In de kille nachtelijke uren op deze datum begon de politie met een van de gruwelijkste opgravingen in de geschiedenis van de Amerikaanse misdaad. Wekenlang keken Chicago en het hele land met afgrijzen toe hoe de kruipruimte onder het huis van de 36-jarige John Wayne Gacy, een voormalige kinderclown, zich openbaarde als een afschuwelijke, geïmproviseerde graftombe. Negenentwintig lichamen, allemaal van jonge mannen, werden geborgen uit het huis van Gacy in Norwood Park. Vier anderen werden gevonden in rivieren in Illinois. De eerste stierf in 1972, de laatste in 1978, slechts 10 dagen voor zijn arrestatie. Acht van de slachtoffers zijn nooit geïdentificeerd.
Vroeger een zakenman in Iowa, waar hij een straf had uitgezeten voor sodomie, was Gacy in de jaren zeventig een succesvol aannemer in de noordwestelijke buitenwijken van Chicago. Eerst vermoordde hij dakloze prostituees en later tieners uit de voorsteden. Gacy lokte zijn slachtoffers in zijn auto, sloeg ze bewusteloos met chloroform en martelde ze soms urenlang in zijn huis voordat hij ze doodstak of met een gorgel doodsloeg. Zijn laatste slachtoffer was een middelbare scholier uit Des Plaines, Robert Piest. Voordat hij verdween, vertelde de 15-jarige jongen zijn moeder dat hij een man zou ontmoeten voor een klus in de bouw. De politie van Des Plaines kwam er al snel achter dat Gacy die man was. Nadat de politie de eerste drie lichamen in Gacy’s huis had gevonden, werd Cook County lijkschouwer Robert Stein erbij gehaald. “Ik opende de deur en, mijn God, daar hing de geur van de dood,” vertelde Stein aan een verslaggever van de Tribune. In een maandenlange zoektocht naar lichamen en ander bewijsmateriaal werd Gacy’s huis tot puin gereduceerd. Een bulldozer werd ingezet en onderzoekers haalden zijn garage, oprit, barbecueplaats en tuin overhoop. Er werden barricades opgeworpen om souvenirjagers af te weren. Gacy beweerde dat hij moordde om de samenleving te bevrijden van slechte elementen. Zijn verdedigers zeiden dat hij krankzinnig was. Hij werd in 1980 schuldig bevonden aan 33 moorden, waarmee hij de zwaarst veroordeelde seriemoordenaar van het land werd. In de gevangenis verwierf Gacy bekendheid met zijn schilderijen. Tegen het einde claimde hij onschuldig te zijn, hoewel hij bij de uitspraak zei: “Alles wat de jury deed was… hetzelfde wat ik de laatste 10 jaar heb geprobeerd te doen: mezelf vernietigen.” Hij werd geëxecuteerd in het Stateville Correctional Center in Joliet in 1994.
Een advocaat zei: “John Gacy is het posterkind voor de doodstraf.”