Phillip Chapman Lesh (ur. 15 marca 1940 w Berkeley, Kalifornia) jest muzykiem i członkiem-założycielem zespołu Grateful Dead, z którym grał na gitarze basowej przez 30 lat ich kariery.Po rozwiązaniu zespołu w 1995 roku, Lesh kontynuował tradycję rodzinnej muzyki Grateful Dead z projektem pobocznym Phil Lesh and Friends, który złożył hołd muzyce zmarłych, grając ich oryginały, wspólne covery i piosenki członków swojego zespołu. Phil & Friends pomógł utrzymać legalny byt dla muzyki zespołu, ale od 2008 roku jest na hiatusie. Ostatnio Lesh występował z Furthur u boku byłego kolegi z zespołu Dead, Boba Weira.

Muzyka

Although Lesh rozpoczął działalność jako skrzypek, w szkole średniej przeszedł na trąbkę. Studiując pod kierunkiem Boba Hansena, żywo interesował się awangardową muzyką klasyczną i free jazzem; studiował również pod kierunkiem włoskiego modernisty Luciano Berio w Mills College (jego kolegami z klasy byli m.in. minimalistyczny kompozytor Steve Reich i przyszły klawiszowiec Dead, Tom Constanten). Jeszcze w czasie studiów poznał grającego wówczas na banjo bluegrass Jerry’ego Garcię. Pomimo antypodycznych zainteresowań muzycznych, zawiązała się między nimi przyjaźń i w końcu Lesh został namówiony do zostania gitarzystą basowym w nowej grupie rockowej Garcii, znanej wówczas jako Warlocks. Według Lesha, pierwszym utworem, który ćwiczył z zespołem był „I Know You Rider”. Dołączył do nich na ich trzeci lub czwarty koncert (wspomnienia są różne) i został do końca. Lesh zauważył, że inna grupa nagrała płytę pod nazwą Warlocks, kiedy znalazł ich singiel w Columbia Records w sklepie z płytami. Okazało się, że zespół „The Warlocks” na tym singlu również ostatecznie zmienił nazwę na The Velvet Underground. Lesh nigdy nie grał na basie przed dołączeniem do zespołu, co oznaczało, że uczył się „w pracy”, ale oznaczało to również, że nie miał uprzedzeń co do tradycyjnej roli instrumentu w „sekcji rytmicznej”. W rzeczy samej, Lesh powiedział, że jego styl gry był bardziej inspirowany kontrapunktem Bacha niż rockowymi czy soulowymi basistami (chociaż w jego grze można również usłyszeć płynność i siłę basistów jazzowych, takich jak Charles Mingus czy Jimmy Garrison, a także stylistyczne aluzje do kolegi z San Francisco, basisty ery psychodelicznej, Jacka Casady’ego). Lesh, wraz z innymi muzykami, do których należą James Jamerson, Paul McCartney, Roger Waters, Brian Wilson, Jack Bruce, John Entwistle i Jack Casady, był innowatorem w nowej roli, jaką bas elektryczny odegrał w połowie lat 60. Wcześniej basiści rockowi odgrywali zazwyczaj konwencjonalną rolę w utrzymaniu rytmu w ramach utworu, a także w ramach (lub podbudowie) struktury harmonicznej lub akordowej utworu. Nie rezygnując z tych aspektów, Lesh podejmował własne improwizowane wypady w trakcie utworu lub instrumentu. Był to charakterystyczny aspekt tak zwanego San Francisco Sound w nowej muzyce rockowej. W wielu jamach Dead, bas Lesha jest w zasadzie takim samym instrumentem prowadzącym jak gitara Garcii. Lesh nie był płodnym kompozytorem ani wokalistą Grateful Dead, choć niektóre z piosenek, które współtworzył – „New Potato Caboose”, „Box of Rain”, „Unbroken Chain” i „Pride of Cucamonga” – należą do najbardziej lubianych w repertuarze zespołu. Wysoki, tenorowy głos Lesha w znacznym stopniu przyczynił się do powstania czteroczęściowej harmonii w grupowych wokalach Grateful Dead we wczesnym okresie istnienia zespołu, dopóki nie zrezygnował ze śpiewania wysokich partii na rzecz Donny Godchaux. W latach 80. wznowił śpiewanie, ale już jako baryton. Jego zainteresowanie muzyką awangardową miało kluczowy wpływ na The Dead, popychając ich na nowe terytoria, a on sam był istotną częścią grupy i jej mistyki, którą najlepiej podsumowuje truizm Deadheadów: „If Phil’s on, the band’s on”. Ponadto, fragment taśmy z Leshem grającym na trąbce w college’u można usłyszeć w skomponowanym przez Boba Weira utworze „Born Cross-Eyed.”

Po rozwiązaniu Grateful Dead, Lesh kontynuował grę z jej odłamami The Other Ones i The Dead, jak również występował ze swoim własnym zespołem, Phil Lesh and Friends. Podczas jednej z pamiętnych tras koncertowych wystąpił z Bobem Dylanem. Ponadto Lesh i jego żona Jill zarządzają swoją organizacją charytatywną, Unbroken Chain Foundation. Małżeństwo ma dwójkę dzieci, Grahame’a i Briana. Zarówno Grahame jak i Brian podążają muzycznymi śladami ojca, a cała trójka często gra razem, zarówno publicznie jak i prywatnie.W 1998 roku Lesh przeszedł przeszczep wątroby w wyniku przewlekłego zakażenia wirusowym zapaleniem wątroby typu C; od tego czasu stał się

outspoken rzecznikiem programów dawców narządów i podczas występów regularnie zachęca członków publiczności do zostania dawcami narządów (utwory identyfikowane jako „donor rap” na nagraniach na żywo z jego różnych występów).W kwietniu 2005 roku książka Lesha Searching for the Sound: My Life with the Grateful Dead została opublikowana. Książka bierze swoją nazwę od tekstu piosenki Grateful Dead zatytułowanej „Unbroken Chain,” z ich albumu From the Mars Hotel. „Unbroken Chain” jest jedną z niewielu piosenek, które śpiewa Lesh. Jest to jedyna książka o Grateful Dead napisana przez członka zespołu. 26 października 2006 roku Lesh wydał oświadczenie na swojej oficjalnej stronie internetowej, w którym poinformował, że zdiagnozowano u niego raka prostaty – chorobę, która zabiła jego ojca – i w grudniu 2006 roku przejdzie operację usunięcia tego nowotworu. 7 grudnia 2006 roku Lesh wydał oświadczenie, w którym poinformował, że przeszedł operację prostaty, w wyniku której rak został usunięty.W marcu 2008 roku Phil Lesh udzielił gościnnego głosu w serialu Comedy Central Lil’ Bush na odcinku drugiego sezonu „Big Pharm”.W 2009 roku Lesh wrócił na trasę koncertową z pozostałymi członkami The Grateful Dead i nazwał ją The Reunion Tour. Po letniej trasie koncertowej 2009 Lesh przystąpił do założenia nowego zespołu z Bobem Weirem o nazwie Furthur, który zadebiutował we wrześniu 2009 roku.Phil Lesh & Friends nie występowali od Sylwestra 2008-2009.