Wychodzisz rano do pracy i Twoja roślina wygląda na szczęśliwą, ale kiedy wracasz do domu, jest smutna i opadnięta. Dlaczego więc rośliny więdną? Zwykle dlatego, że są spragnione!

Wiele roślin nonwoody polegać prawie wyłącznie na ciśnienie wody, lub turgor, w swoich komórkach, aby utrzymać je wyprostowany. Jednakże, rośliny stale tracą wodę przez małe otwory w liściach (zwane stomata) w procesie znanym jako transpiracja. Transpiracja jest niezbędna dla fotosyntezy i pomaga w transporcie składników odżywczych z korzeni do reszty rośliny, jednak zdecydowana większość wody wchłanianej przez korzenie jest tracona właśnie w tym procesie. W gorący, suchy dzień (lub po kilku dniach bez deszczu lub podlewania) transpiracja powoduje utratę większej ilości wody niż jej dopływ, co może zaburzyć równowagę wodną w roślinie. Odwodnione, zapadające się komórki w liściach i łodygach nie mogą już pozostać wyprostowane, a roślina zaczyna więdnąć. Co ciekawe, więdnięcie służy także ograniczeniu utraty wody, ponieważ opadające liście wystawiają mniejszą powierzchnię na działanie promieni słonecznych. Większość roślin szybko odzyskać, gdy podano wodę, choć długotrwałe odwodnienie może być śmiertelne lub spowodować śmierć liści.

Istnieje również wiele chorób roślin, znany zbiorczo jako „więdnięcie”, które powodują rośliny do więdnięcia i odbarwienia. Zakażenia te mogą być spowodowane przez wirusy, bakterie lub grzyby, a wiele z tych chorób będzie zabić roślinę, jeśli pozostawione bez leczenia. Jeśli zwiędnięta roślina nie ożywia się po otrzymaniu wody i ogólnie wygląda niezdrowo, winny może być jeden z tych winowajców. Wiele ważnych roślin spożywczych jest podatnych na choroby powodujące więdnięcie, ale współcześni hodowcy stworzyli odporne szczepy i odmiany dla wielu z tych roślin.

Na koniec, niektóre rośliny, zwłaszcza strączkowe, więdną w nocy – zjawisko znane jako nyktinastia. Liście wielu z tych gatunków są wyposażone w podobne do stawów narośla zwane pulvini, które pozwalają liściom lub listkom więdnąć w odpowiedzi na ciemność i temperaturę. Ciśnienie turgoru w pulvini jest w dużej mierze regulowane przez chemiczny fotoreceptor, który powoduje, że woda jest usuwana ze stawów w nocy i uzupełniana w ciągu dnia. Cel tej niezwykłej adaptacji jest niejasny, choć badania genetyczne sugerują, że może ona pomóc we wzroście.