1955. augusztus 28-án a Mississippi állambeli Moneyban tett családlátogatás közben brutálisan meggyilkolták a 14 éves chicagói afroamerikai Emmett Tillt, aki állítólag négy nappal korábban egy fehér nővel flörtölt.

Támadói – a fehér nő férje és testvére – egy 75 kilós gyapottisztító legyezőt vittek Emmettnek a Tallahatchie folyó partjára, és felszólították, hogy vetkőzzön le. A két férfi ezután majdnem halálra verte, kivájták a szemét, fejbe lőtték, majd a szögesdróttal a gyapottisztító ventilátorhoz kötözött holttestét a folyóba dobták.

OLVASSA TOVÁBB: Emmett Till és 4 fekete amerikai, akiknek meggyilkolása felháborodást és aktivizmust váltott ki

Ki volt Emmett Till?

Till Chicago déli részén, egy munkásnegyedben nőtt fel, és bár szegregált általános iskolába járt, nem volt felkészülve a Mississippiben tapasztalt szegregáció szintjére. Édesanyja figyelmeztette, hogy faji hovatartozása miatt vigyázzon, de Emmett élvezte a csínytevéseket.

Augusztus 24-én, amikor unokatestvéreivel és néhány barátjával egy vidéki bolt előtt állt Moneyban, Emmett azzal hencegett, hogy az otthoni barátnője fehér. Emmett afroamerikai társai hitetlenkedve kihívták Emmettet, hogy kérjen randevút a bolt pultja mögött ülő fehér nőtől.

Emmett bement, vett egy kis édességet, és kifelé menet hallották, amint azt mondja a nőnek: “Bye, baby”. Az üzletben nem voltak szemtanúk, de Carolyn Bryant – a pult mögött álló nő – később azt állította, hogy a férfi megragadta őt, kéjes közeledést tett és farkasfüttyögött neki, miközben kisétált.

Emmett Till meggyilkolása

Roy Bryant, az üzlet tulajdonosa és a nő férje néhány nappal később visszatért egy üzleti útról, és hallotta, hogyan beszélt állítólag Emmett a feleségével. Feldühödve, féltestvérével, J. W. Milammel augusztus 28-án a kora reggeli órákban Till nagybátyjának, Mose Wrightnak a házához ment.

A páros követelte, hogy láthassa a fiút. Wright könyörgése ellenére Emmettet az autójukba kényszerítették. Miután éjszaka kocsikáztak, és talán megverték Tillt a Milam háza mögötti szerszámoskamrában, levitték a Tallahatchie folyóhoz.

Három nappal később megtalálták a holttestét, de annyira eltorzult volt, hogy Mose Wright csak egy monogramos gyűrű alapján tudta azonosítani. A hatóságok gyorsan el akarták temetni a holttestet, de Till édesanyja, Mamie Bradley kérte, hogy küldjék vissza Chicagóba.

OLVASS TOVÁBB! Shedding Lighting Light on the Murder of Emmett Till

Open-Casket Funeral

A megcsonkított maradványok láttán úgy döntött, hogy nyitott koporsós temetést tart, hogy az egész világ láthassa, mit tettek egyetlen fiával a rasszista gyilkosok. A Jet, egy afroamerikai hetilap fotót közölt Emmett holttestéről, és hamarosan a mainstream média is felkapta a történetet.

Alig két héttel Emmett holttestének eltemetése után Milam és Bryant bíróság elé állt a Mississippi állambeli Sumner város szegregált bíróságán. Mose Wrighton kívül kevés tanú volt, aki egyértelműen a vádlottakat azonosította Emmett gyilkosaként.

Szeptember 23-án a kizárólag fehérekből álló esküdtszék kevesebb mint egy órát tanácskozott, mielőtt “nem bűnös” ítéletet hozott, azzal magyarázva, hogy szerintük az állam nem tudta bizonyítani a holttest azonosságát. Országszerte sokan felháborodtak a döntésen, és azon is, hogy az állam nem emelt vádat Milam és Bryant ellen az emberrablás külön vádjával.

Carolyn Bryant vallomást tesz

Az Emmett Till-gyilkossági per rávilágított a déli Jim Crow szegregáció brutalitására, és a polgárjogi mozgalom egyik korai lendülete volt.

2017-ben Tim Tyson, az Emmett Till vére című könyv szerzője felfedte, hogy Carolyn Bryant visszavonta vallomását, és elismerte, hogy Till soha nem érintette, fenyegette vagy zaklatta őt. “Semmi, amit az a fiú tett, nem igazolhatja azt, ami vele történt” – mondta.”

TOVÁBBI OLVASSA TOVÁBB: Ugyanaz a dátum, 8 év különbség: Emmett Till meggyilkolásától az “I Have a Dream”-ig