Fællesnavne: Karibu, Rensdyr
Slægten: Karibu, Rensdyr
Slægten: Rangifer
Art: Tarandus
Karibuen lever på den arktiske tundra, bjergtundraen og i de nordlige skove i Nordamerika, Grønland, Skandinavien og Rusland. Det anslås, at der findes omkring 5 millioner karibuer i verden. De blev først domesticeret i Norge og Nordasien og er kendt som rensdyr. Folk brugte dem til at trække deres slæder, levere mælk, kød og skind til at bygge deres telte. Da man så, hvor værdifulde de var, blev de bragt til Alaska i 1887. Senere blev de bragt til dele af Canada. Disse nordamerikanske rensdyr blev kendt som karibuer. Selv om de kaldes med forskellige navne, anses de begge for at være en enkelt art.
Karibuen er faktisk et stort medlem af hjortefamilien. I modsætning til hjorte har både hannen og hunnen et gevir. Hannens gevir er langt, forgrenet og massivt, og det er en smule fladtrykt i enderne. Hunnens gevir er meget kortere, mere simpelt og mere slankt og uregelmæssigt. Nogle gange mangler de helt.
Karibussen er et robust dyr med korte ben. Dens pels er brun og bliver mørkere om sommeren og lysere om vinteren. Den har en krave af lange hår under nakken, og pelsen over klovene og omkring halen er næsten hvid. Alaska-karibussen er nellikebrun med hvid hals og bagkrop.
Voksne tyre vejer i gennemsnit 350-400 pund, men kan veje helt op til 700 pund. Voksne hunner vejer i gennemsnit 175-225 pund De kan være mellem 34 og 55 i skulderhøjde.
De er godt tilpasset til at leve på tundraen. Deres store, spredte hove støtter dyret i sne om vinteren og i sumpet tundra om sommeren. Karibuer er også gode svømmere og bruger deres fødder som pagajer. De kan også sænke deres stofskifte og gå ind i en halvhibernation, når forholdene bliver meget barske.
Når det ser ud til, at der ikke er noget at spise på vintertundraen, skraber karibuerne sneen væk med deres brede fødder eller gevirer og spiser laver, tørrede siv og små buske. Om sommeren spiser de blade fra pileblade, siv, blomstrende tundraplanter og svampe.
Karibuer er sociale dyr og lever i store flokke. Hannerne er ofte enspændere, indtil det er tid til at parre sig, hvilket begynder i slutningen af september og oktober. Hjordene vil ofte have flere tusinde dyr i den. De vandrer mere end 400-500 miles for at nå vinter- eller sommerfoderpladser og kan tilbagelægge op til 80 miles om dagen. Karibuens bensener laver knitrende lyde, når den går, hvilket vil gøre en vandrende flok til en virkelig støjende flok.
De drægtige hunner vil lede vandringen til kælvningsstederne i maj, hvor de vil føde en enkelt kalv. De fleste hunner yngler ikke, før de er 28 måneder gamle, og vil føde hvert år. De vejer i gennemsnit 13 pund og vokser meget hurtigt, idet de fordobler deres vægt på 10-15 dage. Deres hår er rødligt brunt. De nyfødte kan gå i løbet af en time og kan efter få dage løbe med flokken. Alligevel dræber ulve, grizzlybjørne og kongeørne et stort antal nyfødte kalve.
Og selv om nogle mennesker flytter ind i karibuernes levested, synes de at have tilpasset sig. Kun en enkelt flok mistede sine kælvningsområder, da Alaskas olierørledning blev bygget, men de synes at være flyttet andre steder hen. Karibuen er ikke truet, takket være dens evne til at tåle klimaer, som folk helst ikke vil have noget med at gøre.