Psicologia

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O comportamento é uma abordagem dentro da psicologia baseada na proposição desse comportamento, humana e animal, pode ser pesquisada cientificamente e compreendida sem recurso a estados mentais internos. Três grandes figuras conduziram ao desenvolvimento desta abordagem: Ivan Pavlov, John B. Watson, e B.F. Skinner. Suas pesquisas produziram teorias de aprendizagem baseadas inteiramente em reações, ou “respostas”, pelo organismo (humano ou animal), diretamente a estímulos no ambiente através de processos de condicionamento. Este foi um ponto de viragem significativo em psicologia como disciplina científica, e levou a uma extensa pesquisa em psicologia comparativa e psicologia experimental, fornecendo dados valiosos sobre como tanto os animais como os seres humanos aprendem respostas apropriadas ao seu ambiente externo.

Embora tais teorias já não sejam consideradas adequadas para explicar todas as formas de aprendizagem e comportamento, não obstante, as metodologias desenvolvidas através de tais estudos continuam a ser utilizadas em numerosos programas de pesquisa que expandiram grandemente a compreensão da natureza humana.

Definição

Comportamento foi desenvolvido com o mandato de que apenas observações que satisfizessem os critérios do método científico, ou seja, que devem ser repetíveis em momentos diferentes e por observadores independentes, fossem admissíveis como evidência. Isto efetivamente descartou a introspecção, a principal técnica dos psicólogos seguindo a psicologia experimental de Wilhelm Wundt, o paradigma dominante em psicologia no início do século XX. Assim, o comportamentalismo pode ser visto como uma forma de materialismo, negando qualquer significado independente aos processos da mente. Uma abordagem semelhante pode ser encontrada na ciência política, conhecida como “Behavioralismo”

A escola behaviorista de pensamento correu em paralelo com o movimento psicanalítico, originado pelo trabalho de Sigmund Freud, que também era um defensor de uma visão mecanicista da natureza humana, mas considerava a mente, particularmente o inconsciente, como a arena na qual as atividades exclusivamente humanas ocorreram.

Uma das suposições que muitos behavioristas sustentam é que o livre arbítrio é uma ilusão. Como resultado, o comportamentalismo dita que todo comportamento é determinado por uma combinação de fatores genéticos e pelo ambiente, seja através do condicionamento clássico ou operante. Seus principais instigadores foram Ivan Pavlov, que investigou o condicionamento clássico, John B. Watson, que cunhou o termo “behaviorismo”, e procurou restringir a psicologia a métodos experimentais, e B.F. Skinner, que procurou dar base ao behaviorismo, conduzindo pesquisas sobre condicionamento operante.

Conceitos chave

• Aprendizagem: Uma mudança no comportamento atribuída ao resultado da experiência.
• Parsimonia: O princípio que diz na filosofia da ciência, uma pessoa deve sempre optar pela explicação mais simples.
• Estímulo: Qualquer coisa que possa afetar o ambiente e assim afetar o comportamento de um indivíduo.
• Resposta: Qualquer reacção a um estímulo. Para behavioristas, a resposta é limitada a qualquer comportamento mensurável.
• Reflexão: Uma resposta desaprendida que é desencadeada por certos estímulos.
• Resposta Voluntária: Uma resposta sobre a qual o indivíduo tem controle.
• Classical Conditioning: O estudo da aprendizagem que se concentra nas respostas reflexas.
• Condicionamento Operante: O estudo da aprendizagem que foca as mudanças nas respostas voluntárias como resultado das suas consequências.
• Behaviorismo Radical: Uma posição adotada por Watson e Skinner, que afirmou que o estudo dos processos internos é impossível de estudar objetivamente e é irrelevante para entender o comportamento de uma pessoa.
• Modificação do Comportamento: Aplicação de princípios de condicionamento para alterar o comportamento de uma pessoa.
• Equipotencialidade: A idéia de que os princípios de condicionamento devem se aplicar a todos os comportamentos e todas as espécies.
• Etologia: O estudo do comportamento dos animais no seu habitat natural.
• Comportamento específico da espécie: Por vezes referidos como instintos, estes são comportamentos característicos de uma espécie específica.

Os fundadores do behaviorismo

John B. Watson

Eficaz no século XX, Watson argumentou, no seu livro Psychology from the Standpoint of a Behaviorist, por uma psicologia que se preocupava apenas com a observação objectiva do comportamento. Na época, esta era uma ruptura substancial com a psicologia estruturalista predominante, que usava o método da introspecção e considerava o estudo do comportamento obsoleto.

Watson, ao contrário de muitos dos seus colegas, estudou a adaptação dos organismos ao seu ambiente. Mais especificamente, ele estava interessado em determinar os estímulos particulares que levavam os organismos a fazer suas respostas. A abordagem de Watson foi muito influenciada pelo trabalho do fisiologista russo Ivan Pavlov, que descobriu o fenômeno do condicionamento clássico em seu famoso estudo do sistema digestivo dos cães. Watson adotou o modelo de Pavlov, enfatizando as respostas fisiológicas e o papel dos estímulos na produção de respostas condicionadas. Por esta razão, Watson pode ser descrito como um psicólogo “estímulo-resposta” (S-R).

Comportamento metodológico

A teoria de Watson convenceu a maioria dos pesquisadores acadêmicos da importância do estudo comportamental. No campo da psicologia comparativa em particular, ela era consistente com a nota de advertência que tinha sido tocada pelo cânon de Lloyd Morgan, contra alguns dos trabalhos mais antropomórficos, como o de George Romanes, no qual os estados mentais tinham sido atribuídos livremente aos animais. A abordagem de Watson foi avidamente aproveitada por pesquisadores como Edward L. Thorndike, que tinha estudado as habilidades dos gatos para escapar das caixas de quebra-cabeças. Entretanto, a maioria dos psicólogos assumiu uma posição que agora é chamada de “comportamentalismo metodológico”. Eles reconheceram que o comportamento era ou o único, ou o método mais eficaz de observação objetiva em psicologia.

Uma das mais conhecidas behavioristas do século XX que assumiram esta posição foram Clark L. Hull, que descreveu sua posição como “neo-comportamentalismo”, e Edward C. Tolman, que desenvolveu muito do que mais tarde se tornaria o programa cognitivista. Tolman (1948) argumentou que os ratos construíram “mapas cognitivos” dos labirintos que aprenderam a correr, mesmo na ausência de recompensa, e que a conexão entre estímulo e resposta (S->R) foi mediada por um terceiro componente – o organismo (S->O->R).

O comportamentalismo metodológico permaneceu a posição da maioria dos psicólogos experimentais. Com o aumento do interesse na cognição animal desde os anos 80, e visões mais pouco ortodoxas, como o argumento de Donald Griffin (1976) de que os animais têm mentes conscientes como as humanas, a linguagem mentalista passou a ser cada vez mais usada até mesmo nas discussões de psicologia animal, tanto na psicologia comparativa quanto na etologia. Entretanto, mesmo a discussão da consciência não é de forma alguma inconsistente com a posição do behaviorismo metodológico.

B.F. Skinner

B.F. Skinner, que realizou trabalhos experimentais no campo da psicologia comparativa dos anos 30 a 50, permaneceu o teórico e expoente mais conhecido do behaviorismo até sua morte em 1990. Skinner desenvolveu uma filosofia comportamentalista distinta, que passou a ser chamada de “behaviorismo radical”. Ele é creditado por ter fundado uma nova versão da ciência psicológica, chamada análise comportamental, ou “Análise Experimental do Comportamento” (EAB), após variações no subtítulo de sua obra de 1938, O Comportamento dos Organismos: An Experimental Analysis Of Behavior.

Embora a CEA difira de outras abordagens de pesquisa comportamental em numerosos pontos metodológicos e teóricos, o comportamentalismo radical afasta-se do comportamentalismo metodológico, principalmente na sua aceitação do tratamento dos sentimentos, estados de espírito e introspecção como existentes e cientificamente tratáveis. No entanto, o comportamentalismo radical deixa de identificar os sentimentos como causas de comportamento. Entre outros pontos de diferença estava a rejeição do reflexo como modelo de todo comportamento, e a defesa de uma ciência do comportamento complementar, mas independente da fisiologia.

Esta posição filosófica ganhou força com o sucesso do trabalho experimental inicial de Skinner com ratos e pombos, resumido em seus livros O Comportamento dos Organismos (1938) e Cronogramas de Reforço (1957, com C. B. Ferster). De particular importância foi a sua descoberta da “resposta operante”, que é famosa através do que ficou conhecido como “Skinner Box”. Uma resposta operante contrasta com uma resposta reflexa, na medida em que consiste numa classe de respostas estruturalmente distintas, mas funcionalmente equivalentes. Por exemplo, enquanto um rato pode pressionar uma alavanca com sua pata esquerda, sua pata direita, ou mesmo sua cauda, todas essas respostas diferentes operam no mundo da mesma maneira e alcançam um resultado comum, ou seja, a depressão da alavanca. Assim, os operadores podem ser considerados como uma série de respostas que atingem fins ou consequências semelhantes.

O trabalho empírico de Skinner expandiu-se em pesquisas anteriores de aprendizagem de tentativa e erro por pesquisadores como Thorndike e Guthrie. Skinner também observou os efeitos de diferentes cronogramas de reforço sobre as taxas de respostas operantes feitas pelos animais. Ele obteve notável sucesso no treinamento de animais para realizar respostas inesperadas, emitir um grande número de respostas e demonstrar muitas regularidades empíricas dentro do comportamento. Estas descobertas deram alguma credibilidade à sua análise conceptual radical.

Relação à linguagem

Como Skinner passou do trabalho experimental para se concentrar nos fundamentos filosóficos de uma ciência do comportamento, a sua atenção voltou-se para a linguagem humana. Seu livro, Verbal Behavior (1957) expôs uma teoria para a análise funcional do comportamento verbal. O livro foi fortemente criticado pelo linguista Noam Chomsky (1959). Skinner não respondeu em detalhes; mas mais tarde ele afirmou que “não sabe do que estou falando e por alguma razão é incapaz de entendê-lo” (Skinner 1972).

O que era importante para uma análise comportamental do comportamento humano não era a aquisição da linguagem, tanto quanto a interação entre a linguagem e o comportamento manifesto. Em um ensaio republicado em seu livro Contingências de Reforço, de 1969, Skinner considerou que os seres humanos podiam construir estímulos lingüísticos, que então adquiririam controle sobre seu comportamento da mesma forma que os estímulos externos poderiam. A possibilidade de tal “controle instrucional” sobre o comportamento significava que as contingências de reforço nem sempre produziriam os mesmos efeitos sobre o comportamento humano com a mesma confiabilidade que produziam nos vários animais que haviam sido estudados.

Comportamento em filosofia

Em muitos aspectos, o comportamentalismo é tanto um movimento psicológico quanto um movimento filosófico. A premissa básica do comportamentalismo radical é que o estudo do comportamento deve ser uma ciência empírica, como a química ou a física. Os comportamentalistas procuraram criar uma disciplina que abandonasse todos os estados internos hipotéticos e subjetivos dos organismos estudados.

Existem abordagens dentro da filosofia analítica que se autodenominaram, ou foram cunhadas por outros, como comportamentalistas. No comportamentalismo lógico (como defendido, por exemplo, por Rudolf Carnap e Carl Hempel), o significado de declarações psicológicas são as suas condições de verificação, que consistem em comportamentos evidentes realizados. Quine fez uso de um tipo de behaviorismo, influenciado por algumas das idéias de Skinner, em seu próprio trabalho sobre linguagem. Gilbert Ryle defendeu uma distinta tensão do comportamentalismo filosófico, esboçada em seu livro O Conceito da Mente, no qual sua afirmação central era que instâncias de dualismo freqüentemente representavam “erros de categoria” e, portanto, que eram realmente mal-entendidos do uso da linguagem comum.

Daniel Dennett também se reconheceu como um tipo de comportamentalista (Bennett 1993). Tem-se argumentado por vezes que Ludwig Wittgenstein defendeu uma posição behaviorista, e existem importantes áreas de sobreposição entre a sua filosofia, comportamentalismo lógico e comportamentalismo radical. (Por exemplo, o argumento do “besouro numa caixa” em que Wittgenstein se referiu ao conceito em que alguém imagina que todos têm uma caixa com um besouro dentro. Ninguém pode olhar dentro da caixa de um outro e cada um afirma saber o que é um escaravelho apenas examinando o seu próprio. Wittgenstein sugeriu que em tal situação, a palavra “besouro” não poderia ser o nome de uma coisa, já que todos podem perceber o besouro de forma diferente; o besouro “desiste da consideração como irrelevante”). Contudo, Wittgenstein não era um behaviorista, e o seu estilo de escrita é suficientemente elíptico para permitir uma série de interpretações. O matemático Alan Turing também foi por vezes considerado um behaviorista, mas não fez ele próprio esta identificação.

Críticas ao behaviorismo

O comportamentalismo pode ser criticado como uma visão demasiado determinista do comportamento humano – ignorando os processos psicológicos e mentais internos, o comportamentalismo simplifica excessivamente a complexidade do comportamento humano. Alguns argumentariam mesmo que a natureza estrita do behaviorismo radical define essencialmente os seres humanos como mecanismos sem livre arbítrio.

A abordagem behaviorista também tem sido criticada por sua incapacidade de dar conta da aprendizagem ou das mudanças de comportamento que ocorrem na ausência de input ambiental; tais ocorrências sinalizam a presença de um processo psicológico ou mental interno.

Finalmente, pesquisas feitas por etólogos mostraram que os princípios do condicionamento não são universais, contrariando a reivindicação comportamentalista de equipotencialidade através dos princípios do condicionamento.

O comportamento foi desenvolvido como um contraponto à abordagem introspectiva que se baseava principalmente, se não inteiramente, na auto-reflexão interna da atividade mental consciente. Embora o comportamentalismo radical possa ser bastante limitado em seu poder explicativo, no entanto, serviu para que a psicologia desenvolvesse uma busca científica de conhecimento sobre a natureza e o comportamento humano.

Não obstante, o vínculo entre estímulo e resposta não é apenas uma relação simples, direta, de causa e efeito. Fatores além do estímulo estão envolvidos na determinação da resposta. As ações ocorrem com base no propósito, e o propósito é determinado pela mente do sujeito. Assim, uma compreensão mais completa do comportamento humano precisaria incluir tanto as ações externas do corpo quanto a vida interior da mente.

Legacy

Apesar de tais críticas ao behaviorismo, o estudo do condicionamento operante e clássico tem contribuído muito para a compreensão do comportamento humano em psicologia. Mesmo não sendo mais uma voz autorizada, o comportamentalismo foi a força dominante na psicologia norte-americana durante um período considerável do século XX.

Uma consequência natural do comportamentalismo é a terapia comportamental, uma técnica de alterar as reações maladaptativas de um indivíduo a estímulos particulares. Ela envolve os métodos mais básicos para alterar o comportamento humano, tais como recompensa e punição, reforço e até biofeedback, usando técnicas de condicionamento. O cultivo de habilidades de vida é muitas vezes um foco central. Enquanto fundado no behaviorismo, tais formas de modificação de comportamento são usadas por psicoterapeutas, pais e cuidadores de deficientes, geralmente sem qualquer filosofia behaviorista subjacente.

Comportamentalismo desenvolvido como reação à abordagem introspectiva, que não foi bem sucedida na explicação de processos mentais. Em muitos aspectos, o comportamentalismo abriu caminho para uma nova psicologia cientificamente fundamentada, que avançou muito na compreensão do comportamento humano.

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Todos os links recuperados 26 de Maio, 2016.

• Artigos de Livros e Revistas sobre Comportamento.
• B.F. Skinner Foundation.
• The Cambridge Center for Behavioral Studies.
• Clássicos na História da Psicologia.
• Entrada na Enciclopédia Stanford de Filosofia.
• Associação Internacional de Análise do Comportamento.