Algemene namen: Kariboe, Rendier
Geslacht: Rangifer
Soort: tarandus

De kariboe leeft in de arctische toendra’s, bergtoendra’s, en noordelijke bossen van Noord-Amerika, Groenland, Scandinavië, en Rusland. Men schat dat er ongeveer 5 miljoen kariboes in de wereld zijn. Ze werden voor het eerst gedomesticeerd in Noorwegen en Noord-Azië en stonden bekend als rendieren. De mensen gebruikten ze om hun sleeën te trekken, melk en vlees te leveren en huiden om hun tenten te bouwen. Toen men inzag hoe waardevol ze waren, werden ze in 1887 naar Alaska gebracht. Later werden ze naar delen van Canada gebracht. Deze Noord-Amerikaanse rendieren werden bekend als kariboes. Hoewel ze met verschillende namen worden aangeduid, worden ze beide als één soort beschouwd.

De kariboe is eigenlijk een groot lid van de hertenfamilie. In tegenstelling tot herten, hebben zowel het mannetje als het vrouwtje een gewei. Het gewei van het mannetje is lang, vertakt en massief, en het is aan de uiteinden een beetje afgeplat. Het gewei van het vrouwtje is veel korter, eenvoudiger en slanker en onregelmatiger. Soms ontbreekt het geheel.

De kariboe is een stevig dier met korte poten. Zijn vacht is bruin en wordt donkerder in de zomer en lichter in de winter. Hij heeft een kraag van lange haren onder de nek, en de vacht boven de hoeven en rond de staart zijn bijna wit. De Alaska kariboe is kruidnagelbruin met een witte nek en achterhand.

Volwassen stieren wegen gemiddeld 350-400 pond, maar kunnen wel tot 700 pond wegen. Volwassen wijfjes wegen gemiddeld 175 tot 225 pond. Hun schofthoogte kan variëren van 34 tot 55 kg.

Ze zijn goed aangepast aan een leven op de toendra. Hun grote, uitgespreide hoeven ondersteunen het dier in de sneeuw in de winter en in moerassige toendra’s in de zomer. Kariboes zijn ook goede zwemmers en gebruiken hun voeten als peddels. Ze kunnen ook hun stofwisseling verlagen en in een semi-slaapstand gaan als de omstandigheden erg zwaar worden.

Wanneer het erop lijkt dat er op de wintertoendra niets te eten is, schrapen kariboes de sneeuw weg met hun brede poten of gewei en eten ze korstmossen, gedroogde zegges en kleine struiken. In de zomer eten ze bladeren van wilgen, zegges, bloeiende toendraplanten en paddestoelen.

Cariboes zijn sociale dieren en leven in grote kuddes. Mannetjes zijn vaak eenlingen, tot het tijd is om te paren, wat eind september en oktober begint. De kuddes tellen vaak enkele duizenden dieren. Ze migreren meer dan 400-500 mijl om de voederplaatsen in de winter of de zomer te bereiken, en kunnen tot 50 mijl per dag afleggen. De pezen van de poten van de kariboe maken krakende geluiden als hij loopt, wat een trekkende kudde inderdaad tot een luidruchtige bende maakt.

Drachtige vrouwtjes leiden de trek naar de kalvergebieden in mei, waar ze één kalf ter wereld brengen. De meeste vrouwtjes paren pas als ze 28 maanden oud zijn, en baren elk jaar. Ze wegen gemiddeld 13 pond en groeien zeer snel: hun gewicht verdubbelt in 10-15 dagen. Hun haar is roodachtig bruin. Pasgeborenen kunnen binnen een uur lopen en in een paar dagen kunnen ze met de kudde meelopen. Toch doden wolven, grizzlyberen en steenarenden een groot aantal pasgeboren kalveren.

Hoewel sommige mensen het leefgebied van de kariboe’s intrekken, lijken ze zich te hebben aangepast. Slechts één kudde verloor zijn kalvergebied toen de oliepijplijn in Alaska werd aangelegd, maar ze lijken naar elders te zijn getrokken. De kariboe is niet bedreigd, dankzij zijn vermogen om klimaten te verdragen waar mensen liever niet mee te maken hebben.