Titolato “A Randomized Controlled Trial of Traditional Psychosocial and Canine-Assisted Interventions for Children with ADHD”, la ricerca ha coinvolto bambini dai 7 ai 9 anni a cui era stata diagnosticata l’ADHD e che non avevano mai preso farmaci per la loro condizione. Lo studio ha randomizzato i partecipanti per confrontare i benefici da evidenti-based, “best practice” interventi psicosociali con lo stesso intervento aumentato con l’assistenza di cani da terapia certificati. La ricerca è stata condotta da Sabrina E. B. Schuck, PhD, MA, direttore esecutivo dell’UCI Child Development Center e assistente professore in residenza presso il Dipartimento di Pediatria della UCI School of Medicine.
I risultati della ricerca di Schuck indicano che i bambini con ADHD che hanno ricevuto l’intervento assistito dai cani (CAI) hanno sperimentato una riduzione della disattenzione e un miglioramento delle abilità sociali. E, mentre entrambi gli interventi CAI e non-CAI sono stati trovati efficaci per ridurre la gravità complessiva dei sintomi ADHD dopo 12 settimane, il gruppo assistito dai cani da terapia è andato significativamente meglio con una migliore attenzione e abilità sociali a sole otto settimane e ha dimostrato meno problemi comportamentali. Nessuna differenza significativa di gruppo, tuttavia, è stata riportata per l’iperattività e l’impulsività.
“La nostra scoperta che i cani possono accelerare la risposta del trattamento è molto significativa”, ha detto Schuck. “Inoltre, il fatto che i genitori dei bambini che erano nel gruppo CAI riportato significativamente meno comportamenti problematici nel tempo rispetto a quelli trattati senza cani da terapia è un’ulteriore prova dell’importanza di questa ricerca.”
Le linee guida dell’American Academy of Pediatrics per la gestione di ADHD sottolineano l’importanza di entrambe le terapie psicofarmacologiche e psicosociali. I pazienti che ricevono una terapia psicosociale prima dei farmaci hanno dimostrato di fare meglio. Inoltre, molte famiglie preferiscono non utilizzare i farmaci nei bambini piccoli.
“Il take away da questo è che le famiglie ora hanno una valida opzione quando si cercano terapie alternative o aggiunte ai trattamenti farmacologici per ADHD, soprattutto quando si tratta di attenzione compromessa,” ha detto Schuck. “Disattenzione è forse il problema più saliente sperimentato attraverso l’arco della vita per gli individui con questo disturbo.”
Questo studio è il primo studio controllato randomizzato conosciuto di CAI per i bambini con ADHD. Illustra che la presenza di cani da terapia migliora l’intervento psicosociale tradizionale ed è fattibile e sicuro da implementare.
L’intervento assistito dagli animali (AAI) è stato utilizzato per decenni, tuttavia, solo di recente le prove empiriche hanno iniziato a sostenere queste pratiche riportando benefici tra cui stress ridotto, miglioramento della funzione cognitiva, riduzione dei comportamenti problematici e miglioramento dell’attenzione.
Lo studio è stato sostenuto dal Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD) e Mars-WALTHAM® grant R01H066593.