Ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1945 Mastersia ei pelata huhtikuussa.
COVID-19-pandemian vuoksi turnaus järjestetään marraskuussa, ja kaksinkertainen voittaja Tom Watson puhui myöhäisemmästä alkamisajankohdasta PGA Tour Championsin Twitterissä jakamassa kyselytunnissa Brett Laskyn kanssa.
Watsonilta kysyttiin, onko hän pelannut Augusta Nationalia syksyllä ja jos on, niin mitä yhtäläisyyksiä ja eroja syksyn ja kevään välillä on?
”Golfkenttä, he pitävät sen erittäin hyvässä kunnossa”, Watson sanoi. ”Kun ruisnurmen ylikylvö alkaa vaikuttaa, he saavat viheriöiden nopeudet sellaisiksi kuin he haluavat kesästä lähtien. He luultavasti antavat ruohon kasvaa hieman pidempään kesällä, bentgrass, koska on niin kuuma, ja he leikkaavat viheriöitä hieman enemmän. Väylät ovat tiiviimpiä. Marraskuussa kenttä on melko samanlainen kuin huhtikuussa.
”Ainoa ero on se, että meillä on vähemmän valoa. Jopa 96 pelaajan kanssa, jos se on pelaajamäärä Augustassa – en ole varma – he saattavat joutua menemään ensimmäiseltä ja kymmenenneltä tiiltä saadakseen turnauksen pelattua.”
Kesäaika on päättynyt 1. marraskuuta, joten aurinko laskee aikaisemmin kuin tänä viikonloppuna. Se olisi mielenkiintoinen muutos.
Watsonilta kysyttiin hänen suosikki Masters-perinteestään. Se on Champions Dinner, joka pidetään Masters-viikon tiistaina.
”Se on aina ollut vain hieno juhla menneisyyden pelaajille ja tämän päivän nuorille pelaajille. Muistan ensimmäiset Masters Dinnerini vuonna 1978. Ben Hogan toimi puheenjohtajana, hän oli seremoniamestari”, Watson sanoi.
”Tietysti silloin oli Byron Nelson, Ben Hogan, Sam Snead, Gene Sarazen, Henry Picard, Claude Harmon, vanhat kaverit … he saivat meidät syömään kädestä kaikkien tarinoiden kanssa, joita heillä oli kerrottavanaan siitä, miten se oli ennen. Ja nyt olen yksi niistä vanhoista kavereista, kun menen Champions Dinneriin.”
Watson kertoi myös ensimmäisestä matkastaan Masters-turnaukseen vuonna 1970 ja matkasta Magnolia Lanea pitkin.
”Siihen aikaan piti tuoda omat harjoituspallot, niitä ei ollut tarjolla”, Watson muisteli. ”Siellä oli hienoja muistoja. Missasin cutin kolmella lyönnillä ja yksi reikä, joka oli ratkaiseva siihen, että missasin sen, oli nro 13.”
Syyllinen oli erheellinen lyönti 6-raudallaan.
Watson puhui myös taistelemisesta Jack Nicklausia vastaan Mastersin aiemmissa painoksissa (”Jack oli mies”), suosikkivoitostaan, joka johti pelaamiseen golflegendojen kanssa teini-ikäisenä, harjoittelusta kotona oleskelujärjestyksen aikana ja muusta.