De Franse scheikundige Antoine Lavoisier, die ook belastinginner was bij de Ferme Générale, werd tijdens het Terreurbewind door revolutionairen als verrader bestempeld en op 8 mei 1794 berecht, veroordeeld en geguillotineerd.

Lavoisier wordt beschouwd als de “vader van de moderne scheikunde”. In 1777 was hij de eerste die vaststelde dat zwavel een element was en niet een verbinding. In 1778 gaf hij zuurstof een naam en in 1783 waterstof. Hij voorspelde ook silicium in 1787.

Daarnaast wordt Lavoisier gecrediteerd voor het samenstellen van de eerste uitgebreide lijst van elementen, het helpen construeren van het metrieke stelsel, en het helpen hervormen van de chemische nomenclatuur. Hij is wellicht het meest bekend om zijn ontdekking dat, hoewel materie van vorm of gedaante kan veranderen, de massa altijd dezelfde blijft. Over het geheel genomen worden zijn bijdragen beschouwd als zeer belangrijk voor de vooruitgang van de scheikunde tot het niveau dat in de 18e eeuw in de natuurkunde en de wiskunde werd bereikt.

Lavoisier ondernam verschillende politieke en economische activiteiten om zijn wetenschappelijk onderzoek te financieren. Zo was hij beheerder van de Ferme Générale, 28 feodale belastingontvangers die profiteerden van de exploitatie van hun positie, en was hij een machtig lid van een aantal andere aristocratische raden.

Op het hoogtepunt van de Franse Revolutie werd hij beschuldigd van de verkoop van versneden tabak, naast andere misdrijven. Hij was ook opgetreden voor een aantal in het buitenland geboren wetenschappers en wiskundigen, en had hun in ongunstige zin een uitzondering toegestaan op een mandaat dat alle buitenlanders beroofde van bezittingen en vrijheid.

Waarvoor Lavoisier werd berecht, veroordeeld en geguillotineerd in Parijs in 1794, op de leeftijd van 50 jaar. Zoals het verhaal gaat, werden er argumenten aangevoerd om Lavoisier het leven te sparen, zodat hij zijn experimenten kon voortzetten. De rechter liet zich niet van de wijs brengen en antwoordde dat de Republiek noch wetenschappers noch chemici nodig had en dat het recht niet op zich kon laten wachten.

Italiaanse wiskundige en astronoom Joseph-Louis Lagrange zou de onthoofding hebben betreurd door te zeggen: “Ze hadden maar een ogenblik nodig om zijn hoofd af te hakken, maar Frankrijk zal in geen eeuw nog zo’n hoofd produceren.”

Anderhalf jaar na zijn dood werd Lavoisier door de Franse regering vrijgesproken. Zijn privé bezittingen werden aan zijn weduwe overhandigd met een briefje waarop stond dat Lavoisier valselijk veroordeeld was.

• 1e periodiek systeem wordt gepresenteerd, 6 maart 1869
• Marie en Pierre Curie ontdekken radium, 21 december 1898
• Alan Turing, computer wetenschapspionier, wordt geboren, 23 juni 1912
• Michael Faraday wordt geboren, 22 september 1791
• Herinneringen van EDN: A far cry from chemistry

Ook op deze dag in de tech geschiedenis:
Op 8 mei 1956 werd het eerste nummer van EDN gepubliceerd. Meer informatie vindt u in onze 60th anniversary collection.

Voor meer momenten in de tech geschiedenis, zie deze blog. EDN streeft ernaar historisch accuraat te zijn met deze postings. Mocht u een fout zien, laat het ons dan weten.

Editor’s note: Dit artikel is oorspronkelijk geplaatst op 8 mei 2013 en bewerkt op 8 mei 2019.