Het is de mooiste tijd van het jaar … tenzij u op zoek bent naar een reisdeal. De kerst- en nieuwjaarsvakantie is bijna overal de drukste en duurste tijd om op vakantie te gaan. Vliegtickets en hotelprijzen schieten omhoog, strandresorts en skihutten leggen minimumverblijfsduur op, en als u niet ver genoeg vooruit plant, zult u merken dat alles wat de moeite waard is, uitverkocht is.

Wat te doen? Als uw doel is een zonnige strandvakantie, uw slimste zet is om te reizen net voor de kerstdrukte (de eerste twee weken van december) of direct daarna (de eerste week van januari), omdat dat is wanneer je veel minder mensen en veel lagere prijzen te vinden. De meesten van ons hebben niet dat soort schema flexibiliteit, hoewel, dus hier zijn andere strategieën voor het verslaan van vakantie prijzen, drukte, en uitverkoop voorwaarden, evenals bestemmingen te overwegen die alternatieven voor de typische Caribbean, Hawaii, en Mexico fare.

Als u niet zeker weet hoe u deze reizen te boeken, zodat je gemarkeerd als een VIP-reiziger en krijg de best mogelijke reis, ik heb het heel gemakkelijk voor je gemaakt. En als u niet zeker weet wat ik bedoel met “de best mogelijke reis”, lees dan deze reisbeoordelingen.

Algemene strategieën

-Reis tijdens de eerste helft van de vakantie in plaats van de tweede helft.
Voor veel mensen duurt de feestperiode twee weken, waarbij Eerste Kerstdag in de eerste week valt en Nieuwjaarsdag in de tweede week. In de meeste vakantieoorden, en vooral in skigebieden, is er in de eerste week meer beschikbaar en betaalbaarder dan in de tweede week.

Kies bestemmingen die in hun schouder- of laagseizoen vallen.
De meeste steden en eilanden in niet-tropische klimaten komen in aanmerking, evenals landen die geen kerst vieren.

-Vlieg op kerstavond, eerste kerstdag, nieuwjaarsavond of nieuwjaarsdag.
Vliegtickets zijn meestal lager op deze tijden.

-Consider steden die veel zakenreizigers trekken.
Zakelijke reizen stoppen tijdens de feestdagen, dus u zult lage vliegtickets vinden naar-en lege hotelkamers in-zakelijke reis hubs. Denk in de VS aan steden als Dallas, Atlanta, Cleveland en Phoenix. Als u de voorkeur geeft aan New York City of San Francisco (die veel zakenreizigers en vakantiegangers trekken), zoek dan naar kortingen in hotels die gericht zijn op zakenreizigers (hotels met uitgebreide suites werken ook goed voor gezinnen). In Europa kunt u zakenhoofdsteden als Londen, Parijs en Rome overwegen. De verkoop van business-class vliegtickets naar deze Europese hubs komt elk jaar uit.

-Kijk voor inleidende vliegtickets en hoteltarieven.
Wanneer luchtvaartmaatschappijen nieuwe routes introduceren, en wanneer nieuwe hotels openen, maken ze dit nieuws meestal bekend met speciale aanbiedingen. Mijn familie beste kerst in het buitenland was in een net geopende hotel.

-Consider inwisselen hotel punten voor gratis overnachtingen.
Het is moeilijk om luchtvaartmaatschappij mijl inwisselen voor gratis vluchten tijdens de vakantie, maar het kan gemakkelijk zijn om hotel punten in te wisselen, omdat hotel loyaliteitsprogramma’s zijn voor hotelketens die tegemoet te komen aan zakenreizigers. Tijdens drie Kerstmis/Nieuwjaar schoolvakanties trakteerde ik mijn familie op skivakanties door het inwisselen van Starwood punten in The Equinox in Manchester, Vermont. (Zorg ervoor dat u ook weet de beste creditcards voor reizigers en andere tips voor nabbing de beste beloning vluchten voor uw punten.)

-Wanneer internationaal vliegen, in plaats van het kopen van een dure non-stop ticket, combineren twee goedkope tickets en krijgen een stopover.
Als voorbeeld, toen ik naar Marrakech vorig jaar, de beste vluchten die ik kon vinden voor mijn reisdata waren via Zwitserland (Zürich op de heenreis, Genève op de terugreis). Ik maakte een tussenstop in Zürich op weg naar Marokko en een tussenstop in Genève op de terugweg. Beide zijn steden waar het gemakkelijk, snel en goedkoop is om de trein te nemen van de luchthaven naar het centrum van de stad. Ik zag twee landen in één reis en rondde het avontuur af met prosecco fondue, een panoramisch uitzicht op het meer van Genève en een gratis rit naar het vliegveld. Sommige luchtvaartmaatschappijen hebben zelfs volwaardige, gratis stopover programma’s die reizigers in staat stellen om gemakkelijk een paar extra dagen in een extra bestemming. Billie gebruikte TAP Air Portugal om twee dagen in Porto door te brengen op de terugweg van een reis door Italië; IcelandAir heeft een populair programma, en SWISS heeft er onlangs ook een geïntroduceerd.

Noord-Amerika en het Caribisch gebied

Charleston, South Carolina
Het heeft cultuur en geschiedenis, antebellum architectuur, een bekroonde keuken, zuidelijke charme-en, tijdens de feestdagen, een Festival of Lights, een Parade of Boats, Gullah spirituals concerten, het geklepper van paarden en koetsen, en overal kerststerren (ze werden voor het eerst in Amerika geïmporteerd door een Charlestoniaan genaamd Dr. Poinsett). De temperaturen zijn mild, in de hoge 50s en lage 60s. Meer informatie vindt u hier.

New Orleans
De Crescent City pakt uit voor de feestdagen en staat bol van historische tradities, zoals Reveillon-diners in toprestaurants in het French Quarter, kerstliederen bij kaarslicht op Jackson Square, kathedraalconcerten en vreugdevuren op de dijken op kerstavond. De temperaturen liggen rond de 60 graden. Voor een insider-ervaring van New Orleans, vraag uw reis hier aan.

San Diego en Zuid-Californië
De tarieven naar San Diego zijn misschien hoog, maar er zijn bijna altijd lage tarieven naar LAX (aangezien het een hub voor zakenreizen is), waar u een auto kunt huren en langs de kust kunt rijden. Er zijn tal van badplaatsen in de corridor tussen Los Angeles en San Diego (bijvoorbeeld in La Jolla, Del Mar, Laguna Beach), en er zijn ook resorts, ranches, en geweldige avonturen te beleven in het binnenland (bijvoorbeeld in de prachtige Anza-Borrego woestijn – hier is een routebeschrijving voor u-of in Joshua Tree National Park, dat is slechts een uur van Palm Springs). De temperatuur in december is rond de 60 graden. Voor de best mogelijke vakantie in Californië, vraag uw reis hier aan.

Salt Lake City om te skiën
Wanneer er geen beschikbaarheid is in Aspen of Vail, bedenk dan dat er zeven skigebieden zijn binnen een uur rijden van de hoofdstad van Utah. De luchthaven is een Delta hub die zakenreizigers niet gebruiken tijdens de vakantie, wat betekent dat er lage luchtvaarttarieven en tal van lege hotelkamers zijn. Dus als de skigebieden uitverkocht zijn, kunt u zelfs in de stad blijven, een auto huren en elke dag een andere berg proberen.

Texas
Vluchten naar Dallas zijn minder dan vier uur van overal in de VS, en de temperaturen zijn in de 50s en 60s. U vindt er tal van gratis musea en wandelbare buurten, plus een Public ArtWalk, een gratis, zelf te volgen kunstroute door het centrum van Dallas en het Arts District. Op drie uur rijden ligt Austin, een 24-uurs stad met een legendarische live-muziekscene, hippe buurten om te winkelen en te slenteren, en een geweldige barbecue. Van daaruit is het slechts 90 minuten naar San Antonio, bekend om zijn River Walk omzoomd met cafés en winkels, en niet te vergeten de Alamo.

Koloniaal Mexico
Er zullen nog steeds waarden zijn aan de Pacifische kust van Mexico tussen Puerto Vallarta en Huatulco (denk aan Ixtapa, Zihuatanejo, Costa Alegre, Costa Careyes) omdat er zoveel charmante boutique strandpanden opduiken waar weinig reizigers van weten. Maar de grootste waarden zullen waarschijnlijk in het binnenland te vinden zijn. In het koloniale binnenland dat niet werd getroffen door de aardbevingen van vorig jaar – denk aan Merida, San Miguel de Allende, Guanajuato, Queretar – bieden prachtig gerestaureerde haciendas een feestelijke sfeer, nabijgelegen culturele en archeologische bezienswaardigheden en bekroonde gastronomische gerechten. Hoewel de aardbeving van maart 2018 Puebla trof, werd het Rosewood Puebla niet getroffen, evenmin als de luchthaven van Puebla. Voor een naadloze vakantie gericht op de verfijnde geneugten van Mexico die u hebt gemist, vraag uw reis hier aan.

Quebec City
Ja, het vriest in december, maar het is ook charmant en gezellig, met tal van warme en toasty plaatsen om te eten, drinken, winkelen en verblijven. Quebec City voelt aan als een klein stukje romantisch Europa, vooral als je in een kamer in een torentje in het Château Frontenac zit. De wisselkoers is gunstig, en wat de ijzige temperaturen betreft, herinner ik me altijd wat een Eskimo me ooit op de Noordpool vertelde: “Slecht weer bestaat niet, alleen slechte kleren.”

Whistler, British Columbia
Tijdens de vakantie verandert dit Olympische skioord op 90 minuten van Vancouver in een levendig verlicht winterwonderland, compleet met sleetochten, hondensleeën, tokkelen, ijsvissen, adelaars kijken, heli-skiën en allerlei avonturen in het binnenland. Geen sneeuwvogel? Breng dan de hele dag door in de spa of op de gourmet proeverij tours. U betaalt de prijzen in het hoogseizoen, maar een vakantie in Whistler is relatief betaalbaar, dankzij de goede wisselkoers, en relatief beschikbaar, dankzij het enorme aantal hotelkamers. Voor het ultieme Whistler-avontuur kunt u hier uw reis aanvragen.

Caribbean Yacht Charter
Als u halsreikend naar het Caraïbisch gebied gaat en niet blij bent dat de beste resorts volgeboekt zijn, kunt u overwegen een Caraïbisch jacht of catamaran te charteren. Op die manier kunt u niet slechts één eiland verkennen, maar meerdere – inclusief kleine eilanden waar u de enige toerist bent. En, in plaats van elke dag hetzelfde uitzicht op zee, krijgt u een steeds veranderend uitzicht. De beste zeilavonturen zijn niet goedkoop – ze beginnen bij ongeveer $17.500 voor een week – maar dat is inclusief zes personen in drie hutten (inclusief alle maaltijden, waterspeelgoed, etc.). Vraag hier uw reis aan.

Overzee maar zonder overbodige kosten

De culturele hoofdsteden van Europa
Veel delen van Europa kunnen in de winter donker en somber zijn. Maar veel van de grootste steden zijn feestelijk versierd, prachtig verlicht, en gaan niet dicht op kerstavond en eerste kerstdag – en het is niet erg als het koud is en donker wordt om 16.00 uur, want er is zoveel te doen, zowel binnen (in musea, theaters, restaurants), als buiten, op de kerstmarkten, waar het gemakkelijk is om een biertje te drinken met de plaatselijke bevolking. En omdat zakenreizigers afwezig zijn, zijn er kortingen op vliegtickets en hotels. Londen biedt op oudejaarsavond vuurwerk boven de Tower Bridge en een geweldige uitverkoop op tweede kerstdag. In Parijs heb je kerstmarkten in oude stijl, schaatsen in het Hotel de Ville, en voedselmarkten vol met vakantiespecialiteiten zoals foie gras en marrons glacés. Rome heeft iconische kerstmarkten en kerststallententoonstellingen, maar ook een nachtmis op kerstavond die door de paus wordt opgedragen in het Vaticaan. Edinburgh viert oudejaarsavond met Hogmanay-festiviteiten, waaronder een fakkeltocht, doedelzakoptredens, straatfeesten en vuurwerk boven het kasteel.

De zuidelijkste eilanden van Europa
Oprijzend uit de Atlantische Oceaan, voor de kust van Afrika (op 90 minuten vliegen van Lissabon), ligt het semi-tropische Portugese eiland Madeira. Het bergachtige eiland staat bekend om de vele wandelmogelijkheden, de gelijknamige wijn en de heerlijke keuken (dankzij verse zeevruchten en exotisch fruit). Eind december is de temperatuur op het eiland rond de 60 graden. Er wordt ook een traditioneel gala gevierd op oudejaarsavond in het historische pand van de grande dame van Madeira, Reid’s Palace. In het Middellandse Zeegebied hebben Malta, Sicilië en Kreta genoeg laagseizoensinfrastructuur en zijn ze cultureel belangrijk genoeg om een sightseeingtrip tijdens de feestdagen de moeite waard te maken. Je zult er geen bikini-weer vinden, maar wel oude monumenten die zalig vrij zijn van de mensenmassa’s die hun grootsheid de rest van het jaar aantasten.

Kerstmarkten in Midden- en Oost-Europa
De kerstmarkten in Europa eindigen meestal op 24 december, maar in sommige steden duren ze langer. In Berlijn bijvoorbeeld gaat de Berliner Weihnachtszeit door tot 30 december en de kerstmarkt in de Kaiser-Wilhelm-Gedächtniskirche duurt tot 6 januari. De kerstmarkt op het Wenceslasplein in Praag duurt ook tot 6 januari. Ik heb al heel wat kerstmarkten bezocht en als ik een week de tijd had om de beste van Europa te bezoeken, zou ik waarschijnlijk een route uitstippelen die begint in Duitsland met Neurenberg en Rothenburg, dan over de Rijn naar Straatsburg in Frankrijk gaat, dan teruggaat naar Duitsland, van dorp naar dorp slingert op weg naar München, en door Salzburg slingert op weg naar een grote finale in Wenen. Hier vindt u meer informatie over de Europese kerstmarkten:

Exotisch en ongewoon

Noorderlicht in Arctisch Noorwegen
Alta, Noorwegen, biedt die zeldzame combinatie van relatief milde temperaturen (de dagelijkse maximumtemperatuur in eind december is ongeveer 25 graden F), spannende winteractiviteiten, en het dichtst bij een garantie dat je het noorderlicht zult zien. Als u een privéreis van het hoogste niveau wilt, inclusief privévervoer, de beste accommodaties en maaltijden, en activiteiten zoals sneeuwscooteren, ijsvissen en/of een bezoek aan Sami-rendierhoeders, vraag dan hier uw reis aan.

Kleurrijke cultuur in Colombia
In Cartagena brengen de feestdagen overal muziek en feestjes. Lichtjes worden opgehangen aan de felgekleurde koloniale huizen, cafétafels worden de straat opgetrokken voor feestelijke diners, en het Sofitel Santa Clara geeft een spectaculair nieuwjaarsfeest. Combineer dergelijke stadsfestiviteiten met rustige tijd op plantages in koffieland, in het regenwoud of op het strand. Voor een grondige ervaring van Colombia, vraag hier uw reis aan.

Mooi strand- en woestijnplezier in Dubai, Abu Dhabi, Oman
Ik heb onlangs vijf nachten doorgebracht in Dubai en Abu Dhabi (op slechts 90 minuten rijden van Dubai). Je kunt daar een ton plezier hebben als je strandtijd en woestijnavonturen (denk aan zonsondergang kamelentochten, dune bashing, woestijnsafari’s) wilt combineren met oogverblindende luxe (lees over mijn reis, die veel van mijn favoriete reismomenten van 2017 omvatte). De U.A.E. kan leveren grote waarde tijdens de kerst / nieuwjaarsperiode omdat het weer is heerlijk (hoge 70s en lage 80s), er zijn veel nieuwe glam hotels bieden aanbiedingen om hun kamers te vullen, en Emirates airline-wiens economy class biedt bijzonder ruime stoelen en uitgebreide in-flight entertainment-operaties frequente vluchten naar haar enorme hub Dubai. Als de stranden en de woestijn niet genoeg voor u zijn, kunt u ook gaan skiën in het 22.500 vierkante meter grote overdekte skiresort van Dubai, dat zich in een winkelcentrum bevindt. Ik ben er niet in geslaagd om naar Oman te gaan op deze reis – we hadden een veel te spectaculaire tijd in Qasr al Sarab in de woestijn van Abu Dhabi (dat is mijn familie op de kamelen op de foto hierboven) – maar Muscat ligt op slechts vijf uur rijden van Dubai en net als Abu Dhabi biedt Oman een onaards landschap, resorts die geschikt zijn voor een sjeik en woestijnactiviteiten in overvloed. Voor een insider ervaring van de U.A.E. en de lokale slagkracht en connecties die u wilt, vraag uw reis hier aan.

Weelderige landschappen in Sri Lanka
Ik nam mijn familie mee naar Sri Lanka voor de kerstvakantie van de kinderen op school in 2016, en niet alleen was het een feest voor alle zintuigen – met een rijke cultuur, verrukkelijk eten en vriendelijke mensen – maar het was ook minder druk en prijzig dan het Caribisch gebied. In feite was het de beste Kerstmis van mijn familie in het buitenland. (Aangezien Sri Lanka nog niet “ontdekt” is door de toeristenmassa’s, maar er binnenkort grote hotels worden gebouwd, is het nu de tijd om te gaan. Lees over de ervaring van mijn familie in Tangalle en ontdek alles van tempels in de jungle tot theeplantages, en voor de best mogelijke ervaring van Sri Lanka met VIP-behandeling, vraag uw reis hier aan.

Zomer sensatie in Nieuw-Zeeland
Dit is waar ik de maand december doorbracht op mijn huwelijksreis (18 jaar geleden). December is het begin van de zomer Down Under, dus de temperatuur ligt rond de 70 graden en het daglicht blijft tot na 9 uur ’s avonds, zodat je zoveel mogelijk kunt zien. De omstandigheden zijn ideaal voor alles van wijnproeven en speleologie op het Noordereiland tot jetboaten en heli-hiken op het Zuidereiland. Lees onze Insider’s Guides to The Best of New Zealand, Insider’s New Zealand, Queenstown, and the Bay of Islands.

One-of-a-kind New Year’s in Rio
Rio de Janeiro heeft een van ’s werelds meest spectaculaire New Year’s Eve vieringen: Twee miljoen in het wit geklede mensen verzamelen zich op het strand van Copacabana om kaarsen aan te steken en bloemen in zee te gooien, als een offer aan de godin van de oceaan. Er is ook live Braziliaanse sambamuziek en vuurwerk op het strand. Voor andere plaatsen in Brazilië die u met Rio zou kunnen combineren, kunt u ideeën opdoen in onze Insider’s Gidsen voor Trancoso, het Amazonegebied, en Five-Star Brazilië: Best Things to See and Do.

En, voor alle landenverzamelaars, St. Helena!
Ja, ik heb het over het geïsoleerde eiland in de Zuid-Atlantische Oceaan dat je tot voor kort alleen per postboot vanuit Kaapstad kon bereiken. Dat betekende vijf of zes dagen op zee, elke reis. Maar SA Airlink biedt nu wekelijkse vluchten van vijf uur aan met een Embraer met 76 zitplaatsen vanuit Johannesburg, Zuid-Afrika. St. Helena, een van de meest afgelegen eilanden ter wereld, is vooral bekend omdat Napoleon erheen verbannen werd, maar er is nog veel meer te doen dan Napoleontische artefacten bekijken. U kunt naar scheepswrakken duiken, met walvishaaien zwemmen, schilderachtige wandelingen maken om enkele van de 500 endemische flora- en faunasoorten te bekijken, en de plaatselijke bevolking ontmoeten, de zogenaamde “Saints”, die bekend staan om hun gastvrijheid. Het eiland werd in 1504 ontdekt door de Nederlanders, maar gekoloniseerd door de Britten, dus als u een auto huurt, moet u aan de linkerkant rijden. Ze hebben een luxueus hotel met 30 kamers gebouwd om alle nieuwe reizigers die zullen komen te verwelkomen. Hier is meer info over St. Helena.