Överskott inom ekonomin avser de vinster (i form av pengar eller välfärd) som en individ eller en grupp individer kan utvinna från en korrekt fungerande marknad. Välfärdsekonomin analyserar dessa överskott för att avgöra om en marknadsstruktur är socialt optimal. Ur mikroekonomisk synvinkel kan vi skilja mellan konsument- och producentöverskott, som tillsammans bildar det som kallas totalt eller ekonomiskt överskott, även kallat total välfärd. Låt oss analysera dem separat.

Konsumentöverskott:

Konsumentöverskott är ganska lätt att förstå, eftersom det är skillnaden mellan hur mycket någon är villig att betala för en viss mängd varor och hur mycket de faktiskt betalar. I det här fallet ges efterfrågekurvan av konsumenternas betalningsvilja, hur mycket de är beredda att betala för en vara.

Vi kan tänka oss marknaden för böcker och att vi har tre potentiella kunder: Arthur, Bertil och Carl. Arthur är villig att betala mindre än 25 dollar för en bok, Bertil skulle betala mindre än 20 dollar och Carl skulle betala mindre än 15 dollar. Om priset sätts till 25 dollar är det ingen som köper böcker. När priset sjunker till 20 dollar köper Arthur en bok, och Arthurs konsumentöverskott motsvarar område A. Observera att detta område är lika med 5 dollar, eftersom det är skillnaden mellan hur mycket han var villig att betala (25 dollar) och hur mycket han faktiskt betalar (20 dollar). Om priset sjunker igen, denna gång till 15 dollar, köper Bertil en bok. I detta fall motsvarar Bertils konsumentöverskott område B. Det bör noteras att Arthurs konsumentöverskott ökade med A’, eftersom priset på en bok sjönk ännu mer. Både B och A’ är lika med 5 dollar. Samma sak händer när Carl köper en bok när priset sjunker till 10 dollar. Konsumentöverskottet, förstått som summan av alla individuella konsumentöverskott, motsvarar området A+A’+A”+B+B’+C.

När vi upprepar denna process med ett mycket större antal köpare får vi en fin, rak efterfrågekurva. Låt oss nu säga att priset för en viss vara är satt till p0. I det fallet är konsumentöverskottet området CS. När priset sjunker till p1 ökar den sålda kvantiteten. Å ena sidan ökar konsumentöverskottet för de ursprungliga konsumenterna, eftersom det är lika med området CS’. Å andra sidan är nya konsumenter villiga att köpa, vilket innebär att deras konsumentöverskott är nCS.

Producentöverskott:

Detta är det rakt motsatta begreppet, eftersom vi i detta fall undersöker marknaden ur producenternas synvinkel. Producentöverskott är skillnaden mellan det pris som producenten får och produktionskostnaden.

Låt oss återigen betrakta marknaden för böcker, nu ur tre producenters perspektiv: David, Edward och Frank. Utbudskurvan motsvarar varje producents produktionskostnad och är 2 dollar för David, 4 dollar för Edward och 8 dollar för Frank. Om priset är lägre än 2 dollar kommer ingen att leverera böcker eftersom de kommer att göra förluster. Om priset nu ökar till 4 dollar säljer David en bok, eftersom han kommer att kunna göra en vinst på försäljningen. Denna vinst motsvarar D, hans producentöverskott. Om priset ökar till 8 dollar kommer Edward också att sälja en bok, med ett producentöverskott på E. I detta fall kommer Davids producentöverskott att öka med 4 dollar (område D’). Samma sak kommer att hända när priset överstiger 8 dollar, låt oss säga 10 dollar. Producentöverskottet, förstått som summan av alla individuella producentöverskott, motsvarar område D+D’+D”+D”+E+E’+F.

När vi upprepar denna process med fler säljare får vi en rak utbudskurva. Låt oss nu säga att priset för en viss vara är satt till p0. I det fallet är producentöverskottet området PS. När priset ökar till p1 ökar den sålda kvantiteten. Å ena sidan ökar producentöverskottet för de ursprungliga producenterna, eftersom det är lika med området PS’. Å andra sidan är de nya producenterna villiga att sälja, vilket innebär att deras producentöverskott är nPS.

Total välfärd:

Total välfärd, även kallat ekonomiskt eller totalt överskott, är lika med summan av både konsument- och producentöverskott. Den kan förstås som samhällets överskott, eftersom både konsumenter och producenter får något av de utbyten som äger rum på marknaden.

Analysen av det ekonomiska överskottet används för att fastställa den totala välfärdsförlusten när man jämför en perfekt konkurrensutsatt marknad med andra marknadsstrukturer, t.ex. monopol eller oligopol. Den används också för att analysera effekterna av införandet av nya skatter.