Tytułowany, „Randomized Controlled Trial of Traditional Psychosocial and Canine-Assisted Interventions for Children with ADHD,” badania uczestniczyły dzieci w wieku od 7 do 9 lat, u których zdiagnozowano ADHD i które nigdy nie przyjmowały leków na ich stan. W badaniu randomizowano uczestników w celu porównania korzyści z opartych na dowodach naukowych, „najlepszych praktyk” interwencji psychospołecznych z tymi samymi interwencjami wspomaganymi przez pomoc certyfikowanych psów terapeutycznych. Badaniami kierowała Sabrina E. B. Schuck, PhD, MA, dyrektor wykonawczy UCI Child Development Center i asystent profesora w Departamencie Pediatrii w UCI School of Medicine.

Wyniki z badań Schuck wskazują, że dzieci z ADHD, które otrzymały interwencję wspomaganą przez psy (CAI) doświadczyły zmniejszenia nieuwagi i poprawy umiejętności społecznych. I chociaż zarówno interwencje CAI jak i bez CAI okazały się ostatecznie skuteczne w zmniejszaniu ogólnego nasilenia objawów ADHD po 12 tygodniach, grupa wspomagana przez psy terapeutyczne radziła sobie znacznie lepiej z poprawą uwagi i umiejętności społecznych już po ośmiu tygodniach i wykazywała mniej problemów behawioralnych. Nie odnotowano jednak istotnych różnic w grupach pod względem nadpobudliwości i impulsywności.

„Nasze odkrycie, że psy mogą przyspieszyć odpowiedź na leczenie jest bardzo znaczące”, powiedział Schuck. „Ponadto, fakt, że rodzice dzieci, które były w grupie CAI zgłosiły znacznie mniej zachowań problemowych w czasie niż te leczone bez psów terapeutycznych jest kolejnym dowodem na znaczenie tego badania.”

Wytyczne Amerykańskiej Akademii Pediatrii dotyczące zarządzania ADHD podkreślają znaczenie zarówno psychofarmakologicznych i psychospołecznych terapii. Pacjenci, którzy otrzymują terapię psychospołeczną przed lekami, mają lepsze wyniki. Dodatkowo, wiele rodzin woli nie używać leków u małych dzieci.

„Wynika z tego, że rodziny mają teraz realną opcję przy poszukiwaniu alternatywnych lub uzupełniających terapii do leczenia farmakologicznego dla ADHD, zwłaszcza jeśli chodzi o zaburzenia uwagi,” powiedział Schuck. „Nieuwaga jest być może najbardziej istotny problem doświadczany przez całe życie dla osób z tym zaburzeniem.”

To badanie jest pierwszym znanym randomizowanym kontrolowanym badaniu CAI dla dzieci z ADHD. Ilustruje ono, że obecność psów terapeutycznych wzmacnia tradycyjną interwencję psychospołeczną i jest wykonalna i bezpieczna do wdrożenia.

Animal assisted intervention (AAI) jest stosowana od dziesięcioleci, jednak dopiero niedawno empiryczne dowody zaczęły wspierać te praktyki, zgłaszając korzyści, w tym zmniejszenie stresu, poprawę funkcji poznawczych, zmniejszenie zachowań problemowych i poprawę uwagi.

Badanie zostało wsparte przez Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD) i Mars-WALTHAM® grant R01H066593.

.