28 sierpnia 1955 roku, podczas wizyty u rodziny w Money, Mississippi, 14-letni Emmett Till, Afroamerykanin z Chicago, zostaje brutalnie zamordowany za rzekomy flirt z białą kobietą cztery dni wcześniej.

Jego napastnicy – mąż białej kobiety i jej brat – sprawili, że Emmett niósł 75-funtowy wiatrak do waty na brzeg rzeki Tallahatchie i kazali mu się rozebrać. Dwaj mężczyźni następnie pobili go prawie na śmierć, wydłubali mu oko, strzelili w głowę, a następnie wrzucili jego ciało, przywiązane do wachlarza z drutem kolczastym, do rzeki.

CZYTAJ WIĘCEJ: Emmett Till and 4 Black Americans Whose Killings Provoked Outrage and Activism

Who Was Emmett Till?

Till dorastał w dzielnicy klasy robotniczej na południowej stronie Chicago, i choć uczęszczał do segregowanej szkoły podstawowej, nie był przygotowany na poziom segregacji, z jakim zetknął się w Mississippi. Jego matka ostrzegała go, by uważał na siebie ze względu na swoją rasę, ale Emmett lubił płatać figle.

Na 24 sierpnia, stojąc z kuzynami i kilku przyjaciół przed sklepem wiejskim w Money, Emmett chwalił się, że jego dziewczyna z powrotem do domu był biały. Afroamerykańscy towarzysze Emmetta, nie wierząc mu, ośmielili Emmetta, aby poprosił białą kobietę siedzącą za ladą sklepu o randkę.

Wszedł, kupił trochę cukierków, a wychodząc usłyszał, jak mówi „Bye, baby” do kobiety. Nie było żadnych świadków w sklepie, ale Carolyn Bryant – kobieta za ladą – twierdziła później, że złapał ją, robił lubieżne zaloty i gwizdał na nią, gdy wychodził.

Emmett Till Murder

Roy Bryant, właściciel sklepu i mąż tej kobiety, wrócił z podróży służbowej kilka dni później i usłyszał, jak Emmett rzekomo odezwał się do jego żony. Rozwścieczony, udał się do domu wielkiego wuja Tilla, Mose’a Wrighta, wraz ze swoim przyrodnim bratem J.W. Milamem we wczesnych godzinach porannych 28 sierpnia.

Para zażądała, aby zobaczyć chłopca. Pomimo błagań Wrighta, zmusili Emmetta do wejścia do swojego samochodu. Po jeździe w nocy i być może pobiciu Tilla w domku narzędziowym za rezydencją Milama, zawieźli go w dół do rzeki Tallahatchie.

Trzy dni później wydobyto jego zwłoki, ale były tak oszpecone, że Mose Wright mógł je zidentyfikować tylko po inicjałach na obrączce. Władze chciały szybko pochować ciało, ale matka Tilla, Mamie Bradley, zażądała, by odesłano je do Chicago.

CZYTAJ WIĘCEJ: Shedding Light on the Murder of Emmett Till

Open-Casket Funeral

Po zobaczeniu okaleczonych szczątków zdecydowała się na pogrzeb z otwartą trumną, aby cały świat mógł zobaczyć, co rasistowscy mordercy zrobili jej jedynemu synowi. Jet, afroamerykański tygodnik, opublikował zdjęcie zwłok Emmetta, a wkrótce media głównego nurtu podchwyciły tę historię.

Mniej niż dwa tygodnie po tym, jak ciało Emmetta zostało pochowane, Milam i Bryant wyruszyli na proces w segregowanym sądzie w Sumner, Mississippi. Niewielu było świadków oprócz Mose Wrighta, który pozytywnie zidentyfikował oskarżonych jako zabójców Emmetta.

W dniu 23 września, całkowicie biała ława przysięgłych obradowała przez mniej niż godzinę przed wydaniem werdyktu „nie winny”, wyjaśniając, że wierzyli, że stan nie udowodnił tożsamości ciała. Wielu ludzi w całym kraju było oburzonych tą decyzją, a także decyzją stanu, aby nie oskarżać Milama i Bryanta o oddzielne oskarżenie o porwanie.

Carolyn Bryant przyznaje się

Proces o morderstwo Emmetta Tilla wydobył na światło dzienne brutalność segregacji Jim Crow na Południu i był wczesnym impulsem ruchu praw obywatelskich.

W 2017 roku Tim Tyson, autor książki The Blood of Emmett Till, ujawnił, że Carolyn Bryant odwołała swoje zeznania, przyznając, że Till nigdy jej nie dotknął, nie groził jej ani nie molestował. „Nic, co zrobił ten chłopiec, nigdy nie mogło usprawiedliwić tego, co mu się przydarzyło” – powiedziała.

READ MORE: Ta sama data, 8 lat różnicy: From Emmett Till’s Murder to 'I Have a Dream’

.