De “schalierevolutie” verwijst naar de combinatie van hydraulisch breken en horizontaal boren die de Verenigde Staten in staat heeft gesteld om de productie van olie en aardgas aanzienlijk te verhogen, met name uit “tight oil”-formaties, die nu goed zijn voor 36% van de totale productie van ruwe olie in de VS. Deze nieuwe productiecapaciteit heeft de afhankelijkheid van de Verenigde Staten van olie-importen van overzee verminderd en blijft een belangrijke economische stimulans vormen nu het land zich herstelt van de recessie van 2008. Olie en gas waren in 2011 goed voor 1,6% van het bbp van de Verenigde Staten en nemen nog steeds toe. De ontwikkeling van schalieformaties is gecorreleerd met een stijging van de werkgelegenheid: tussen 2010 en 2012 zijn er 169 000 banen bijgekomen in de olie- en gasindustrie.1
Amerikaanse schaliebekkens. (U.S. Energy Information Administration)
De Verenigde Staten zijn nu een belangrijke olie- en gasproducent, nu het mondiale aanbod is gediversifieerd, weg van het Midden-Oosten. Een verminderde invoer van koolwaterstoffen verbetert de handelsbalans van de V.S. en minimaliseert de directe financiële steun aan olie-exporterende regimes die tegen de belangen van de V.S. kunnen ingaan. Door de toename van de binnenlandse olieproductie is de netto-invoer van aardolie gedaald tot 27% van het totale verbruik in de VS, het laagste cijfer sinds 1985.2 Politici hopen dat de boom van de olieschalie een tijdperk van Amerikaanse “energieonafhankelijkheid” kan inluiden, waarbij de binnenlandse productie de consumptie dekt. Aangezien de olieprijs echter op een wereldmarkt wordt bepaald, zullen de Verenigde Staten, zolang ze met de wereldmarkten verbonden blijven, altijd kwetsbaar blijven voor prijsschokken. Zelfs indien de Verenigde Staten hun invoer van aardolie tot bijna nul blijven terugbrengen, zou een onderbreking van de aanvoer in het Midden-Oosten de wereldolieprijzen opdrijven, waardoor de Amerikaanse consumenten zouden worden benadeeld. Terwijl deze logica van “één grote poel” geldt voor olie, is de markt voor aardgas meer regionaal versnipperd en biedt daarom een unieke reeks uitdagingen.
Geografie en geologie van nieuwe productie
De Verenigde Staten zijn nu ’s werelds grootste producent van droog aardgas, met een productie van 20% van het totale aanbod in de wereld, waarvan 40% afkomstig is van schalie.3 Er zijn drie grote schaliespelen die goed zijn voor meer dan 70% van de totale productie.
Tight oil production in the United States. (U.S. Energy Information Administration/Drilling Information)
Er zijn verschillende redenen waarom de ontwikkeling van schalieolie en -gas in de Verenigde Staten zo’n hoge vlucht heeft genomen. De Verenigde Staten zijn uniek in die zin dat de eigenaar van het land eigenaar is van de koolwaterstofvoorraden onder het eigendom – in tegenstelling tot elders in de wereld waar overheden eigenaar zijn van de ondergrondse mineraalrechten. De olie- en gasindustrie heeft toegang tot kapitaal en beschikt over een overvloedige deskundigheid op het gebied van de Amerikaanse geologie. De regelgeving in de Verenigde Staten bevordert de ontwikkeling van olie en gas en zorgt voor een stabiel en voorspelbaar vergunningsproces. Tenslotte profiteert de VS van een uitgebreid infrastructuurnetwerk dat de expansie van de olie- en gassector aankan. Hoewel deze factoren hebben bijgedragen tot een recept voor succes in de Verenigde Staten, zal elke nieuwe geologische en politieke situatie een unieke aanpak vereisen voor de ontwikkeling van schaliebronnen elders in de wereld.
Globale schaliebekkens. (U.S. Energy Information Administration)
Stephen Brown & Mine Yucel, “The Shale Gas and Tight Oil Boom: U.S. States’ Economic Gains and Vulnerabilities,” Council on Foreign Relations (oktober 2013).
“The Economic and Budgetary Effects of Producing Oil and Natural Gas From Shale,” Congressional Budget Office (december 2014).
“Liquid Fuels and Natural Gas in the Americas,” U.S. Energy Information Administration (januari 2014).