De m. extensor pollicis longus begint bij de ellepijp en het membrana interossea, een taai vezelig weefsel dat de ellepijp en het spaakbeen in de onderarm verbindt. Het is een skeletspier die wordt aangestuurd door het motorische zenuwstelsel. De vezels zijn gestreept, wat betekent dat zij parallel zijn gerangschikt. De m. extensor pollicis longus eindigt aan de distale phalanx (het uiteinde) van de duim. De spier dient om de duim te strekken. Bij het bewegen van de duim gebruikt de spier de radiale knobbel als katrol. Hij kruist de pezen van de extensores pollicis brevis, een van de vijf hoofdspieren die betrokken zijn bij de beweging van de pols. Hij gaat ook over de m. abductor pollicis longus, een van de spieren van de hand. De motorische zenuwfuncties worden gevoed door de n. interosseus posterior, een zijtak van de n. radialis. De m. extensor pollicis longus kan spontaan scheuren (vooral bij plotseling uitgeoefende kracht). Hij is ook onderhevig aan andere traumaletsels van de hand, de pols en de vingers.