De natuurlijke plant kurkuma heeft veel geneeskrachtige eigenschappen, maar moet zorgvuldig worden gebruikt om onbedoelde, zelfs gevaarlijke, bijwerkingen te voorkomen. Hoewel het een “wonderwortel” wordt genoemd, het “kruid van het leven”, en een veelbelovende remedie voor alles van artritis tot spijsverteringsproblemen en diabetes, zijn kurkuma-supplementen niet voor iedereen een wondermiddel.

Volgens Ania Grimone, LAc, CH, een acupuncturist en Chinese kruidendokter bij het Osher Center for Integrative Medicine bij Northwestern Medicine, zijn de bijwerkingen van kurkuma mild en kunnen misselijkheid, maagklachten, of verergering van GERD (gastro-oesofageale refluxziekte) symptomen zijn. Maar sommige mensen kunnen kurkuma beter helemaal vermijden. Kurkuma is bijvoorbeeld een bloedverdunner, dus mensen die antistollingsmiddelen zoals warfarine gebruiken kunnen het beter niet innemen. Kurkuma stimuleert ook de baarmoeder, dus mag het niet tijdens de zwangerschap gebruikt worden omdat het weeën kan veroorzaken. Anderen die kurkuma moeten vermijden zijn onder meer:

• Moeders die borstvoeding geven (er bestaan geen gegevens over de veiligheid ervan bij zogende moeders of zuigelingen))
• Degenen die antidiabetica nemen (het verlaagt de bloedsuikerspiegel)
• Mensen die een ijzertekort hebben en ijzersupplementen nemen (kurkuma kan de absorptie van ijzer belemmeren)
• Mensen die chemotherapie ondergaan (het kan het effect van cyclofosfamide verminderen, een veelgebruikt medicijn tegen kanker)

Kurkuma, een lid van de gemberfamilie, is een laag groeiende plant die inheems is in Zuidoost-Azië. Het actieve bestanddeel – curcumine – zit in de wortel van de plant, die tot een heldergeel poeder wordt vermalen. Dit poeder wordt in Azië, en met name in India, al meer dan 4.000 jaar gebruikt als een culinaire specerij en als geneeskrachtig kruid. Het is vooral bekend als antioxidant en om zijn ontstekingsremmende eigenschappen.

In de afgelopen jaren heeft het gebruik van kurkuma aan populariteit gewonnen in de Verenigde Staten, omdat consumenten veiligere en minder dure alternatieven zoeken voor receptvrije en farmaceutische medicijnen. Volgens de American Botanical Council was kurkuma van 2013 tot 2017 het best verkochte kruidensupplement in natuur- en reformwinkels, en heeft het sindsdien de tweede plaats ingenomen, alleen door de explosief stijgende verkoop van CBD.

In haar praktijk in Chicago adviseert Grimone haar cliënten routinematig om kurkuma in capsulevorm te nemen als onderdeel van een integratief behandelplan om ontstekingsaandoeningen zoals rugpijn en artritis aan te pakken. Soms stelt ze kurkuma voor als onderdeel van een preventieve strategie voor patiënten die bezorgd zijn over ontstekingen, immuunfunctie of het risico op hartaandoeningen. In dat geval kan Grimone 500 milligram kurkuma per dag aanbevelen – hoewel ze zich, net als andere artsen, liever concentreert op zaken als voeding, lichaamsbeweging en stressmanagement als eerste verdedigingslinie.

Alternatief voor pijnstillers

Van haar kant gebruikt Grimone regelmatig kurkuma in plaats van NSAID’s, om de bijwerkingen van de medicijnen te vermijden. Een paar jaar geleden, bijvoorbeeld, was Grimone aan het wandelen in Europa toen ze viel en haar knieschijf ontwrichtte. Grimone greep naar haar EHBO-doos en wikkelde onmiddellijk een elastisch verband om haar knie, smeerde een ontstekingsremmende topische crème op en nam 4.000 milligram kurkuma in capsulevorm in. (Een therapeutische dosis is vaak 1.000 tot 2.000 milligram per dag, maar hogere doses kunnen veilig worden verdragen onder toezicht van een zorgverlener, zegt ze). Grimone bleef de volgende zeven dagen ongeveer 4.000 milligram kurkuma per dag innemen en kreeg nooit meer een ontsteking in haar knie. Nog beter, ze wandelde de dag na haar blessure – met behulp van wandelstokken.

Grimone dient ook kurkuma toe aan haar tienerzoon, die in een crosscountrytrackteam loopt. Haar zoon komt vaak terug van de training met spierpijn, dus geeft Grimone hem gedurende twee tot drie dagen tweemaal daags kurkuma, in een dosering die is gebaseerd op zijn gewicht van 130 pond. Dit verlicht zijn spierpijn en vermindert de behoefte aan NSAID’s, zegt ze. Bij langdurig gebruik kunnen NSAID’s bijwerkingen veroorzaken, zoals nierproblemen of maagbloedingen en maagzweren. Tegelijkertijd lijken er geen betrouwbare gegevens te zijn over hoeveel kurkuma te veel is als het als supplement wordt ingenomen.

Het onderzoek naar kurkuma

“Botanische middelen hebben niet dezelfde financiële steun als farmaceutische medicijnen, dus je krijgt niet altijd de grote klinische studies,” zegt Randy Horwitz, MD, PhD, professor in de geneeskunde aan de Universiteit van Arizona College of Medicine en medisch directeur voor het Andrew Weil Center for Integrative Medicine, in Tucson. “Maar kurkuma wordt in Azië al eeuwenlang gebruikt, en er is een goed veiligheidsverslag om het te ondersteunen.”

Ondanks de opleving in het gebruik van kurkuma, is het National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH) traag geweest om het volledig te onderschrijven. “Voorlopige bevindingen uit laboratoriumonderzoek suggereren dat curcumine, een chemische stof die gevonden wordt in kurkuma, ontstekingsremmende eigenschappen kan hebben, maar ondanks de lange geschiedenis van het gebruik voor ontstekingsaandoeningen, is er onvoldoende bewijs om het gebruik van kurkuma supplementatie voor deze aandoeningen te ondersteunen,” stelt het NCCIH. Toch blijft de NCCIH studies financieren die de genezende eigenschappen van kurkuma onderzoeken en heeft eerder onderzoek naar deze aandoeningen gesubsidieerd:

COVID-19

Een rapport uit 2020 in het tijdschrift Phytotherapy Research beschrijft verschillende manieren waarop curcumine nuttig kan zijn voor zowel preventie als behandeling van COVID-19. De auteurs merken op dat curcumine’s antivirale en inti-inflammatoire effecten, naast andere potentiële voordelen, het een goede kandidaat maken in de strijd tegen COVID-19, waarbij klinische studies nodig zijn om de werkzaamheid aan te tonen.

Reumatoïde artritis (RA)

Janet Funk, MD, en haar collega’s aan het door de NCCIH gefinancierde BIO5 Instituut aan de Universiteit van Arizona, in Tucson, creëerden symptomen bij ratten die de symptomen van RA bij mensen nabootsen. In een reeks experimenten behandelden de onderzoekers de ratten met verschillende bereidingen en doseringen van kurkuma-extracten. Sommige dieren kregen de behandeling voordat ze de RA-achtige symptomen ontwikkelden, en andere daarna. Dr. Funk ontdekte toen dat een bepaald type kurkuma-extract de ontstekingswegen geassocieerd met RA bij ratten leek te blokkeren, en het meest effectief was wanneer het werd toegediend vóór het begin van de ontsteking.

In een analyse gepubliceerd in het Journal of Medicinal Food, beoordeelden onderzoekers acht klinische trials van kurkuma- en curcumine-extracten voor de behandeling van symptomen van osteoartritis, de meest voorkomende vorm van artritis, en reumatoïde artritis. Op basis van de resultaten van deze proeven concludeerden de onderzoekers dat kurkuma-extract dat dagelijks 1.000 milligram curcumine levert, kan helpen de pijn en ontsteking van artritis te verminderen.

Ziekte van Alzheimer

In 2009 financierde de NCCIH gedeeltelijk een studie die keek naar het effect van twee voedingssupplementen op de ziekte van Alzheimer-gerelateerde chemische processen in de hersenen. Het ene supplement was visolie, rijk aan het omega-3 vetzuur DHA; het andere was curcumine, een bestanddeel van kurkuma. Tijdens de studie voerden onderzoekers muizen met de ziekte van Alzheimer een normaal of vet dieet. Sommige van de muizen kregen ook visolie en/of curcumine-supplementen. Over een periode van vier maanden ontdekten de onderzoekers dat de muizen op het vetrijke dieet een toename vertoonden van Alzheimer-gerelateerde chemische processen in hun hersenen; maar dat de visolie en curcumine – alleen of in combinatie – dit effect tegenwerkten. De onderzoekers ontdekten ook dat de supplementen de cognitieve prestaties van de muizen op het vetrijke dieet verbeterden, zoals werd gemeten door hoe goed ze een doolhof onthielden.

Meer recent, een artikel uit 2021 gepubliceerd in het tijdschrift Molecule vatte de bevindingen samen van menselijke studies naar de effecten van curcumine op neurodegeneratieve ziekten, waaronder de ziekte van Alzheimer. De onderzoekers wijzen op studies die een 4,4-voudig lager risico op Alzheimer aantonen in de leeftijdsgroep van 70 tot 79 jaar in India in vergelijking met die leeftijdsgroep in de VS. Regelmatige inname van kurkuma in het Indiase dieet wordt beschouwd als de belangrijkste reden voor dit schijnbare beschermende effect in India.

Ondanks deze bevindingen zijn er meer studies nodig om te bepalen of kurkuma de ziekte van Alzheimer bij mensen kan helpen voorkomen of behandelen.

Osteoporose

Een klinische studie gepubliceerd in het tijdschrift World Neurosurgery testte of het dagelijks innemen van curcumine gedurende zes maanden kon beschermen tegen de ontwikkeling van osteoporose bij 100 mensen met ruggenmergletsels. Osteoporose, een ziekte die leidt tot dunne, broze botten, is een veel voorkomend probleem voor mensen met ruggenmergletsels als gevolg van het verlies van mobiliteit. De helft van de studiegroep kreeg dagelijks curcumine en de andere helft een placebo. Aan het eind van de studieperiode vertoonden de mensen die curcumine innamen significante verbeteringen in de botmineraaldichtheid, terwijl de placebogroep een afname in deze indicator liet zien. De onderzoekers concludeerden dat een algemene behandeling met curcumine de progressie van osteoporose aanzienlijk verminderde.

Een andere laboratoriumstudie, gedeeltelijk gefinancierd door de NCCIH, bekeek of kurkuma botbeschermende eigenschappen zou kunnen hebben. Onderzoekers testten twee kurkuma-extracten met verschillende hoeveelheden curcuminoïden bij vrouwelijke ratten bij wie de eierstokken operatief waren verwijderd. (Deze procedure veroorzaakt veranderingen die geassocieerd worden met menopauze, waaronder botverlies). Onderzoekers injecteerden ratten met verrijkt kurkuma-extract (94% curcuminoïden in gewicht) of niet-verrijkt kurkuma-extract (41% curcuminoïden), drie keer per week gedurende twee maanden. Tests toonden aan dat terwijl niet-verrijkt kurkuma-extract geen botbeschermende effecten had, het met curcuminoïden verrijkte kurkuma-extract tot 50% van het botverlies voorkwam en de botstructuur en -connectiviteit in stand hield.

Meer klinisch onderzoek is nodig om te evalueren of het gebruik van kurkuma-afgeleide curcuminoïde producten kan beschermen tegen osteoporose bij mensen – en met name bij postmenopauzale vrouwen voor wie botverlies een probleem is.

Lopende Studies

Naast deze studies, noemt het National Institutes of Health in zijn database meer dan 130 klinische studies die de werkzaamheid van kurkuma bestuderen op aandoeningen zoals depressie, osteoartritis, psoriasis, metabool syndroom (een verzameling van symptomen die kan leiden tot diabetes, hart-en vaatziekten en andere problemen), gingivitis, en spijsverteringsstoornissen, waaronder colitis ulcerosa en prikkelbare darm syI met betrekking tot supplementen.

Lees de ingrediënten

Turkuma kan worden gebruikt om voedsel te kruiden of als thee, zoals het al eeuwen in Azië wordt gebruikt. Het kan worden toegevoegd aan curry’s, soepen, stoofschotels, en vele andere gerechten als onderdeel van een gezond dieet. Maar als je niet van de smaak van kurkuma houdt of een meer geconcentreerde gezondheidsboost wilt, ga dan voor een supplement, zegt Dr. Horwitz. Wees echter voorzichtig dat je niet overdrijft en producten met kurkuma consumeert en ook nog een supplement neemt. “Ik denk dat het moeilijk is om ’te veel’ binnen te krijgen,” merkt Dr. Horwitz op. “Maar ik denk dat het innemen van te veel van veel gewone specerijen milde bijwerkingen kan veroorzaken, zoals maagklachten, misselijkheid of diarree.”

Wanneer u kurkuma koopt, zoek dan naar producten die zeggen “gestandaardiseerd voor 95% curcuminoïden” en zwarte peper of piperine onder hun ingrediënten vermelden. (Deze items helpen het lichaam de kurkuma beter te absorberen.) Producten vervaardigd met “fytosoomtechnologie” – zoals vermeld op het etiket – hebben ook een hogere absorptie.

Omdat botanische middelen zoals kurkuma niet zo streng door de FDA worden gereguleerd als geneesmiddelen, moeten consumenten op zoek gaan naar producten die zijn gecertificeerd door NSF International of de US Pharmacopeial Convention, voegt Dr. Horwitz toe. Deze groepen garanderen de veiligheid van producten en ingrediënten. U kunt ook zoeken naar productbeoordelingen op ConsumerLab.com, een onafhankelijk testbedrijf, of uw zorgverlener om aanbevelingen vragen.

Check your dose

Veel kurkumaproducten hebben een aanbevolen hoeveelheid van 500 milligram, tweemaal daags ingenomen met voedsel. Maar er is geen vaste hoeveelheid voor iedereen, dus praat met uw arts om de juiste dosering voor u te bespreken. Uw dosis hangt af van uw algemene gezondheidstoestand, de aandoening die u probeert te behandelen (of te voorkomen), en de reactie van uw lichaam op de supplementen. Bij gebruik als preventieve behandelmethode of als aanvulling op farmaceutische medicijnen kan kurkuma genezende eigenschappen bieden – net zoals het eeuwenlang veilig is geweest.