Surplus in de economie verwijst naar de winsten (in termen van geld of welvaart) die een individu of een groep individuen kan halen uit de correcte werking van markten. Welvaartseconomie analyseert deze overschotten om te bepalen of een marktstructuur sociaal optimaal is. Vanuit micro-economisch oogpunt kunnen we een onderscheid maken tussen het consumenten- en het producentensurplus, die samen het zogeheten totale of economische surplus vormen, ook wel het totale welzijn genoemd. Laten we ze afzonderlijk analyseren.
Consumentensurplus:
Consumentensurplus is vrij gemakkelijk te begrijpen, aangezien het het verschil is tussen hoeveel iemand bereid is te betalen voor een bepaalde hoeveelheid goederen, en hoeveel hij daadwerkelijk betaalt. In dit geval wordt de vraagcurve gegeven door de betalingsbereidheid van de consumenten, hoeveel zij voor een goed zullen betalen.
Laten we de markt voor boeken eens bekijken, en dat we drie potentiële klanten hebben: Arthur, Bertil en Carl. Arthur is bereid minder dan 25 dollar voor een boek te betalen, Bertil zou minder dan 20 dollar betalen en Carl minder dan 15 dollar. Als de prijs op $25 wordt gesteld, koopt niemand boeken. Als de prijs daalt tot $20, koopt Arthur een boek, en Arthur’s consumentensurplus komt overeen met gebied A. Merk op dat dit gebied gelijk is aan $5, aangezien dit het verschil is tussen hoeveel hij bereid was te betalen ($25) en hoeveel hij daadwerkelijk betaalt ($20). Als de prijs opnieuw daalt, ditmaal tot $15, koopt Bertil een boek. In dit geval komt het consumentensurplus van Bertil overeen met gebied B. Er zij op gewezen dat, aangezien de prijs van een boek nog meer is gedaald, het consumentensurplus van Arthur met A’ is toegenomen. Zowel B als A’ zijn gelijk aan $5. Hetzelfde gebeurt wanneer Carl een boek koopt wanneer de prijs daalt tot $10. Het consumentensurplus, opgevat als de som van alle individuele consumentensurplussen, komt overeen met het gebied A+A’+A”+B+B’+C.
Wanneer we dit proces herhalen met een veel groter aantal kopers, krijgen we een mooie, rechte vraagcurve. Laten we zeggen dat de prijs voor een bepaald goed is vastgesteld op p0. In dat geval is het consumentensurplus gebied CS. Wanneer de prijs daalt tot p1, neemt de verkochte hoeveelheid toe. Enerzijds is er een toename van het consumentensurplus van de oorspronkelijke consumenten, aangezien dit gelijk is aan oppervlakte CS’. Anderzijds zijn nieuwe consumenten bereid te kopen, aangezien hun consumentensurplus nCS is.
Producentensurplus:
Dit is precies het tegenovergestelde begrip, aangezien we in dit geval de markt vanuit het oogpunt van de producenten bekijken. Het producentensurplus is het verschil tussen de prijs die de producent wordt betaald en de productiekosten.
Beschouwen we de boekenmarkt opnieuw, nu vanuit het perspectief van drie producenten: David, Edward en Frank. De aanbodcurve komt overeen met de productiekosten van elke producent, namelijk $2 voor David, $4 voor Edward en $8 voor Frank. Als de prijs lager is dan $2, zal niemand boeken leveren omdat hij dan verlies lijdt. Als de prijs nu stijgt tot $4, verkoopt David een boek, omdat hij dan winst kan maken op de verkoop. Deze winst komt overeen met D, zijn producentensurplus. Als de prijs tot $8 stijgt, zal Edward ook een boek verkopen, met een producentensurplus van E. In dit geval zal Davids producentensurplus met $4 toenemen (gebied D’). Hetzelfde zal gebeuren wanneer de prijs boven de $8 komt, laten we zeggen $10. Het producentensurplus, opgevat als de som van alle individuele producentensurplussen, komt overeen met gebied D+D’+D”+E+E’+F.
Wanneer we dit proces met meer verkopers herhalen, krijgen we een rechte aanbodcurve. Stel nu dat de prijs voor een bepaald goed is vastgesteld op p0. In dat geval is het producentensurplus gebied PS. Wanneer de prijs stijgt tot p1, neemt de verkochte hoeveelheid toe. Enerzijds is er een toename van het producentensurplus van de oorspronkelijke producenten, dat gelijk is aan gebied PS’. Anderzijds zijn nieuwe producenten bereid te verkopen, aangezien hun producentensurplus nPS is.
Totale welvaart:
Totale welvaart, ook wel economisch of totaal overschot genoemd, is gelijk aan de som van zowel het consumenten- als het producentensurplus. Het kan worden opgevat als het surplus van de samenleving, aangezien zowel consumenten als producenten iets krijgen van de uitwisselingen die op de markt plaatsvinden.
De analyse van het economisch surplus wordt gebruikt om het totale welvaartsverlies te bepalen bij de vergelijking van een markt met volkomen concurrentie met andere marktstructuren, zoals monopolies of oligopolies. Zij wordt ook gebruikt om de gevolgen van de invoering van nieuwe belastingen te analyseren.