Determining the Child’s Primary Caretaker

Een belangrijke factor bij het bepalen wie de voogdij krijgt over een kind na een echtscheiding is de bepaling van wie de primaire verzorger is. Dit is de ouder die niet alleen de meeste zorgtaken voor het kind doet, zoals naar school pendelen of maaltijden koken, maar ook degene met de nauwste emotionele band. Als de twee ouders in staat zijn om zelf tot een voor beide partijen aanvaardbare beslissing te komen, dan hoeft de rechter niet tussenbeide te komen (hij zal gewoon elk redelijk plan goedkeuren).

De rechter zal echter rekening houden met een aantal factoren om te beslissen wie de primaire verzorger is wanneer er een geschil is. In het bijzonder zal de rechtbank willen weten welke ouder de volgende soorten ouderschapstaken behandelt:

• Douchen, verzorging
• Plannen en koken van maaltijden
• Beslissingen over gezondheidszorg
• Onderwijzen van basisvaardigheden, zoals lezen, en helpen met huiswerk
• Planning en deelname aan recreatieve activiteiten

Het belang van het kind

Hoe de rechtbank uiteindelijk ook beslist in een voogdijzitting, het is verplicht om een oplossing te vinden die in het belang van het kind is. Hoewel dit vaag kan klinken, betekent het dat alle voogdijbeslissingen moeten worden genomen met het doel het geluk, de geestelijke gezondheid, de emotionele ontwikkeling en de veiligheid van het kind te bevorderen. Met andere woorden, de voorkeur van een ouder mag geen voorrang hebben op wat werkelijk het beste is voor het kind. Kinderen boven een bepaalde leeftijd (maar nog steeds minderjarig) mogen in de meeste staten namens zichzelf getuigen.

De rechtbanken zullen de volgende factoren in overweging nemen bij het bepalen van de belangen van een kind in een voogdijzaak:

• Lichamelijke en geestelijke gezondheid van de ouders
• Eventuele speciale behoeften van het kind
• Behoefte aan een stabiele thuisomgeving
• De eigen wensen van het kind (indien oud genoeg om deze te uiten
• Interactie en relaties met andere leden van het huishouden
• Aantoonbaar drugs- of alcoholmisbruik
• Aanpassing aan de gemeenschap

Voogdij in niet-scheidingszaken

Voogdijzaken houden niet altijd verband met echtscheiding. Voogdijgeschillen kunnen ook ontstaan tussen ongehuwde ouders, of tussen naaste familieleden. Er kunnen ook niet-scheidingszaken zijn waarbij het bezoekrecht van grootouders een rol speelt.

Als algemene regel geldt in de meeste staten dat de moeder automatisch de volledige voogdij over haar kind krijgt als zij ongehuwd is — tenzij de vader een poging doet om ook de voogdij te krijgen. Maar afgezien daarvan wordt de voogdij in niet-scheidingszaken op vrijwel dezelfde manier beslist als in scheidingszaken. Om een grootouder of een ander naast familielid de voogdij over een kind te geven, hebben de meeste staten zeer specifieke procedures. Typisch, moet de persoon een niet-ouderlijke voogdij verzoekschrift indienen, waarvan een kopie ook moet gaan naar de ouders van het kind.

Klik op onderstaande link om meer te leren over wie de voogdij over een kind krijgt en hoe deze bepaling wordt gemaakt.