„Płeć” odnosi się do fizycznych lub fizjologicznych różnic pomiędzy mężczyznami, kobietami i osobami interseksualnymi, włączając w to zarówno pierwotne, jak i wtórne cechy płciowe. „Płeć”, z drugiej strony, odnosi się do społecznych lub kulturowych rozróżnień związanych z daną płcią. Kiedy dzieci przychodzą na świat, przypisuje się im płeć na podstawie ich płci biologicznej – dzieci płci męskiej są przypisywane jako chłopcy, dzieci płci żeńskiej jako dziewczynki, a dzieci interseksualne są zwykle zaliczane do jednej lub drugiej kategorii. Naukowcy generalnie uważają płeć za konstrukt społeczny, co oznacza, że nie istnieje ona naturalnie, lecz jest pojęciem tworzonym przez normy kulturowe i społeczne. Od urodzenia dzieci są socjalizowane w celu dostosowania się do pewnych ról płciowych opartych na ich płci biologicznej i płci, do której są przypisane.

Role płciowe

Gdy dorastamy, uczymy się, jak się zachowywać od osób z naszego otoczenia. W tym procesie socjalizacji, dzieci są wprowadzane w pewne role, które są zazwyczaj związane z ich płcią biologiczną. Termin „rola płciowa” odnosi się do społecznej koncepcji tego, jak mężczyźni i kobiety powinni się zachowywać i działać. Role płciowe opierają się na normach lub standardach stworzonych przez społeczeństwo. W kulturze amerykańskiej role męskie tradycyjnie kojarzone są z siłą, agresją i dominacją, podczas gdy role kobiece tradycyjnie kojarzone są z biernością, opieką i podporządkowaniem.

Role płciowe: Termin „rola płci” odnosi się do społecznej koncepcji tego, jak mężczyźni i kobiety powinni się zachowywać.

Socjalizacja płci

Proces socjalizacji, w którym dzieci uczą się tych ról płciowych, rozpoczyna się w momencie narodzin. Dziś nasze społeczeństwo szybko ubiera niemowlęta płci męskiej na niebiesko, a dziewczynki na różowo, stosując te kolorowe etykiety płciowe nawet wtedy, gdy dziecko jest w łonie matki. Warto zauważyć, że te skojarzenia kolorów z płcią nie zawsze były takie, jak dziś. Aż do początku XX wieku kolor różowy był bardziej kojarzony z chłopcami, a niebieski z dziewczynkami – co pokazuje, jak społecznie konstruowane są te skojarzenia.

Socjalizacja płci odbywa się za pośrednictwem czterech głównych czynników: rodziny, edukacji, grup rówieśniczych i mediów. Każdy z tych czynników wzmacnia role płciowe poprzez tworzenie i utrzymywanie normatywnych oczekiwań dotyczących zachowań charakterystycznych dla danej płci. Ekspozycja pojawia się także za pośrednictwem czynników drugorzędnych, takich jak religia i miejsce pracy. Powtarzająca się ekspozycja na te czynniki z czasem prowadzi ludzi do fałszywego poczucia, że zachowują się naturalnie w oparciu o swoją płeć, a nie podążają za społecznie skonstruowaną rolą.

Dzieci uczą się w młodym wieku, że istnieją wobec nich odrębne oczekiwania oparte na przypisanej im płci. Badania międzykulturowe wykazują, że dzieci są świadome ról płciowych w wieku dwóch lub trzech lat; w wieku czterech lub pięciu lat większość dzieci jest mocno zakorzeniona w kulturowo właściwych rolach płciowych (Kane, 1996). Rodzice często wyposażają dzieci płci męskiej w ciężarówki, pistolety i akcesoria superbohaterów, które są zabawkami aktywnymi, promującymi umiejętności motoryczne, agresję i samotną zabawę. Dzieci płci żeńskiej często otrzymują lalki i stroje, które sprzyjają opiece, bliskości społecznej i odgrywaniu ról. Badania wykazały, że dzieci najprawdopodobniej wybiorą do zabawy zabawki „odpowiednie dla danej płci”, nawet jeśli dostępne są zabawki dla obu płci, ponieważ rodzice dają dzieciom pozytywną informację zwrotną (w postaci pochwał, zaangażowania i fizycznej bliskości) za zachowania zgodne z normami płci (Caldera, Huston i O’Brien, 1998).

Dążenie do przestrzegania męskich i kobiecych ról płciowych jest kontynuowane w późniejszym życiu. Mężczyźni mają tendencję do przewagi liczebnej nad kobietami w takich zawodach, jak egzekwowanie prawa, wojsko i polityka; kobiety mają tendencję do przewagi liczebnej nad mężczyznami w zawodach związanych z opieką, takich jak opieka nad dziećmi, opieka zdrowotna i praca społeczna. Te role zawodowe są przykładami typowych amerykańskich zachowań mężczyzn i kobiet, wywodzących się nie z biologii czy genetyki, ale z tradycji naszej kultury. Przestrzeganie tych ról świadczy o spełnianiu społecznych oczekiwań, ale niekoniecznie o osobistych preferencjach (Diamond, 2002).

Seksizm i egzekwowanie ról płciowych

Postawy i oczekiwania związane z rolami płciowymi nie są zazwyczaj oparte na naturalnych różnicach między płciami, ale na stereotypach płciowych, czyli zbyt uproszczonych wyobrażeniach na temat postaw, cech i wzorców zachowań mężczyzn i kobiet. Stereotypy płciowe stanowią podstawę seksizmu, czyli uprzedzonych przekonań, które cenią mężczyzn nad kobietami. Powszechne formy seksizmu we współczesnym społeczeństwie obejmują oczekiwania dotyczące ról płciowych, takie jak oczekiwanie, że kobiety będą zajmować się domem. Seksizm obejmuje także oczekiwania ludzi dotyczące tego, jak powinni zachowywać się członkowie danej grupy płciowej. Na przykład od kobiet oczekuje się, że będą przyjazne, pasywne i opiekuńcze; kiedy kobieta zachowuje się w sposób nieprzyjazny lub asertywny, może być nielubiana lub postrzegana jako agresywna, ponieważ naruszyła rolę płciową (Rudman, 1998). Dla kontrastu, mężczyzna zachowujący się w podobnie nieprzyjazny lub asertywny sposób może być postrzegany jako silny lub nawet zyskać szacunek w pewnych okolicznościach.

Seksizm może istnieć na poziomie społecznym, takim jak zatrudnianie, możliwości zatrudnienia i edukacja. W Stanach Zjednoczonych kobiety mają mniejsze szanse na zatrudnienie lub awans w zawodach zdominowanych przez mężczyzn, takich jak inżynieria, lotnictwo i budownictwo (Blau, Ferber, & Winkler, 2010; Ceci & Williams, 2011). W wielu miejscach na świecie młode dziewczęta nie mają takiego samego dostępu do żywienia, opieki zdrowotnej i edukacji jak chłopcy.

Stereotypy płci

Za każdym razem, gdy widzimy kogoś jadącego na motocyklu i zakładamy, bez dokładnego przyjrzenia się, że jest to mężczyzna, angażujemy się w stereotypy płci. Ten szczególny stereotyp płci zakłada, że kobiety są zbyt nieśmiałe lub słabe, by jeździć na motocyklu.

Role płci kształtują indywidualne zachowanie nie tylko poprzez dyktowanie, jak ludzie każdej płci powinni się zachowywać, ale także poprzez dawanie podstaw do karania ludzi, którzy nie stosują się do norm. Podczas gdy dla kobiet w pewnym stopniu dopuszczalne jest przyjmowanie wąskiego zakresu męskich cech bez konsekwencji (np. ubieranie się w tradycyjnie męskie ubrania), mężczyźni rzadko są w stanie przyjąć bardziej kobiece cechy (np. noszenie spódnic) bez ryzyka molestowania lub przemocy. To zagrożenie karą za wyjście poza normy płci jest szczególnie prawdziwe w przypadku osób, które nie identyfikują się jako mężczyźni lub kobiety. Osoby transpłciowe, genderqueer i inne osoby niezgodnie z normami płci spotykają się z dyskryminacją, opresją i przemocą za nieprzestrzeganie tradycyjnych ról płciowych w społeczeństwie. Ludzie, którzy identyfikują się jako geje, lesbijki, biseksualiści lub osoby queer, są również ostracyzowani za łamanie tradycyjnych norm dotyczących tego, kogo osoba danej płci „powinna” pociągać. Nawet osoby, które identyfikują się jako cisgender (identyfikują się z płcią, która została im przypisana przy urodzeniu) i heteroseksualne (pociąg do płci przeciwnej) spotykają się z reperkusjami, jeśli w oczywisty sposób wykraczają poza swoją rolę płciową.