Przypadki ostrego wiotkiego zapalenia rdzenia (AFM), rzadkiej, podobnej do polio choroby, która może powodować paraliż, mają podążać za trendami z przeszłości i wzrosnąć w tym roku, według amerykańskich Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC). Na dzień 31 sierpnia 2020 roku, było 21 potwierdzonych przypadków w tym roku.
AFM uderza głównie dzieci w wieku od czterech do sześciu lat (około 90% przypadków), ale może również wpływać na starsze dzieci i dorosłych, zgodnie z CDC. Choroba zazwyczaj zaczyna się od gorączki i/lub objawów ze strony układu oddechowego. Problemy te zaczynają się około 1 do 2 tygodni przed osłabieniem mięśni nagle rozwija się w jednej lub więcej kończyn. Inne częste objawy to utrata napięcia mięśniowego, trudności w chodzeniu oraz ból szyi, pleców, nóg i rąk. Długoterminowe wyniki leczenia osób z AFM nie są znane. Leczenie koncentruje się na zarządzaniu objawami i może obejmować agresywną fizykoterapię.
Przypadki AFM zazwyczaj osiągają szczyt w okresie od sierpnia do listopada. Niedawny raport w CDC’s Morbidity and Mortality Weekly (MMWR) zauważa, że odkąd agencja zaczęła śledzić AFM w 2014 roku, przypadki gwałtownie wzrosły co dwa lata. Podczas ostatniego skoku w 2018 r., CDC otrzymało zgłoszenia 238 potwierdzonych przypadków u dzieci w USA. Ponad trzy czwarte pacjentów szukało opieki medycznej w ciągu jednego dnia od wystąpienia osłabienia mięśni. Większość z nich (64%) udała się bezpośrednio na oddział ratunkowy. W sumie 98% pacjentów było hospitalizowanych, a 54% zostało przyjętych na oddział intensywnej terapii (ICU). Prawie jedna czwarta pacjentów na oddziale intensywnej terapii wymagała intubacji i respiratora, aby oddychać, zgodnie z raportem.
Publikowane raporty mówią, że mniej niż 1 na 1 milion dzieci na całym świecie zostało dotkniętych AFM. Podczas gdy Kanada, Francja, Wielka Brytania, Norwegia i inne kraje zgłosiły przypadki, amerykańskie ogniska tej niszczycielskiej choroby były bardziej wyraziste. Ponad 630 Amerykanów zostało zdiagnozowanych z AFM, odkąd CDC zaczęło śledzić chorobę w 2014 roku.
Naukowcy wciąż nie są pewni, co dokładnie powoduje AFM. Według National Institutes of Health, dowody z badań naukowych coraz częściej sugerują, że przyczyną jest rodzaj wirusa zwanego enterowirusem. CDC twierdzi, że enterowirus EV-D68 w szczególności jest prawdopodobną, główną przyczyną AFM w USA. Poliwirus, który jest enterowirusem powodującym paraliż, nie został powiązany z AFM, według CDC. Niektóre inne możliwe przyczyny AFM to flawiwirusy (np. wirus Zachodniego Nilu), adenowirusy i wirusy opryszczki. AFM generalnie nie jest związane z SARS-CoV-2, wirusem, który powoduje COVID-19. Koronawirusy nie należą do tej samej rodziny genetycznej co enterowirusy związane z AFM.
Niektóre z wirusów związanych z AFM powodują objawy ze strony układu oddechowego i mogą łatwo rozprzestrzeniać się między ludźmi. CDC wzywa ludzi do ochrony siebie poprzez podejmowanie kroków w celu zmniejszenia ryzyka złapania chorób układu oddechowego lub rozprzestrzeniania ich na innych. Takie kroki obejmują częste i dokładne mycie rąk, przykrywanie kaszlu i kichania chusteczkami lub rękawami, dezynfekowanie powierzchni i unikanie osób chorych.
AFM może być trudne do zdiagnozowania, ponieważ przypomina inne choroby wpływające na układ nerwowy. Podczas diagnozowania AFM, lekarze polegają na zebraniu dokładnego wywiadu medycznego, odnotowaniu oznak i objawów pacjenta, badaniu fizykalnym oraz badaniu MRI kręgosłupa, które może wykazać zmiany w istocie szarej rdzenia kręgowego. Mogą być wykonane inne testy, które sprawdzają przewodnictwo nerwowe i odruchy mięśniowe. Badania laboratoryjne mogą obejmować badanie płynu mózgowo-rdzeniowego, krwi, kału i/lub próbek z układu oddechowego w celu wykrycia wirusów, które prawdopodobnie wywołują chorobę.
CdC wzywa rodziców, lekarzy i personel pogotowia ratunkowego, aby zdawali sobie sprawę z AFM i podejrzewali ją, gdy dzieci cierpią na nagłe osłabienie kończyn, zwłaszcza późnym latem i wczesną jesienią. Ostatnia choroba układu oddechowego lub gorączka i obecność bólu szyi lub pleców lub jakichkolwiek objawów neurologicznych, takich jak osłabienie mięśni, utrata napięcia mięśniowego lub trudności w chodzeniu powinny również wzbudzić niepokój.
„Wkraczając w te krytyczne kolejne miesiące, CDC podejmuje niezbędne kroki, aby pomóc lekarzom lepiej rozpoznawać oznaki i objawy AFM u dzieci,” powiedział dyrektor CDC Robert Redfield, M.D. „Rozpoznanie i wczesna diagnoza są kluczowe. CDC i partnerzy zajmujący się zdrowiem publicznym wzmocnili systemy wczesnego wykrywania choroby, co jest istotnym krokiem w kierunku szybkiego leczenia i rehabilitacji dzieci z AFM.”
Niektórzy eksperci obawiają się, że rodzice mogą wahać się przed szukaniem opieki dla dzieci z objawami AFM, ponieważ obawiają się ryzyka zarażenia się wirusem COVID-19. Ale urzędnicy CDC podkreślili, że AFM jest nagłym przypadkiem medycznym, a osoby cierpiące na potencjalnie związane z nim objawy otrzymują natychmiastową opiekę medyczną, nawet w obszarach o wysokim wskaźniku występowania COVID-19.
Nie wiadomo, w jaki sposób pandemia COVID-19 i środki dystansu społecznego mogą wpłynąć na obieg wirusów, które mogą powodować AFM, lub jeśli COVID-19 wpłynie na zdolność systemu opieki zdrowotnej do szybkiego rozpoznania i reagowania na AFM, dodało CDC. Jeśli środki dystansu społecznego zmniejszą cyrkulację enterowirusów w tym roku, przypadków AFM może być mniej niż oczekiwano lub epidemia może zostać opóźniona.
W międzyczasie, Thomas Clark, M.D., zastępca dyrektora Wydziału Chorób Wirusowych CDC, wezwał pracowników służby zdrowia do zachowania czujności na AFM i natychmiastowej oceny każdego, kto ma jego objawy. Zauważył, że niektórzy lekarze mogą być zmuszeni do przyjmowania pacjentów za pośrednictwem telemedycyny. Podkreślił, że pracownicy służby zdrowia nie powinni zwlekać z hospitalizacją pacjentów z podejrzeniem AFM.