De IBF, WBA en WBO kampioen in het lichtzwaargewicht Andre Ward heeft zijn plaats aan de top van zijn gewichtsklasse verstevigd met zijn overwinning in de rematch van zaterdag met Sergey Kovalev.
Ward is nog niet klaar. Hoewel de 33-jarige het gewicht van al zijn jaren in de sport begint te voelen. “Ik hou er nog steeds van. Als ik er niet van zou houden, zou ik het niet doen. Het is ontzettend zwaar en om eerlijk te zijn. hoeft me niet te pushen. Virg is er als mijn ogen en mijn oren. Hij ziet wat ik niet kan zien. Zijn taak is te controleren wat ik doe, me te vertellen als ik te veel doe. Hij zorgt ervoor dat ik op het juiste spoor zit. Dat is zijn werk. Als ik hem nodig heb om me te pushen in dit stadium van mijn carrière, dan is er iets mis. Het is zijn taak om me terug te trekken, te zeggen dat ik een dag vrij moet nemen, ‘nee we gaan vandaag geen twaalf rondes sparren, we gaan er acht doen. Dat is Virgil’s taak en natuurlijk ook het technische gedeelte ervan,” zei hij.
“Ik zal je wat vertellen. Als je ouder wordt, heb ik nog steeds het verlangen, ik heb nog steeds de passie, maar ik ben me er heel, heel bewust van dat ik mijn klok aan het ponsen ben als ik naar de sportschool ga. En als je begin twintig bent, denk je er niet over na. Je gaat gewoon naar binnen en doet een warming-up van vijf minuten en dat is het. Nu kost het me ongeveer 30 minuten om klaar te zijn. Dus ik weet dat ik een beetje ouder word. Ik voel dat ik veel in de tank heb.”
WBC lichtzwaargewicht kampioen Adonis Stevenson staat niet hoog op de agenda. Ward verklaarde: “Met alle respect voor Stevenson, maar ik heb niet echt nagedacht over Stevenson. Ik ben een beetje onverschillig tegenover die match up op dit moment omdat toen ik de stap maakte om naar 175 pond te gaan het doel Kovalev was. Het was niet Stevenson en ook al was ik op 168 pond, ik zag dat ze twee jaar lang niet vochten, om de een of andere reden. Dus dat betekent iets. Dus in zekere zin heb ik het gevoel dat hij zichzelf bijna gediskwalificeerd heeft. Ik zeg niet dat het gevecht niet kan plaatsvinden, maar het moet wel logisch zijn, want ik ging rechtstreeks naar de topman, ik moet zien of dat logisch is. Ik sluit het niet uit. We moeten het gewoon zien.”
Nog niet was het voltooien van een trilogie met Kovalev enorm aantrekkelijk, hoewel Ward het niet uitsloot. “Het kan zinvol zijn als hij tegen Stevenson vecht, een gordel wint en twee of drie gevechten verder vecht,” mijmerde Andre.
Ward wil het opnemen tegen iemand met een grote naam. “Iemand met een grote naam. Breng me een Conor McGregor!” zei hij. “Boksen regels, dat wel. Geen MMA-regels.”
Zijn uiteindelijke doel is echter echte erkenning in de sport. Hij wil in de Hall of Fame terechtkomen en zei: “Ik wil daar op een dag zijn en ik hoop dat dit me dichter bij die situatie brengt.”