Pour la première fois depuis 1945, le Masters ne sera pas joué en avril.

En raison de la pandémie de COVID-19, le tournoi aura lieu en novembre, et le double vainqueur Tom Watson a évoqué ce départ plus tardif lors d’une séance de questions-réponses avec Brett Lasky, partagée sur Twitter par le PGA Tour Champions.

On a demandé à Watson s’il avait joué à Augusta National à l’automne et si oui, quelles sont les similitudes et les différences entre l’automne et le printemps ?

« Le parcours de golf, ils le gardent en très bon état », a dit Watson. « Une fois que le sursemis de ray-grass s’installe, ils obtiennent les vitesses des greens comme ils le souhaitent dès l’été. Ils laissent probablement l’herbe pousser un peu plus longtemps en été, l’agrostide, parce qu’il fait si chaud, et ils coupent les greens un peu plus. Les fairways sont plus serrés. C’est à peu près la même chose en novembre qu’en avril.

« La seule différence est que nous aurons moins de lumière. Même avec 96 joueurs, si c’est le nombre de joueurs à Augusta – je n’en suis pas sûr – ils pourraient avoir à partir du premier et du 10e tees pour faire le tournoi. »

L’heure d’été aura pris fin le 1er novembre, donc le soleil se couchera plus tôt que ce week-end. Ce serait un changement intéressant.

On a demandé à Watson sa tradition favorite du Masters. C’est le dîner des champions, qui a lieu le mardi de la semaine des Masters.

« Cela a toujours été juste une grande célébration des joueurs du passé et des jeunes joueurs d’aujourd’hui. Je me souviens de mes premiers Masters Dinners en 1978. Ben Hogan présidait, il était maître de cérémonie », a déclaré Watson.

« Bien sûr, à l’époque, c’était Byron Nelson, Ben Hogan, Sam Snead, Gene Sarazen, Henry Picard, Claude Harmon, les anciens… ils nous faisaient manger dans la main avec toutes les histoires qu’ils avaient à nous raconter sur comment c’était avant. Et maintenant, je suis l’un de ces vieux gars quand je vais au dîner des champions. »

Watson a également raconté son premier voyage au Masters en 1970 et son parcours sur Magnolia Lane.

« Vous deviez apporter vos propres balles d’entraînement à l’époque, ils ne les fournissaient pas », a rappelé Watson. « Il y avait de merveilleux souvenirs là-bas. J’ai raté le cut par 3 coups et le trou qui a été le nœud de mon manque était le n°13. »

Un coup errant avec son fer 6 était à blâmer.

Watson a également parlé de la lutte contre Jack Nicklaus lors des éditions précédentes du Masters (« Jack était l’homme »), de sa victoire préférée qui l’a conduit à jouer avec des légendes du golf à l’adolescence, de s’entraîner à la maison pendant l’ordre de rester à la maison et plus encore.