El proverbio «más vale prevenir que curar» podría haberse escrito fácilmente sobre la citología. Aunque puede que no sea el más cómodo de los procedimientos, la prueba de Papanicolaou definitivamente vale la pena: los casos de cáncer de cuello uterino se redujeron en un 70 por ciento en los Estados Unidos en las décadas posteriores a su introducción. A continuación, te contamos todo lo que debes saber sobre la temida y célebre prueba de Papanicolaou.

¿Qué es una prueba de Papanicolaou y para qué sirve?

Si tienes más de 21 años, lo más probable es que tu médico te haya reservado tu primera prueba de Papanicolaou. La citología forma parte de un examen vaginal que detecta anomalías en las células del cuello uterino. Sin embargo, no es una prueba diagnóstica. Aunque puede indicar si las células son normales o anormales, la citología no puede detectar el VPH ni el cáncer. Si los resultados son anormales, los médicos solicitarán más pruebas para determinar la causa de la anomalía. En Canadá, el coste de las pruebas de Papanicolaou está cubierto por la cobertura de su seguro médico provincial.

¿Cómo se realiza una prueba de Papanicolaou?

El procedimiento de la prueba de Papanicolaou consta de ‘dos pasos: una comprobación visual y un frotis cervical con un espéculo. Para empezar, su médico le hará quitarse la ropa y ponerse una bata médica sin espalda muy favorecedora. Le pedirá que se tumbe de espaldas en la mesa de exploración, que abra las piernas y que meta los pies en los estribos situados en la parte inferior de la mesa.

El médico comenzará con un examen visual de su vulva y de la parte exterior de su vagina. A continuación, introducirá un espéculo (un instrumento con forma de pico de pato) en la vagina y lo utilizará para dilatar (abrir) la vagina y ver el cuello uterino. A continuación, el médico introducirá un hisopo para extraer algunas células cervicales que se enviarán para su análisis. El médico también puede realizar un examen manual para detectar cualquier anomalía en los órganos reproductores.

Aunque algunas mujeres experimentan manchado o un ligero sangrado después de la citología, el procedimiento no debería ser doloroso. Si tiene dolor, sangrado abundante o manchado que dura más de unos días, es una buena idea ponerse en contacto con su médico, ya que podría ser indicativo de otro problema. Una desafortunada excepción a esto es después de la menopausia, cuando las citologías dolorosas se vuelven más comunes. Esto se debe a la disminución de los niveles de estrógeno, que puede provocar sequedad y una sensibilidad extrema en la vagina y el cuello uterino.

¿Cada cuánto tiempo debe hacerse una citología vaginal?

La mayoría de las directrices provinciales de Canadá estipulan que, si es usted sexualmente activa, debe hacerse su primera citología a los 21 años, y seguir recibiéndola cada tres años hasta los 70 años. Sin embargo, estas directrices cambian si has tenido cáncer de cuello de útero o una citología anormal. En estos casos, necesitarás una revisión más frecuente hasta que tengas unas cuantas pruebas claras en tu haber.

Aunque las pruebas de Papanicolaou detectan el cáncer, los cambios celulares anormales y el VPH, la inspección visual de su médico a veces puede detectar otras ETS como el herpes, pero sólo si tiene un brote visible. Sin embargo, muchas ETS no se pueden diagnosticar fácilmente con una prueba de Papanicolaou. Y dado que los controles de ETS no se realizan de forma rutinaria, si cree que puede tener una ETS o puede haber estado expuesta, debe hablar con su médico para que le haga las pruebas.

Cuándo hacerse una citología

Aunque puede hacerse una citología durante su periodo, la sangre, el tejido y otras sustancias extrañas pueden oscurecer la visión de su médico, por lo que puede querer cambiar la fecha si tiene un flujo especialmente abundante. También es mejor que te abstengas de mantener relaciones sexuales y de realizar duchas vaginales (que, de todos modos, son perjudiciales para la salud de la vagina) durante las 24 horas previas al examen. Si tiene una infección vaginal (como una infección por hongos), espere hasta que haya terminado el tratamiento antes de programar la citología.

Peritoneo durante el embarazo

Puede hacerse tanto una citología como una colposcopia (una forma de examen más detallado, de la que hablaremos más adelante) durante el embarazo; ambas son completamente seguras y no afectarán a la salud de su bebé. Y una citología vaginal durante el embarazo no le dolerá más. También puede someterse a una biopsia si su médico lo considera necesario, aunque esto puede aumentar el riesgo de hemorragia.

¿Qué puede causar una prueba de Papanicolaou anormal además del VPH?

Aunque es totalmente normal asustarse cuando los resultados de su prueba de Papanicolaou son «anormales», tenga en cuenta que esto puede significar una variedad de cosas. Una prueba de Papanicolaou anormal puede significar VPH o (menos probable) cáncer de cuello uterino, pero también podría ser el resultado de una infección diferente. La clamidia, la gonorrea e incluso las infecciones por hongos pueden provocar una citología ligeramente anormal. Su médico le recomendará el mejor curso de acción en función de los resultados de su prueba. Esto puede ir desde programar otra citología en tres o seis meses, hasta hacerse una colposcopia. Pero a menos que su médico le diga explícitamente que está preocupado, no se asuste y piense que esto significa que tiene cáncer de cuello uterino. Las pruebas de Papanicolaou anormales son bastante comunes: alrededor del ocho por ciento de las pruebas resultan anormales. Incluso los cambios fisiológicos normales, como la menopausia, pueden hacer que los resultados de las pruebas sean anormales.

¿Qué es una colposcopia?

Su médico a veces le remitirá a una colposcopia cuando su frotis de Papanicolaou sea anormal. Al igual que la citología, la colposcopia consiste en un examen minucioso del cuello uterino mediante un dispositivo con lupa llamado colposcopio. Permite a su médico inspeccionar más a fondo su cuello uterino y puede implicar una biopsia.

Es completamente normal sentirse ansiosa antes de una citología. Especialmente si no se ha sometido a una antes o si tiene un historial de traumas. Pero las citologías son una parte integral de la medicina preventiva. Y una mejor detección significa una intervención más temprana, lo que aumenta las posibilidades de sobrevivir a algo como el cáncer de cuello de útero. Así que, aunque puede ser tentador evitarlo, no posponga la prueba de Papanicolaou. Podría salvarle literalmente la vida.