Rtęć – toksyczny metal ciężki, który może powodować poważne i długotrwałe problemy zdrowotne – pojawia się w wielu miejscach, których byśmy się nie spodziewali. Minęły już ponad dwa lata od wejścia w życie Konwencji z Minamaty, globalnego traktatu mającego na celu ochronę zdrowia ludzkiego i środowiska przed niekorzystnym wpływem rtęci. Jednak na całym świecie nadal produkuje się wiele produktów zawierających rtęć.

„Rtęcią należy zarządzać, stosując podejście cyrkularne, którego celem jest ochrona zdrowia ludzkiego i środowiska przed negatywnymi skutkami rtęci i jej związków” – mówi Rossana Silva Repetto, sekretarz wykonawczy Konwencji z Minamaty.

Dobrą wiadomością jest to, że opracowano szeroką gamę bezpiecznych i wysoce funkcjonalnych alternatyw dla produktów zawierających rtęć. A dzięki Konwencji z Minamaty – a konkretnie jej Artykułowi 4, który wymaga od państw podjęcia środków w celu stopniowego zaprzestania produkcji i handlu produktami zawierającymi rtęć, oraz Załącznikowi A, który określa terminy tego procesu – to tylko kwestia czasu, zanim alternatywy bezrtęciowe w pełni zastąpią ich bardziej toksyczne odpowiedniki. Przed trzecią Konferencją Stron Konwencji z Minamaty, która odbędzie się w Genewie w dniach 25-29 listopada, przygotowaliśmy listę najbardziej użytecznych innowacji, które są w 100 procentach wolne od rtęci.

Amalgamat dentystyczny

Jeśli Twój dentysta kiedykolwiek powiedział Ci, że masz ubytek i jesteś w pewnym wieku, to jest duża szansa, że chodzisz z niewielką ilością rtęci w ustach. Amalgamat dentystyczny, który jest stosowany do wypełniania ubytków w zębach, tradycyjnie składa się z mieszaniny rtęci i stopu metali zawierającego srebro, cynę i miedź. Naukowcy opracowali szereg bezrtęciowych alternatywnych wypełnień, ale są one zwykle droższe niż tradycyjny amalgamat i nie są tak szeroko stosowane. Alternatywy obejmują wypełnienia kompozytowe, które mogą być wykonane ze sproszkowanego szkła kwarcowego, krzemionki lub innych cząstek ceramicznych dodanych do bazy żywicznej; wypełnienia szkło-jonomerowe, które tworzą chemiczne połączenie z zębem; oraz porcelanowe lub złote wkłady, które są bardzo trwałe, ale stosunkowo drogie. Opracowywane są również inne podejścia – w tym leczenie laserem, ultradźwiękami i lekami stymulującymi regenerację zębiny.

Baterie

Wagi kuchenne. Zegarki. Wskaźniki laserowe. Kalkulatory kieszonkowe. Dziecięce buty, które świecą podczas chodzenia. Co te produkty mają ze sobą wspólnego? Wszystkie one mogą wymagać baterii guzikowych, które zazwyczaj zawierają bardzo małe ilości rtęci. Rtęć ta nie stanowi zagrożenia dla środowiska ani dla zdrowia ludzi, jeśli baterie są odpowiednio używane i poddawane recyklingowi, ale jeśli baterie trafią do spalarni lub na nieodpowiednie wysypisko śmieci, rtęć w ich wnętrzu może wyciec i skazić powietrze lub wody gruntowe. Inny rodzaj baterii zawierających rtęć – baterie z tlenkiem rtęci, które mogą zapewnić stabilny prąd przez długi okres użytkowania – są nadal używane w szpitalach oraz w niektórych zastosowaniach wojskowych i komercyjnych na całym świecie. Naukowcy opracowali jednak szereg alternatywnych baterii bezrtęciowych, w tym baterie litowe, srebrowe i alkaliczne, które mogą działać równie dobrze jak ich odpowiedniki zawierające rtęć, choć mogą wiązać się z własnymi, odrębnymi wyzwaniami środowiskowymi. Produkty te są często droższe niż tradycyjne baterie, ale ich ceny spadają wraz z rozwojem technologii.

Biżuteria

Czy nosisz złotą biżuterię? Jeśli tak, to możliwe, że ktokolwiek wydobył metal, który skończył się w pierścieniu, kolczyki lub naszyjnik używane rtęci do oddzielenia złota z otaczającego materiału. W rzeczywistości, rzemieślnicze i małoskalowe wydobycie złota stanowi największe zapotrzebowanie na rtęć na świecie; jest to również najważniejszy czynnik przyczyniający się do łącznej emisji rtęci do powietrza i wody. Dlatego, gdy kupujesz biżuterię, upewnij się, że pytasz sprzedawcę o produkty wykonane z certyfikowanego i zrównoważonego złota.

Spalanie węgla

Spalanie węgla jest największym pojedynczym źródłem emisji rtęci do atmosfery ziemskiej spowodowanej działalnością człowieka. Spalanie węgla w celu wytwarzania energii tradycyjnie wzrastało wraz ze wzrostem gospodarczym, podobnie jak emisje rtęci, które od 1970 roku wzrosły ponad trzykrotnie. Podczas gdy wielu ludzi nie ma bezpośredniej kontroli nad tym, skąd pochodzi ich energia elektryczna, mają oni możliwość wyboru tego, co spalają do gotowania i ogrzewania swoich domów. Spalanie węgla w gospodarstwach domowych jest również znaczącym źródłem emisji rtęci i stanowi zagrożenie dla zdrowia ludzi. W domu możesz zdecydować się na spalanie drewna zamiast węgla. Możesz również wezwać swojego dostawcę energii elektrycznej do przejścia na czystsze źródła energii lub przynajmniej do podjęcia kroków w celu zmniejszenia emisji rtęci. Rzeczywiście, elektrownie mogą zmniejszyć emisję rtęci aż o 95 procent poprzez poprawę wydajności węgla i zakładu oraz optymalizację systemów kontroli innych zanieczyszczeń.

Lampy fluorescencyjne

Lampy fluorescencyjne wytwarzają światło użytkowe znacznie wydajniej niż żarówki, a zatem mogą być bardzo przydatne do zmniejszenia ogólnego zużycia energii w domu lub firmie. Kompaktowe lampy fluorescencyjne cieszą się coraz większą popularnością, głównie z tego powodu. Jednak wszystkie świetlówki zawierają rtęć, dlatego należy się z nimi obchodzić – i poddawać recyklingowi – z należytą ostrożnością. Żarówki z diodami emitującymi światło (LED), które są również energooszczędne, są popularną alternatywą dla oświetlenia fluorescencyjnego, a diody LED nie zawierają rtęci. Inną wydajną i bezrtęciową alternatywą oświetleniową jest żarówka luminescencyjna stymulowana elektronami, która wykorzystuje przyspieszone elektrony do stymulowania luminoforu w celu wytworzenia światła.

Farby

Rtęć przez długi czas była kluczowym składnikiem farb lateksowych i innych rodzajów farb, co miało negatywny wpływ na zdrowie ludzkie. W 1989 r. czteroletni chłopiec w Michigan w Stanach Zjednoczonych był hospitalizowany przez kilka miesięcy z zatruciem rtęcią po wdychaniu oparów farby w jego nowo pomalowanym domu. W następnym roku w Stanach Zjednoczonych wprowadzono zakaz stosowania rtęci w farbach lateksowych do wnętrz. Przegląd opublikowany przez Unię Europejską w 2008 roku wykazał, że rtęć może być nadal wykrywane w farbach produkowanych w Europie. Istnieje jednak wiele niedrogich i skutecznych alternatyw, które są obecnie szeroko dostępne na całym świecie. Pamiętaj, aby sprawdzić etykietę na farbie, i zawsze wybrać wiarygodnego dostawcy.

Termometry

Tradycyjne termometry rtęciowe zostały wynalezione w 18 wieku przez samego Fahrenheita (Daniel Gabriel Fahrenheit, to jest holenderski fizyk). Jego wynalazek był używany w zbliżonej do oryginalnej formie przez ponad 200 lat, ale po II wojnie światowej naukowcy opracowali alternatywne rozwiązania, które nie zawierają rtęci. Obecnie termometry cyfrowe są powszechnie dostępne, choć ich baterie guzikowe mogą zawierać niewielkie ilości rtęci, dlatego ważne jest, aby po zużyciu baterii poddać termometry odpowiedniemu recyklingowi. Możliwe jest również znalezienie termometrów szklanych, które zawierają substancję nie zawierającą rtęci, która nie jest toksyczna w przypadku połknięcia lub wdychania; termometry te powinny być oznaczone jako „bezrtęciowe”.

Ciśnieniomierze

Bardzo ważne dla pracowników medycznych jest możliwość uzyskania precyzyjnego odczytu ciśnienia krwi, ale tradycyjnie najlepszym sposobem na to było użycie urządzenia zawierającego rtęć, czyli sfigmomanometru rtęciowego. I chociaż te urządzenia są nadal bardzo powszechne w szpitalach i gabinetach lekarskich na całym świecie, opracowano bezrtęciowe alternatywy, które okazały się równie dokładne i skuteczne jak ich rtęciowe odpowiedniki. W Stanach Zjednoczonych, Centrum Kontroli i Prewencji Chorób zaleciło zastąpienie rtęciowych sfigmomanometrów urządzeniami cyfrowymi lub innymi bezrtęciowymi alternatywami. Unia Europejska zauważyła, że chociaż tradycyjne urządzenia stopniowo znikają z użycia, niektóre z nich powinny zostać zachowane jako standard odniesienia dla walidacji nowych metod pomiaru.

Wybierając rtęciowe alternatywy, możesz przyczynić się do ochrony ludzi i planety przed toksycznymi skutkami rtęci. Łącznie, nasze indywidualne działania mogą mieć monumentalny wpływ na cały świat.