo (na forma de elogios, envolvimento e proximidade física) para o comportamento de gênero-normativo (Caldera, Huston, e O’Brien, 1998).

O impulso para aderir aos papéis de gênero masculino e feminino continua mais tarde na vida. Os homens tendem a ser em maior número do que as mulheres em profissões como a aplicação da lei, os militares e a política; as mulheres tendem a ser em maior número do que os homens em ocupações relacionadas aos cuidados com as crianças, aos cuidados de saúde e ao trabalho social. Esses papéis ocupacionais são exemplos do comportamento típico de homens e mulheres americanos, derivados não da biologia ou da genética, mas das tradições de nossa cultura. A adesão a esses papéis demonstra o cumprimento das expectativas sociais, mas não necessariamente da preferência pessoal (Diamond, 2002).

Sexismo e Aplicação das Regras de Género

As atitudes e expectativas em torno dos papéis de género não são tipicamente baseadas em quaisquer diferenças de género inerentes ou naturais, mas em estereótipos de género, ou noções excessivamente simplificadas sobre as atitudes, traços e padrões de comportamento de homens e mulheres. Os estereótipos de género constituem a base do sexismo ou das crenças preconceituosas que valorizam os homens sobre as mulheres. As formas comuns de sexismo na sociedade moderna incluem as expectativas de gênero, tais como esperar que as mulheres sejam as cuidadoras do lar. O sexismo também inclui as expectativas das pessoas sobre como os membros de um grupo de gênero devem se comportar. Por exemplo, espera-se que as mulheres sejam amistosas, passivas e carinhosas; quando uma mulher se comporta de forma pouco amistosa ou assertiva, ela pode não gostar ou ser vista como agressiva por ter violado um papel de gênero (Rudman, 1998). Em contraste, um homem que se comporta de forma igualmente pouco amistosa ou assertiva pode ser percebido como forte ou mesmo ganhar respeito em algumas circunstâncias.

Sexismo pode existir a nível social, como na contratação, nas oportunidades de emprego e na educação. Nos Estados Unidos, é menos provável que as mulheres sejam contratadas ou promovidas em profissões dominadas pelos homens, como engenharia, aviação e construção (Blau, Ferber, & Winkler, 2010; Ceci & Williams, 2011). Em muitas áreas do mundo, as meninas não têm o mesmo acesso a nutrição, saúde e educação que os meninos.

Estereótipos de gênero

Sempre que vemos alguém andando de motocicleta e assumimos, sem olharmos de perto, que são homens, estamos nos engajando em estereótipos de gênero. Este estereótipo de género em particular assume que as mulheres são demasiado tímidas ou fracas para andar de mota.

Os papéis de género moldam o comportamento individual não só ditando como as pessoas de cada género se devem comportar, mas também dando origem a penalizações para as pessoas que não estão em conformidade com as normas. Embora seja algo aceitável que as mulheres assumam uma gama estreita de características masculinas sem repercussões (como vestir roupas tradicionalmente masculinas), os homens raramente são capazes de assumir características mais femininas (como usar saias) sem o risco de assédio ou violência. Esta ameaça de punição por pisar fora das normas de género é especialmente verdadeira para aqueles que não se identificam como masculinos ou femininos. Transgêneros, pessoas transgêneros e outras pessoas não-conformes com as normas de gênero enfrentam discriminação, opressão e violência por não aderirem aos papéis tradicionais de gênero da sociedade. As pessoas que se identificam como gays, lésbicas, bissexuais ou queer também são ostracizadas por quebrar a norma tradicional de gênero para a qual uma pessoa de determinado sexo “deve” ser atraída. Mesmo as pessoas que se identificam como cisgêneros (identificando-se com o sexo que lhes foi atribuído no nascimento) e heterossexuais (atraídas pelo sexo oposto) enfrentam repercussões se saem de seu papel de gênero de uma forma óbvia.