A közgazdaságtanban a többlet azt a nyereséget (pénzben vagy jólétben kifejezve) jelenti, amelyet egy egyén vagy egyének csoportja a piacok megfelelő működéséből ki tud termelni. A jóléti közgazdaságtan ezeket a többleteket elemzi annak megállapítása érdekében, hogy egy adott piaci struktúra társadalmilag optimális-e. Mikroökonómiai szempontból megkülönböztethetünk fogyasztói és termelői többletet, amelyek együttesen alkotják az úgynevezett teljes vagy gazdasági többletet, más néven a teljes jólétet. Elemezzük őket külön-külön.
Fogyasztói többlet:
A fogyasztói többletet elég könnyű megérteni, hiszen ez a különbség aközött, hogy valaki mennyit hajlandó fizetni egy adott mennyiségű áruért, és mennyit fizet ténylegesen. Ebben az esetben a keresleti görbét a fogyasztók fizetési hajlandósága adja meg, hogy mennyit fizetnek egy áruért.
Mondjuk, hogy a könyvek piacán három potenciális vásárlónk van: Arthur, Bertil és Carl. Arthur hajlandó 25 dollárnál kevesebbet fizetni egy könyvért, Bertil 20 dollárnál kevesebbet, Carl pedig 15 dollárnál kevesebbet. Ha az árat 25 dollárban határozzuk meg, senki sem vesz könyvet. Ha az ár 20 dollárra csökken, Arthur vesz egy könyvet, és Arthur fogyasztói többlete az A területnek felel meg. Vegyük észre, hogy ez a terület 5 dollárral egyenlő, mivel ez a különbség aközött, hogy mennyit volt hajlandó fizetni (25 dollár) és mennyit fizet ténylegesen (20 dollár). Ha az ár ismét csökken, ezúttal 15 dollárra, Bertil vesz egy könyvet. Ebben az esetben Bertil fogyasztói többlete B területnek felel meg. Meg kell jegyezni, hogy mivel a könyv ára még jobban csökkent, Arthur fogyasztói többlete A’ értékkel nőtt. Mind B, mind A’ egyenlő 5 dollárral. Ugyanez történik, amikor Carl könyvet vásárol, amikor az ár 10 dollárra csökken. A fogyasztói többlet, amelyet az összes egyéni fogyasztói többlet összegeként értelmezünk, megfelel az A+A’+A”+A”+B+B’+C területnek.
Ha ezt a folyamatot jóval nagyobb számú vásárlóval megismételjük, szép, egyenes keresleti görbét kapunk. Most tegyük fel, hogy egy adott áru árát p0-ban határozzuk meg. Ebben az esetben a fogyasztói többlet a CS terület. Amikor az ár p1-re csökken, az eladott mennyiség nő. Egyrészt növekszik a kezdeti fogyasztók fogyasztói többlete, mivel ez egyenlő a CS’ területtel. Másrészt az új fogyasztók hajlandóak vásárolni, mivel az ő fogyasztói többletük nCS.
Termelői többlet:
Ez pontosan az ellenkező fogalom, mivel ebben az esetben a piacot a termelők szemszögéből vizsgáljuk. A termelői többlet a termelőnek fizetett ár és az előállítási költség közötti különbség.
Megnézzük ismét a könyvpiacot, most három termelő szemszögéből: David, Edward és Frank. A kínálati görbe megfelel az egyes termelők termelési költségeinek, amelyek David esetében 2 dollár, Edward esetében 4 dollár és Frank esetében 8 dollár. Ha az ár 2 dollárnál alacsonyabb, senki sem fog könyveket szállítani, mivel veszteséget szenvedne el. Ha azonban az ár 4 dollárra emelkedik, David elad egy könyvet, mivel az eladásból profitot tud termelni. Ez a nyereség megfelel D-nek, a termelői többletének. Ha az ár 8 dollárra emelkedik, Edward is elad egy könyvet, termelői többlete E. Ebben az esetben Dávid termelői többlete 4 dollárral nő (D’ terület). Ugyanez fog történni, ha az ár 8 dollár fölé emelkedik, mondjuk 10 dollárra. A termelői többlet, amelyet az összes egyéni termelői többlet összegeként értelmezünk, megfelel a D+D’+D”+D”+E+E’+F területnek.
Ha ezt a folyamatot több eladóval megismételjük, egyenes kínálati görbét kapunk. Most tegyük fel, hogy egy adott áru árát p0-ban határozzuk meg. Ebben az esetben a termelői többlet a PS terület. Amikor az ár p1-re emelkedik, az eladott mennyiség nő. Egyrészt növekszik a kezdeti termelők termelői többlete, mivel ez egyenlő a PS’ területtel. Másrészt az új termelők hajlandóak eladni, mivel termelői többletük nPS.
Teljes jólét:
A teljes jólét, más néven gazdasági vagy teljes többlet, egyenlő a fogyasztói és a termelői többlet összegével. Úgy is felfogható, mint a társadalom többlete, hiszen mind a fogyasztók, mind a termelők kapnak valamit a piacon zajló cserékből.
A gazdasági többlet elemzése a teljes jóléti veszteség meghatározására szolgál, amikor a tökéletesen versenyző piacot más piaci struktúrákkal, például monopóliumokkal vagy oligopóliumokkal hasonlítjuk össze. Arra is használják, hogy elemezzék az új adók bevezetésének hatásait.