As pessoas vêm frequentemente ter comigo a repreenderem-se a si próprias e a sentirem que estão fadadas a nunca serem próximas ou verdadeiramente conhecidas por outra pessoa. Elas listam experiências familiares crescendo; experimentando o divórcio; traumas; uma história de bullying; uma crise médica crônica; tristeza; ou uma combinação destas como bloqueios permanentes para se aproximarem e se sentirem seguras em uma relação íntima, mutuamente saudável, romântica – ou mesmo de amizade. A parte mais triste é que as pessoas que se sentem ansiosas ou desconfortáveis com a proximidade no fundo desejam verdadeiramente e têm a capacidade para isso – elas só precisam das habilidades para chegar lá.

Aqui estão cinco passos a dar para ficar mais confortável sendo você mesmo com os outros e aprofundar seus relacionamentos – familiares, românticos, sociais e até profissionais.

1. Construa o amor-próprio.

Quando falta auto-estima, é tentador terceirizar um senso de si mesmo através da associação com uma combinação idealizada. Se você tem uma auto-imagem negativa e geralmente se sente mal consigo mesmo, você pode trabalhar incansavelmente para encontrar uma cura, assegurando uma combinação perfeita.

Após alcançar esta combinação, você pode se encontrar perpetuamente preso em um ciclo de trabalho para alcançar o desejo e se sentir elevado uma vez que tenha sido temporariamente alcançado. Mas é claro que se você luta com a intimidade, o alto é frequentemente seguido por um baixo esmagador. As faíscas iniciais da paixão desaparecem quando não há uma proximidade real para sustentá-la ao longo do tempo. Infelizmente, até que o amor-próprio esteja presente por dentro, o verdadeiro amor e os cuidados de fora evadem.

A construção do amor-próprio é um processo. Um primeiro passo útil é notar se você está colocando toda sua energia para fazer um relacionamento funcionar ou para encontrar a combinação perfeita.

Dê um passo atrás e considere se você está esperando que alguém lhe forneça algo que só você pode desenvolver. Se você tende a camuflar o que você considera inamável sobre si mesmo através do apego aos outros, reoriente-se. Em vez de procurar isso de outro companheiro em potencial, trabalhe para se tornar próximo de si mesmo.

Tire tempo para se sentar com o que você luta para aceitar sobre si mesmo e tratá-lo com gentileza. Em vez de afastar isso tentando encontrar outra pessoa com quem se casar, lembre-se que até você construir um relacionamento forte consigo mesmo – o que significa aceitar-se plenamente – será difícil deixar que outra pessoa conheça o verdadeiro você.

2. Reconheça seus sentimentos, pensamentos e experiências – e fale sobre eles.

Aqueles que se sentem desconfortáveis em se aproximar das pessoas tendem a não expressar seus sentimentos mais profundos, e então se ressentem dos outros por não terem interesse em conhecê-los em um nível mais significativo. Isto perpetua um ciclo de sentimentos desapontados e desapontados nos relacionamentos, e um profundo sentimento de solidão, o que os desconecta ainda mais da proximidade e da pertença.

Em vez de culpar os outros, aceite que você pode não estar deixando as pessoas entrarem o suficiente para que elas se preocupem em conhecê-lo melhor. Quando uma pessoa descreve vividamente seus sentimentos e experiências, ela chega à vida – alguém que uma vez apareceu como uma tela de TV em preto-e-branco está agora em pleno HD colorido. Alguns que lutam com a intimidade são tão desconfortáveis nos encontros sociais que não sabem o que compartilhar.

Em vez de focar no que os outros estão pensando de você, brilha a luz dentro de você. Trabalhe para perceber suas experiências e sentimentos e depois se empurre para dizer isso. Se você se sente alegre, feliz, triste, desapontado, furioso – marque as suas emoções. Não as desconsidere. Encontre as palavras para descrever o que você está sentindo, pensando ou experimentando, e comunique isso aos outros em sua vida. Encontre pessoas que o façam sentir-se normal quando você expressa suas emoções, e não julgado ou abatido. Observe se os parceiros românticos ou amigos estão receptivos ao que você tem a dizer. Mesmo que eles não concordem com você, quando os outros estão perto de você, há uma sensação de conforto e validação.

3. Não se envolva mais com aqueles com quem você se sente invisível.

Quando as pessoas têm constrangimento ou ansiedade ou sentem que não sabem como estar perto dos outros, elas são propensas a sair com aqueles que não desafiam esses sentimentos no mínimo. Em outras palavras, elas acabam rodeadas por pessoas com quem não existem de uma forma vibrante.

Embora possam se ressentir disso, é confortável para aqueles que evitam a intimidade porque não desafiam a si mesmos a serem mais abertos sobre quem eles são. No entanto, eles muitas vezes se afastam de tais encontros sentindo-se sozinhos e necessitados da coisa exata que evitam – a intimidade com os outros.

Se você quer estar mais próximo dos outros, não se deixe enrolar com aqueles que não o desafiam a crescer. Envolva aqueles que lhe fazem perguntas e o sondam para falar e expressar quem você é.

4. Aceite quem são as pessoas.

As pessoas que lutam para ser conhecidas pelos outros tendem a mascarar essa dificuldade através do trabalho para colocar os outros na linha ou para “subir ao prato”. Em vez de construir as habilidades que precisam, eles se concentram no que os outros em suas vidas estão fazendo de errado e precisam fazer melhor. Na verdade, alguns ignoram completamente os sinais de que a pessoa a quem estão se apegando nunca pergunta sobre eles ou faz um esforço para conhecê-los de uma forma profunda e matizada.

Trabalhe para aceitar o que seus parceiros dizem sobre si mesmos e o que seu comportamento demonstra sobre eles. Se eles o evitam, o ignoram, ou fazem piadas quando você tenta ser sério, repare no que eles estão a comunicar. Observe se você é cuidadoso e excessivamente atencioso sobre as reações deles antes de você trazer à tona certos problemas. Repare se estiver a falar com os seus amigos mais sobre os seus aborrecimentos do que com o seu parceiro. Todos estes são sinais possíveis de que a pessoa a quem você se apega só está piorando seus problemas de intimidade.

Remite-se de que as pessoas que são capazes de verdadeira proximidade são confiáveis, mantêm seus compromissos e demonstram interesse e vontade de conhecer os outros. Trabalhe para desafiar seu desconforto com pessoas que já estão em um lugar saudável, apenas forçando-se a estar perto delas.

5. Pratique, pratique, pratique.

Talvez não haja melhor remédio para se sentir mais confortável com a proximidade do que apenas forçar-se a fazê-lo, uma e outra vez, apesar de si mesmo. Embora seus pensamentos possam lhe dizer que você deve se esconder ou que você vai parecer um tolo, você ainda pode ser você mesmo. Em vez de levar cada um de seus pensamentos vergonhosos ou críticos a sério, deixe-os passar por você como se fossem trens em uma estação. Se prenda ao seu valor e ao seu profundo desejo de estar num relacionamento próximo.

Não importa o risco ou o custo, vale a pena.

Jill Weber, Ph.D. é psicóloga clínica em Washington, DC e autora de “Having Sex, Wanting Intimacy-Why Women Settle for One-Sided Relationships”.