Wil je mee op een cruise naar een afgelegen eiland? Vaar dan vandaag mee met Wonderopolis naar een wereldberoemd Polynesisch eiland in het zuidoosten van de Stille Oceaan. Waar gaan we naartoe? Paaseiland, natuurlijk!

De lokale Polynesische naam van het eiland is Rapa Nui. De naam “Paaseiland” is afkomstig van de Nederlandse ontdekkingsreiziger Jacob Roggeveen, die op Paaszondag in 1722 de eerste Europese bezoeker van het eiland was.

Heden ten dage wordt Paaseiland beschouwd als het meest afgelegen bewoonde eiland ter wereld. Het is een speciaal gebied van Chili dat beroemd is om zijn 887 reusachtige beelden – moai genoemd – die tussen 1100 en 1680 door het vroege Rapanui-volk werden gemaakt.

Paaseiland staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Een groot deel van het eiland en de Moai-beelden zijn beschermd in het Rapa Nui National Park.

De enorme stenen Moai-beelden worden soms aangeduid als “Paaseiland hoofden.” Deze bijnaam is echter een beetje misleidend, omdat de meeste beelden lichamen hebben. Wetenschappers zijn nog steeds bezig veel Moai-beelden op te graven waarvan grote delen onder de grond begraven zijn.

Bijna alle beelden zijn gehouwen uit gestolde vulkanische as van een uitgedoofde vulkaan genaamd Rano Raraku. De Rapanui beeldhouwers gebruikten alleen stenen handbeitels om de prachtige beelden te maken.

Een enkel Moai beeld kan een team van zes mannen ongeveer een jaar hebben gekost om het te voltooien. Deskundigen denken dat elk beeld de overleden leider van een bepaalde inheemse familie voorstelt.

Hoewel vele beelden in de steengroeve van Rano Raraku zijn achtergebleven, zijn vele andere naar andere gebieden van Paaseiland getransporteerd. Dit feit heeft ontdekkingsreizigers jarenlang gefascineerd, omdat sommige beelden meer dan 80 ton wegen. Hoe hebben de inheemse Rapanui deze beelden zonder wielen of dieren vervoerd?

Deskundigen hebben in de loop der jaren veel verschillende theorieën bedacht over hoe de inheemse bevolking honderden jaren geleden deze enorme beelden zou hebben vervoerd. Tot op heden weet niemand echter zeker hoe veel van de standbeelden op hun huidige locaties rond het eiland zijn gekomen.