Phillip Chapman Lesh (nacido el 15 de marzo de 1940 en Berkeley, California) es un músico y miembro fundador de los Grateful Dead, con quienes tocó el bajo durante sus 30 años de carrera.Tras la disolución de la banda en 1995, Lesh continuó la tradición de la música familiar de los Grateful Dead con el proyecto paralelo Phil Lesh and Friends, que rendía homenaje a la música de los Dead tocando sus originales, versiones comunes y las canciones de los miembros de su banda. Phil & Friends ayudó a mantener una entidad legítima para que la música de la banda continuara, pero ha estado en pausa desde 2008. Recientemente, Lesh ha estado actuando con Furthur junto al ex compañero de banda de los Dead, Bob Weir.

Música

Aunque Lesh comenzó como violinista, en la escuela secundaria se cambió a la trompeta. Estudiando con Bob Hansen, se interesó por la música clásica de vanguardia y el free jazz; también estudió con el modernista italiano Luciano Berio en el Mills College (entre sus compañeros de clase estaban el compositor minimalista Steve Reich y el futuro teclista de los Dead, Tom Constanten). Cuando aún era estudiante universitario conoció al entonces banjista de bluegrass Jerry García. A pesar de sus intereses musicales antipodales, entablaron una amistad y finalmente Lesh fue convencido de ser el bajista del nuevo grupo de rock de García, entonces conocido como los Warlocks. Según Lesh, la primera canción que ensayó con la banda fue «I Know You Rider». Se unió a ellos en su tercer o cuarto concierto (los recuerdos varían) y se quedó hasta el final. Lesh se dio cuenta de que otro grupo había grabado un disco con el nombre de Warlocks cuando encontró su single en Columbia Records en una tienda de discos. Resulta que el grupo «The Warlocks» de ese single también acabó cambiando su nombre por el de The Velvet Underground. Lesh nunca había tocado el bajo antes de unirse a la banda, lo que significó que aprendió «sobre la marcha», pero también significó que no tenía actitudes preconcebidas sobre el papel tradicional de la «sección rítmica» del instrumento. De hecho, ha dicho que su estilo de tocar estaba más influenciado por el contrapunto de Bach que por los bajistas de rock o soul (aunque también se puede escuchar la fluidez y la potencia de un bajista de jazz como Charles Mingus o Jimmy Garrison en el trabajo de Lesh, junto con alusiones estilísticas a su compañero de la era psicodélica de San Francisco Jack Casady). Lesh, junto con otros músicos que incluyen a James Jamerson, Paul McCartney, Roger Waters, Brian Wilson, Jack Bruce, John Entwistle y Jack Casady, fue un innovador en el nuevo papel que el bajo eléctrico desarrolló a mediados de la década de 1960. Estos músicos adoptaron un enfoque más melódico y contrapuntístico del instrumento; antes de esto, los bajistas del rock habían desempeñado generalmente un papel convencional de mantenimiento del tiempo dentro del ritmo de la canción, y dentro de (o apuntalando) la estructura armónica o de acordes de la canción. Sin abandonar estos aspectos, Lesh hacía sus propias excursiones improvisadas durante una canción o un instrumento. Este fue un aspecto característico del llamado Sonido de San Francisco en la nueva música rock. En muchas jams de los Dead, el bajo de Lesh es, en esencia, un instrumento tan principal como la guitarra de García. Lesh no fue un compositor o cantante prolífico con los Grateful Dead, aunque algunas de las canciones con las que contribuyó – «New Potato Caboose», «Box of Rain», «Unbroken Chain» y «Pride of Cucamonga»- están entre las más queridas del repertorio de la banda. La voz de tenor alto de Lesh contribuyó en gran medida a las secciones de armonía a cuatro voces de Grateful Dead en los primeros días de la banda, hasta que renunció a cantar las partes altas en favor de Donna Godchaux. En la década de 1980, volvió a cantar, pero como barítono. Su interés por la música de vanguardia fue una influencia crucial para los Dead, empujándolos a un nuevo territorio, y fue una parte esencial del grupo y de su mística, mejor resumida en el tópico Deadhead: «Si Phil está encendido, la banda está encendida». Además, se puede escuchar un fragmento de cinta de Lesh tocando la trompeta en la universidad en la canción «Born Cross-Eyed», compuesta por Bob Weir.

Tras la disolución de Grateful Dead, Lesh siguió tocando con sus ramificaciones The Other Ones y The Dead, además de actuar con su propia banda, Phil Lesh and Friends. Además, Lesh y su esposa Jill administran su organización benéfica, la Unbroken Chain Foundation. La pareja tiene dos hijos, Grahame y Brian. Tanto Grahame como Brian siguen los pasos musicales de su padre, y los tres suelen tocar juntos tanto en público como en privado.En 1998 Lesh se sometió a un trasplante de hígado como resultado de una infección crónica de hepatitis C; desde entonces, se ha convertido en un

defensor declarado de los programas de donación de órganos y, cuando actúa, anima regularmente a los miembros del público a convertirse en donantes de órganos (pistas identificadas como el «rap del donante» en las grabaciones en directo de sus diversas actuaciones).En abril de 2005, el libro de Lesh Searching for the Sound: Mi vida con los Grateful Dead. El libro toma su nombre de la letra de una canción de Grateful Dead titulada «Unbroken Chain», de su álbum From the Mars Hotel. «Unbroken Chain» es una de las pocas canciones que canta Lesh. El 26 de octubre de 2006, Lesh publicó un comunicado en su página web oficial en el que revelaba que le habían diagnosticado cáncer de próstata -la enfermedad que mató a su padre- y que se sometería a una operación en diciembre de 2006 para extirparlo. El 7 de diciembre de 2006, Lesh publicó un comunicado en el que afirmaba que se había sometido a una operación de próstata en la que se le había extirpado el cáncer.En marzo de 2008, Phil Lesh puso voz como invitado en la serie de Comedy Central Lil’ Bush en el episodio de la segunda temporada «Big Pharm».En 2009, Lesh volvió a salir de gira con los miembros restantes de The Grateful Dead y la llamó The Reunion Tour. Tras la gira de verano de 2009, Lesh procedió a fundar una nueva banda con Bob Weir llamada Furthur, que debutó en septiembre de 2009.Phil Lesh & Friends no ha actuado desde la Nochevieja de 2008-2009.