IBF:n, WBA:n ja WBO:n kevyen raskaansarjan mestari Andre Ward on vakiinnuttanut paikkansa painoluokkansa huipulla voitollaan lauantain uusintaottelussa Sergei Kovaljovia vastaan. Tosin 33-vuotias alkaa jo tuntea kaikkien urheiluvuosiensa painon. ”Rakastan sitä edelleen. Jos en rakastaisi sitä, en tekisi sitä. Se on äärimmäisen rankkaa ja rehellisesti sanottuna. ei tarvitse työntää minua. Virg on minun silmäni ja korvani. Hän näkee sen, mitä minä en näe. Hänen tehtävänsä on hallita tekemisiäni ja kertoa, jos teen liikaa. Hän varmistaa, että olen oikeassa. Se on hänen tehtävänsä. Jos tarvitsen häntä työntämään minua tässä vaiheessa uraani, jokin on vialla. Hänen tehtävänsä on vetää minut takaisin, sanoa minulle, että minun pitäisi pitää vapaapäivä, ”ei, emme tee tänään 12 erää sparria, vaan kahdeksan”. Se on Virgilin tehtävä ja tietysti myös tekninen osuus”, hän sanoi.

”Minäpä kerron teille. Kun ikää tulee lisää, minulla on edelleen halu, minulla on edelleen intohimo, mutta olen hyvin, hyvin tietoinen siitä, että lyön kelloa, kun menen salille. Ja kun olet parikymppinen, et ajattele sitä. Menet vain sinne ja lämmittelet viisi minuuttia ja se siitä. Nyt valmistautumiseen menee noin 30 minuuttia. Tiedän siis, että olen tulossa hieman vanhemmaksi. Minusta tuntuu, että minulla on paljon tankissa.”

WBC:n kevyen raskaansarjan mestari Adonis Stevenson ei ole korkealla asialistalla. Ward selitti: ”Ei millään pahalla Stevensonia kohtaan, mutta en ole ajatellut Stevensonia. Olen tavallaan välinpitämätön sen ottelun suhteen juuri nyt, koska kun siirryin 175-kiloisiin, tavoitteeni oli Kovalev. Se ei ollut Stevenson, ja vaikka olin 168 kilon painoluokassa, näin, miten he eivät ottaneet kahteen vuoteen syystä tai toisesta. Se merkitsee siis jotain. Tavallaan minusta tuntuu, että hän melkein diskvalifioi itsensä. En sano, etteikö ottelua voisi saada aikaiseksi, mutta siinä on oltava paljon järkeä, koska menin suoraan kärkimiestä vastaan, minun on nähtävä, onko siinä järkeä. En sulje sitä pois. We’ve just got to see.”

Eikä trilogian loppuunsaattaminen Kovalevin kanssa ollut valtavan houkuttelevaa, vaikka Ward ei sulkenut sitä pois. ”Voisi olla järkevää, jos hän ottelisi Stevensonia vastaan, voittaisi vyön ja ottelisi kaksi tai kolme ottelua myöhemmin”, Andre pohti.

Ward haluaa ottaa vastaan korkean profiilin vastustajia. ”Joku, jolla on iso nimi. Tuokaa minulle Conor McGregor!” hän sanoi. ”Nyrkkeilysäännöt kuitenkin. Ei MMA-sääntöjä.”

Hänen perimmäinen tavoitteensa on kuitenkin todellinen tunnustus lajissa. Hän haluaa päätyä Hall of Fameen sanoen: ”Haluan olla siellä jonain päivänä ja toivon, että tämä vie minut lähemmäs sitä tilannetta.”