Wie was Nikola Tesla?

Nikola Tesla was een ingenieur en wetenschapper die bekend stond om het ontwerpen van het wisselstroom (AC) elektrische systeem, dat vandaag de dag het overheersende elektrische systeem in de wereld is. Hij ontwierp ook de “Tesla spoel”, die nog steeds in de radiotechnologie wordt gebruikt.

Geboren in het huidige Kroatië, kwam Tesla in 1884 naar de Verenigde Staten en werkte kort samen met Thomas Edison voordat de twee uit elkaar gingen. Hij verkocht verschillende octrooirechten, waaronder die op zijn wisselstroommachines, aan George Westinghouse.

Early Life

Tesla werd geboren in Smiljan, Kroatië, op 10 juli 1856.

Tesla was een van de vijf kinderen, waaronder broers en zussen Dane, Angelina, Milka en Marica. Tesla’s interesse in elektrische uitvindingen werd aangewakkerd door zijn moeder, Djuka Mandic, die in haar vrije tijd kleine huishoudelijke apparaten uitvond terwijl haar zoon opgroeide.

Tesla’s vader, Milutin Tesla, was een Servische orthodoxe priester en schrijver, en hij drong er bij zijn zoon op aan om priester te worden. Maar Nikola’s interesses lagen in de wetenschappen.

Onderwijs

Na zijn studies aan de Realschule, Karlstadt (later omgedoopt tot de Johann-Rudolph-Glauber Realschule Karlstadt) in Duitsland; het Polytechnisch Instituut in Graz, Oostenrijk; en de Universiteit van Praag in de jaren 1870, verhuisde Tesla naar Boedapest, waar hij een tijd werkte aan de Centrale Telefooncentrale.

Tesla kreeg in Boedapest voor het eerst het idee voor de inductiemotor, maar na enkele jaren te hebben geprobeerd belangstelling te wekken voor zijn uitvinding, besloot Tesla op 28-jarige leeftijd Europa te verlaten voor Amerika.

Nikola Tesla vs. Thomas Edison

In 1884 arriveerde Tesla in de Verenigde Staten met niet veel meer dan de kleren op zijn rug en een introductiebrief aan de beroemde uitvinder en zakenmagnaat Thomas Edison, wiens op gelijkstroom gebaseerde elektrische werken snel de standaard werden in het land.

Edison nam Tesla in dienst, en de twee mannen werkten al snel onvermoeibaar naast elkaar om Edisons uitvindingen te verbeteren.

Steeds enkele maanden later gingen de twee uit elkaar vanwege een conflicterende zakelijk-wetenschappelijke relatie, die door historici wordt toegeschreven aan hun ongelooflijk verschillende persoonlijkheden: Terwijl Edison een machtsfiguur was die zich richtte op marketing en financieel succes, was Tesla commercieel onaantastbaar en enigszins kwetsbaar.

First Solo Venture

In 1885 ontving Tesla financiering voor de Tesla Electric Light Company en kreeg hij van zijn investeerders de opdracht om verbeterde boogverlichting te ontwikkelen. Nadat hij dit met succes had gedaan, werd Tesla echter uit de onderneming gezet en moest hij een tijdlang als handarbeider werken om te overleven.

Twee jaar later zou zijn geluk keren toen hij financiering ontving voor zijn nieuwe Tesla Electric Company.

Uitvindingen

Tijdens zijn carrière ontdekte, ontwierp en ontwikkelde Tesla ideeën voor een aantal belangrijke uitvindingen – waarvan de meeste officieel werden gepatenteerd door andere uitvinders – waaronder dynamo’s (elektrische generatoren vergelijkbaar met batterijen) en de inductiemotor.

Hij was ook een pionier bij de ontdekking van radartechnologie, röntgentechnologie, afstandsbediening en het roterende magnetische veld – de basis van de meeste wisselstroommachines. Tesla is het meest bekend om zijn bijdragen op het gebied van wisselstroom en om de Tesla-spoel.

AC Elektrisch systeem

Tesla ontwierp het wisselstroomsysteem (AC), dat al snel het stroomsysteem bij uitstek van de 20e eeuw zou worden en sindsdien de wereldwijde standaard is gebleven. In 1887 vond Tesla financiering voor zijn nieuwe Tesla Electric Company, en tegen het eind van het jaar had hij met succes verschillende patenten aangevraagd voor uitvindingen op basis van wisselstroom.

Tesla’s wisselstroomsysteem trok al snel de aandacht van de Amerikaanse ingenieur en zakenman George Westinghouse, die op zoek was naar een oplossing om het land te voorzien van stroom over lange afstanden. In de overtuiging dat Tesla’s uitvindingen hem daarbij zouden helpen, kocht hij in 1888 zijn patenten voor 60.000 dollar in contanten en aandelen in de Westinghouse Corporation.

Toen de belangstelling voor een wisselstroomsysteem groeide, kwamen Tesla en Westinghouse in directe concurrentie met Thomas Edison, die van plan was zijn gelijkstroomsysteem (DC) aan de natie te verkopen. Edison voerde al snel een negatieve perscampagne, in een poging de belangstelling voor wisselstroom te ondermijnen.

Helaas voor Edison werd de Westinghouse Corporation gekozen om de verlichting te leveren op de 1893 World’s Columbian Exposition in Chicago, en Tesla gaf daar demonstraties van zijn wisselstroomsysteem.

Waterkrachtcentrale

In 1895 ontwierp Tesla een van de eerste wisselstroom-waterkrachtcentrales in de Verenigde Staten, bij de Niagara Falls.

Het jaar daarop werd de centrale gebruikt om de stad Buffalo, New York, van energie te voorzien – een prestatie die veel publiciteit kreeg in de hele wereld en die ertoe bijdroeg dat wisselstroom uitgroeide tot het energiesysteem van de wereld.

Tesla-spoel

In de late 19e eeuw patenteerde Tesla de Tesla-spoel, die de basis legde voor draadloze technologieën en vandaag de dag nog steeds wordt gebruikt in radiotechnologie. Het hart van een elektrisch circuit, de Tesla spoel is een spoel gebruikt in veel vroege radio transmissie antennes.

De spoel werkt samen met een condensator om stroom en spanning van een stroombron over het circuit te resoneren. Tesla zelf gebruikte zijn spoel om fluorescentie, röntgenstraling, radio, draadloze stroom en elektromagnetisme in de aarde en haar atmosfeer te bestuderen.

DOWNLOAD BIOGRAPHY’S NIKOLA TESLA FACT CARD

Free Energy

Geobsedeerd geraakt door de draadloze overdracht van energie, begon Tesla rond 1900 aan zijn stoutmoedigste project tot nu toe: Het bouwen van een wereldwijd, draadloos communicatiesysteem – uit te zenden via een grote elektrische toren – voor het delen van informatie en het verstrekken van gratis energie over de hele wereld.

Met financiering van een groep investeerders, waaronder de financiële reus J. P. Morgan, begon Tesla in 1901 serieus te werken aan het vrije-energieproject. Hij ontwierp en bouwde een laboratorium met een energiecentrale en een enorme zendmast op een locatie op Long Island, New York, die bekend werd als Wardenclyffe.

Er rezen echter twijfels onder zijn investeerders over de aannemelijkheid van Tesla’s systeem. Aangezien zijn rivaal, Guglielmo Marconi – met de financiële steun van Andrew Carnegie en Thomas Edison – grote vooruitgang bleef boeken met zijn eigen radiotechnologieën, had Tesla geen andere keuze dan het project op te geven.

Het personeel van Wardenclyffe werd in 1906 ontslagen, en in 1915 was het terrein in beslag genomen. Twee jaar later verklaarde Tesla zich failliet en werd de toren ontmanteld en als schroot verkocht om de schulden die hij had opgebouwd te helpen betalen.

Doodstraal

Nadat Tesla een zenuwinzinking kreeg na de sluiting van zijn vrije-energieproject, ging hij uiteindelijk weer aan het werk, voornamelijk als consultant.

Maar naarmate de tijd verstreek, werden zijn ideeën steeds bizarder en onpraktischer. Hij werd steeds excentrieker en wijdde een groot deel van zijn tijd aan het verzorgen van wilde duiven in de parken van New York City.

Tesla trok zelfs de aandacht van de FBI met zijn praatjes over het bouwen van een krachtige “doodstraal”, waarvoor de Sovjet-Unie tijdens de Tweede Wereldoorlog enige belangstelling had getoond.

Hoe stierf Nikola Tesla?

De arme en teruggetrokken Tesla stierf aan coronaire trombose op 7 januari 1943, op 86-jarige leeftijd in New York City, waar hij bijna 60 jaar had gewoond.

Hoewel de erfenis van het werk dat Tesla achterliet tot op de dag van vandaag voortleeft. In 1994 werd een straatnaambord met de naam “Nikola Tesla Corner” geïnstalleerd in de buurt van de plaats van zijn voormalige laboratorium in New York City, op de kruising van 40th Street en 6th Avenue.

Films over Tesla

Er zijn verschillende films gemaakt over Tesla’s leven en beroemde werken, met als bekendste:

• The Secret of Nikola Tesla, een biografische film uit 1980 met Orson Welles in de hoofdrol als J. P. Morgan.
• Nikola Tesla, The Genius Who Lit the World, een documentaire uit 1994 geproduceerd door de Tesla Memorial Society en het Nikola Tesla Museum in Belgrado, Servië.
• The Prestige, een fictieve film uit 2006 over twee magiërs geregisseerd door Christopher Nolan, met rockster David Bowie als vertolker van Tesla.

Tesla Motors & de elektrische auto

In 2003 richtte een groep ingenieurs Tesla Motors op, een naar Tesla genoemd autobedrijf dat zich toelegde op het bouwen van de eerste volledig elektrisch aangedreven auto. Ondernemer en ingenieur Elon Musk bracht in 2004 meer dan $ 30 miljoen in Tesla in en fungeert als medeoprichter CEO van het bedrijf.

In 2008 onthulde Tesla zijn eerste elektrische auto, de Roadster. De Roadster, een sportwagen met hoge prestaties, hielp de perceptie van wat elektrische auto’s zouden kunnen zijn te veranderen. In 2014 lanceerde Tesla de Model S, een lager geprijsd model dat in 2017 het Motor Trend-wereldrecord voor acceleratie van 0 tot 60 mijl per uur vestigde op 2,28 seconden.

Tesla’s ontwerpen toonden aan dat een elektrische auto dezelfde prestaties kon hebben als benzine-aangedreven sportwagenmerken zoals Porsche en Lamborghini.

Tesla Science Center and Wardenclyffe

Sinds Tesla’s oorspronkelijke verbeurdverklaring van zijn vrije-energieproject, is het eigendom van het Wardenclyffe-eigendom door talloze handen gegaan. Er zijn verschillende pogingen ondernomen om het te behouden, maar in 1967, 1976 en 1994 mislukten pogingen om het tot een nationale historische plaats te laten verklaren.

Toen, in 2008, werd een groep genaamd het Tesla Science Center (TSC) opgericht met de bedoeling om het pand te kopen en het te veranderen in een museum gewijd aan het werk van de uitvinder.

In 2009 werd het Wardenclyffe-terrein te koop aangeboden voor bijna 1,6 miljoen dollar, en de daaropvolgende jaren werkte het TSC ijverig aan het werven van fondsen voor de aankoop ervan. In 2012 bereikte de publieke belangstelling voor het project een hoogtepunt toen Matthew Inman van TheOatmeal.com met de TSC samenwerkte aan een fondsenwervingsactie op internet, en uiteindelijk genoeg bijdragen ontving om de site in mei 2013 te verwerven.

Werkzaamheden aan de restauratie zijn nog steeds aan de gang, en de site is gesloten voor het publiek “voor de nabije toekomst” om redenen van veiligheid en behoud, volgens het Tesla Science Center.