Num estudo a ser publicado no New England Journal of Medicine de quinta-feira, os pesquisadores descobriram que a taxa de aumento no nível de PSA, ou a velocidade do PSA, antes do diagnóstico era um indicador mais poderoso de eventual morte por câncer de próstata do que o nível real de PSA em si. Especificamente, uma velocidade anual de PSA superior a 2,0 ng (nanogramas) por mililitro foi associada a um aumento significativo do risco de morte por câncer de próstata, apesar de uma prostatectomia radical.
“Os resultados do estudo indicam que os homens com uma velocidade de PSA elevada não devem ser geridos por ‘espera vigilante’ e muitos necessitarão mais do que uma prostatectomia radical para evitar a morte por câncer de próstata”, disse a Dra. Catalona.
Os resultados também implicam que as medições da velocidade do PSA durante o ano anterior ao diagnóstico de câncer de próstata podem ajudar a identificar a agressividade potencial dos cânceres – aqueles com um aumento acentuado do PSA têm mais probabilidade de ter um câncer potencialmente letal, enquanto aqueles com aumentos mais leves têm mais probabilidade de ter um câncer menos agressivo que seja mais passível de tratamento. O Dr. Catalona recomenda que, uma vez que as mortes por câncer de próstata começam a ocorrer em homens na faixa dos 40 anos, os homens devem começar a rastrear seus níveis de PSA aos 40 anos de idade para reconhecer um aumento acentuado.
“Embora eu recomende uma biópsia com um nível de PSA de 2,5 (ng por mililitros) ou superior, este estudo nos mostra que nenhum valor de PSA é tão importante quanto a tendência”, disse ele. “E a única maneira de reconhecer uma tendência é se os testes forem feitos cedo e todos os anos”.
Dr. Catalona, que também é professor de urologia na Faculdade de Medicina Feinberg da Northwestern University e diretor do Programa Familiar de Câncer de Próstata do Centro Integral de Câncer Robert H. Lurie da Northwestern, desenvolveu o teste PSA como um teste de triagem para o câncer de próstata, que é a segunda principal causa de morte por câncer em homens e mata quase 30.000 homens por ano”. O PSA é uma proteína, neste caso produzida pela glândula prostática, e tem um papel importante na transformação do sémen em líquido quando sai do corpo. Na sua maior parte, o PSA permanece na glândula prostática e está na corrente sanguínea em quantidades pouco mensuráveis. Mas quando algo está a correr mal na próstata, o PSA vaza para a corrente sanguínea.
O corte geralmente aceite para recomendar uma biópsia foi inicialmente um PSA de 4.0 ou superior. Embora tenha havido algum debate na comunidade urológica sobre essa diretriz e se o teste de PSA é um preditor adequado do câncer de próstata, a Dra. Catalona pediu um indicador de PSA ainda mais baixo. Ele e seus colegas descobriram em um estudo anterior que mais de 20% dos homens com PSA entre 2,5 e 4,0 têm câncer. Ele recomenda a realização de biópsias – coletando amostras de tecido para verificar se há células cancerosas – quando o nível de PSA atingir 2,5.
“A faixa de PSA normal para homens na faixa dos 40 e 50 anos é 0,6-0,9, então quando o PSA atinge 2,5 ou mais, ou quando você testemunha um aumento significativo em um curto período de tempo, uma biópsia é necessária”, disse o Dr. Catalona. “Este novo estudo mostra que um declive íngreme nesses níveis de PSA é uma grande bandeira vermelha”.
O estudo de 1.095 homens com câncer de próstata localizado, realizado com pesquisadores do Brigham and Women’s Hospital e do Dana-Farber Cancer Institute em Boston, Harvard Medical School, Washington University School of Medicine em St. Louis e a Universidade de Connecticut, conclui que a velocidade do PSA é mais importante do que qualquer valor individual. Informações sobre pré-tratamento e acompanhamento foram compiladas de 1 de janeiro de 1989 a 1 de junho de 2002 sobre homens que foram tratados com prostatectomia radical e que participaram de um estudo prospectivo de rastreamento de câncer de próstata dirigido pelo Dr. Catalona quando ele estava no Hospital Barnes-Jewish em St. Louis.
O estudo descobriu que homens com uma velocidade de PSA anual superior a 2,0 ng por mililitro durante o ano anterior ao diagnóstico tinham taxas substancialmente mais altas de recorrência, bem como de morte por câncer de próstata, do que homens com uma velocidade de PSA anual de 2,0 ou menos. Dentro de sete anos após a prostatectomia radical, dependendo do nível de PSA no diagnóstico, da categoria clínica do tumor e da pontuação inicial de Gleason (um sistema utilizado para classificar o tecido do câncer de próstata), até 28% dos homens com um PSA anual de 2,0 velocidade ou superior morreram de câncer de próstata apesar de terem sido submetidos a prostatectomia radical. Embora o risco relativo de morte por câncer de próstata fosse quase 10 vezes maior entre os homens com uma velocidade de PSA pré-operatória superior a 2,0 em comparação com aqueles com uma velocidade de 2,0 ou inferior, o estudo constatou que estas outras variáveis também foram determinantes importantes do risco de morte por câncer de próstata. Portanto, o grau exato do aumento do risco de morte por câncer de próstata para um paciente individual com velocidade de PSA superior a 2.0 é impossível de discernir sem considerar também outros fatores.
Os resultados do estudo, em conjunto com estatísticas recentes que mostram a diminuição das taxas de morte por câncer de próstata, argumentam a favor de uma abordagem mais completa e agressiva dos testes para o câncer de próstata, disse a Dra. Catalona. As mortes por câncer de próstata caíram cerca de 20% entre os brancos e cerca de 16% entre os negros desde meados dos anos 90, após o uso do teste de PSA se ter generalizado. Embora outros fatores, como a melhoria dos métodos de tratamento, tenham contribuído para este declínio, é inegável que a detecção precoce e o tratamento são vitais.
Embora este novo estudo tenha analisado as possíveis implicações de uma velocidade anual de PSA de 2,0 ou superior, a Dra. Catalona recomenda a realização de biópsias quando os níveis de PSA aumentam 0,75 ng/ml ou mais ao longo de um ano. Ele acredita que a redução da velocidade do PSA detectaria não só os cancros mais agressivos, mas também os mais curáveis. Outras indicações para uma biópsia são um nível de PSA superior a 2,5 ng/ml ou achados suspeitos de câncer em um exame retal digital. A National Comprehensive Cancer Network publicou recentemente novas directrizes que sugerem que as biópsias sejam realizadas quando o nível de PSA atinge 2,5 ou a velocidade de PSA é de 0,75 ou superior.
“Enquanto alguns médicos aconselham uma espera vigilante, os homens que vejo no meu consultório têm a mesma atitude das mulheres perante a possibilidade de cancro da mama: querem que seja tratado, querem que seja tratado e querem que acabe”, disse a Dra. Catalona. O risco vitalício de ser diagnosticado com câncer de próstata – 1 em 6 – é maior do que o risco 1 em 8 de câncer de mama nas mulheres”. “Ainda é um grande problema e mata muitos homens.”