Voor het eerst sinds 1945 zal de Masters niet in april worden gespeeld.

Omwille van de COVID-19 pandemie zal het toernooi in november worden gehouden, en tweevoudig winnaar Tom Watson sprak over de latere start tijdens een vraag-en-antwoordsessie met Brett Lasky die werd gedeeld op Twitter door de PGA Tour Champions.

Watson werd gevraagd of hij Augusta National in de herfst heeft gespeeld en zo ja, wat zijn de overeenkomsten en verschillen tussen de herfst en de lente?

“De golfbaan, ze houden het in zeer goede staat,” zei Watson. “Zodra het doorzaaien van het roggegras aanslaat, krijgen ze de snelheden van de greens zoals ze dat van de zomer willen. Ze laten het gras waarschijnlijk iets langer groeien in de zomer, het bentgras, omdat het zo heet is, en ze laten de greens iets meer maaien. De fairways worden strakker. Het is vrijwel hetzelfde in november als in april.

“Het enige verschil is dat we minder licht zullen hebben. Zelfs met 96 spelers, als dat het aantal spelers in Augusta is – ik weet het niet zeker – moeten ze misschien van de eerste en 10e tees gaan om het toernooi binnen te halen.”

De zomertijd zal op 1 november zijn afgelopen, dus de zon zal eerder ondergaan dan dit weekend het geval zou zijn. Dat zou een interessante verandering zijn.

Watson werd gevraagd naar zijn favoriete Masters traditie. Het is het Champions Dinner, dat wordt gehouden op de dinsdag van de Masters week.

“Dat is altijd gewoon een geweldige viering geweest van spelers uit het verleden en de jonge spelers van nu. Ik herinner me mijn eerste Masters Dinners in 1978. Ben Hogan zat voor, hij was ceremoniemeester,” zei Watson.

“Natuurlijk, toen waren het Byron Nelson, Ben Hogan, Sam Snead, Gene Sarazen, Henry Picard, Claude Harmon, de oude jongens … ze lieten ons uit hun handen eten met alle verhalen die ze ons te vertellen hadden over hoe het vroeger was. En nu ben ik een van die oude jongens als ik naar het Champions Dinner ga.”

Watson vertelde ook over zijn eerste reis naar de Masters in 1970 en het reizen over Magnolia Lane.

“Je moest je eigen oefenballen meenemen in die dagen, ze verstrekten ze niet,” herinnerde Watson zich. “Er waren een aantal prachtige herinneringen daar. Ik miste de cut met 3 slagen en de ene hole die de crux was van het missen was nr. 13.”

Een foutief schot met zijn 6-ijzer was de schuld.

Watson sprak ook over de strijd met Jack Nicklaus op vorige edities van de Masters (“Jack was de man”), zijn favoriete overwinning die leidde tot het spelen met golflegendes als een tiener, thuis oefenen tijdens de thuisblijversbestelling en meer.