Booker Taliaferro Washington (5 kwietnia 1856 – 14 listopada 1915) był amerykańskim pedagogiem, autorem, oratorem i doradcą prezydentów Stanów Zjednoczonych. W latach 1890-1915 Washington był dominującym liderem w społeczności afroamerykańskiej, pochodził z ostatniego pokolenia czarnych przywódców amerykańskich urodzonych w niewolnictwie i stał się wiodącym głosem byłych niewolników i ich potomków. Byli oni nowo uciskani na Południu przez pozbawienie praw obywatelskich i dyskryminujące prawa Jim Crow uchwalone w południowych stanach po rekonstrukcji pod koniec XIX i na początku XX wieku.

Kluczowy zwolennik afroamerykańskich przedsiębiorstw, Washington był jednym z założycieli National Negro Business League.

Jego bazą był Tuskegee Institute, historycznie czarny college w Alabamie. Kiedy w 1895 roku lincze na Południu osiągnęły szczyt, Washington wygłosił przemówienie, znane jako „kompromis z Atlanty”, które przyniosło mu ogólnokrajową sławę.

Wezwał on do postępu czarnych poprzez edukację i przedsiębiorczość, zamiast próbować bezpośrednio kwestionować segregację Jim Crow i pozbawienie praw wyborczych czarnych wyborców na Południu. Washington zmobilizował ogólnokrajową koalicję czarnych z klasy średniej, przywódców kościelnych, białych filantropów i polityków, z długoterminowym celem budowania ekonomicznej siły i dumy społeczności poprzez skupienie się na samopomocy i szkolnictwie.

Ale, potajemnie, wspierał również sądowe wyzwania wobec segregacji i ograniczeń w rejestracji wyborców, przekazując fundusze NAACP na ten cel.

Czarni bojownicy na Północy, kierowani przez W. E. B. Du Bois, początkowo wspierali kompromis z Atlanty, ale po 1909 roku założyli NAACP, aby pracować na rzecz zmian politycznych. Z ograniczonym sukcesem próbowali rzucić wyzwanie politycznej maszynie Washingtona w celu zdobycia przywództwa w czarnej społeczności, ale także zbudowali szersze sieci wśród białych sojuszników na Północy.

Dekady po śmierci Washingtona w 1915 roku, ruch praw obywatelskich w latach 50-tych przyjął bardziej aktywne i bojowe podejście, które opierało się także na nowych oddolnych organizacjach na Południu, takich jak CORE, SNCC i SCLC.

Booker T. Washington opanował niuanse areny politycznej pod koniec XIX wieku, co pozwoliło mu manipulować mediami, zbierać pieniądze, opracowywać strategię, tworzyć sieci, naciskać, nagradzać przyjaciół i rozprowadzać fundusze, jednocześnie karząc tych, którzy sprzeciwiali się jego planom podniesienia czarnoskórych. Jego długoterminowym celem było zakończenie pozbawiania praw wyborczych ogromnej większości Afroamerykanów, którzy wtedy jeszcze mieszkali na Południu.