Wczesne lata
Hilaire German Edgar Degas urodził się 19 lipca 1834 roku w Paryżu, we Francji, syn dobrze sytuowanego bankiera. Od najmłodszych lat Edgar kochał książki, zwłaszcza klasyków, i był poważnym uczniem w szkole średniej. Był bardzo przywiązany do swojego młodszego brata, René, i później wielokrotnie malował jego wizerunek. Lubił też matkę, a jej śmierć, gdy miał trzynaście lat, przysporzyła mu wiele bólu w sercu. Jego ojciec miał nadzieję, że Edgar będzie studiował prawo, ale Edgar zapisał się do École des Beaux-Arts (Szkoła Sztuk Pięknych) w 1855 roku. Degas zawsze cenił sobie to wczesne klasyczne wykształcenie. Miał wielki i trwały podziw dla Ingresa (1780-1867), malarza o zdecydowanie linearnej orientacji (charakteryzującej się poleganiem na prostych liniach i pociągnięciach pędzla).
W 1856 Degas udał się do Włoch i osiadł w Rzymie na trzy lata. Podziwiał wczesnochrześcijańskie i średniowieczne arcydzieła Włoch, a także freski (obrazy wykonane na świeżym tynku), obrazy panelowe i rysunki mistrzów renesansu (okres we Włoszech od mniej więcej XIV wieku do XVII wieku, który charakteryzował się odnowionym zainteresowaniem sztuką). Wiele z nich skopiował. W tamtych czasach był to powszechny sposób studiowania sztuki.
Z powrotem w Paryżu w 1861 roku, Degas wykonał kilka obrazów historycznych (obraz, który przedstawia wydarzenie historyczne; wtedy uważany za najwyższą gałąź malarstwa). Wśród nich była Córka Jeftego (1861), która oparta jest na epizodzie ze Starego Testamentu w Biblii. Kopiował dzieła starych mistrzów (cenionych malarzy renesansu) w Luwrze (słynne muzeum sztuki w Paryżu). Jego reputacja jako malarza była już ustalona przed 1870.
Od 1862 do 1870 Degas malował portrety swoich przyjaciół i rodziny. W 1870 roku, podczas wojny francusko-pruskiej (konflikt między Francją a niemieckim państwem Prusy), służył w artylerii (część armii zajmująca się uzbrojeniem) gwardii narodowej. Degas przestał wystawiać w szanowanym Salonie w 1874 roku i zamiast tego wystawiał swoje prace z pracami mniej uznanych impresjonistów aż do 1886 roku. Chociaż był związany z impresjonistami, jego skupienie na rysunku i kompozycji nie było charakterystyczne dla tej grupy.
Reproduced by permission of
.