Flickr/sfslim

From fruity to minty to popcorn-y, all smells can be classified as one of 10 types of aroma, scientists say.

Smak, wzrok i słuch można określić ilościowo, ale systematyczny opis zapachu pozostaje nieuchwytny. Teraz badacze wykorzystali matematykę do systematycznego opisu zapachów i uprościli je do 10 kategorii: pachnący, drzewny/żywiczny, owocowy (nie cytrusowy), chemiczny, miętowy/peppermintowy, słodki, popcornowy, cytrynowy, ostry i zepsuty.

„To otwarte pytanie, ile jest podstawowych typów jakości zapachu”, powiedział badacz Jason Castro z Bates College w oświadczeniu. „To jest w uderzającym kontraście do 'siostrzanego zmysłu’ węchu, smaku, gdzie wiemy, że pięć podstawowych jakości wydaje się organizować doznania” – powiedział Castro.

Castro i jego koledzy wzięli standardową bazę danych znaną jako Atlas Profili Charakterów Zapachowych Andew Dravniek’a z 1985 roku. Profile te zawierały długie listy deskryptorów – takich jak „słodki”, „kwiatowy” czy „ciężki” – które ludzie oceniali pod względem możliwości zastosowania do 144 różnych zapachów.

Używając statystyki, naukowcy określili, które kombinacje deskryptorów były kluczowe – te używane najczęściej bez zbędnej nadmiarowości. Technika ta była podobna do kompresji pliku cyfrowego, która zmniejsza jego rozmiar bez poświęcania użytecznych informacji.

W wyniku analizy otrzymano 10 podstawowych grup zapachów. Dlaczego 10? Mogło to być również 9 lub 11, ale 10 było najmniejszą liczbą, która wciąż uchwyciła interesujące cechy zapachu, powiedział Castro.

Grupa stosuje teraz swoje metody do banku struktur chemicznych, aby przewidzieć, jak każda substancja chemiczna będzie pachnieć. Nikt nie był w stanie dokonać tego rodzaju przewidywania dokładnie, Castro powiedział, i spodziewa się, że perfumy i firmy zapachowe zainteresują się tym.

Badania zostały wyszczególnione 18 września w czasopiśmie PLOS ONE.

Śledź Tanya Lewis na Twitterze i Google+. Śledź nas @livescience, Facebook & Google+. Oryginalny artykuł na LiveScience.

• Tip of the Tongue: The 7 (Other) Flavors Humans May Taste
• Stinky Seduction: Flowers Use Shocking Scents to Attract Bugs
• Vision Quiz: Co widzą zwierzęta?

Kwestionariusz wzroku: Co widzą zwierzęta?