Wat is ECT?

Elektroconvulsietherapie (ECT) is een procedure waarbij een korte toepassing van elektrische prikkels wordt gebruikt om een gegeneraliseerde aanval te veroorzaken. Het is niet bekend hoe of waarom ECT werkt of wat de elektrisch gestimuleerde aanval met de hersenen doet. In de jaren ’40 en ’50 werd de behandeling in de VS vooral toegepast bij mensen met ernstige psychische aandoeningen. De afgelopen decennia hebben onderzoekers geprobeerd de effectiviteit van ECT vast te stellen, te leren hoe en waarom het werkt, de risico’s en nadelige bijwerkingen te begrijpen en de beste behandelingstechniek te bepalen. Tegenwoordig wordt ECT naar schatting aan 100.000 mensen per jaar toegediend, voornamelijk op algemene psychiatrische afdelingen in ziekenhuizen en in psychiatrische klinieken. Het wordt over het algemeen gebruikt voor de behandeling van patiënten met ernstige depressies, acute manie en bepaalde schizofrene syndromen. ECT wordt ook toegepast bij sommige suïcidale patiënten, die niet kunnen wachten op het effect van antidepressiva.

Hoe wordt het toegediend?

ECT-behandeling wordt meestal ’s morgens voor het ontbijt toegediend. Voorafgaand aan de eigenlijke behandeling krijgt de patiënt algehele anesthesie en een spierverslapper. Vervolgens worden elektroden op de hoofdhuid van de patiënt aangebracht en wordt een elektrische stroom toegediend die een korte stuiptrekking veroorzaakt. Minuten later ontwaakt de patiënt verward en zonder herinnering aan de gebeurtenissen rond de behandeling. Deze behandeling wordt gewoonlijk driemaal per week herhaald gedurende ongeveer een maand. Het aantal behandelingen varieert van zes tot twaalf. Vaak wordt aanbevolen dat de patiënt na de ECT-behandelingen een medicijnregime aanhoudt om de kans op terugval te verkleinen.

Om de voordelen van ECT te maximaliseren, is het van cruciaal belang dat de ziekte van de patiënt nauwkeurig wordt gediagnosticeerd en dat de risico’s en bijwerkingen worden afgewogen tegen die van alternatieve behandelingen. De risico’s en bijwerkingen van het gebruik van ECT houden verband met verkeerd gebruik van apparatuur, slecht opgeleid personeel, onjuiste methoden van toediening, aanhoudend geheugenverlies en voorbijgaande verwardheid na de behandeling.

Waarom is ECT zo controversieel?

Na 60 jaar gebruik is ECT nog steeds de meest controversiële psychiatrische behandeling. Veel van de controverse rond ECT draait om de effectiviteit versus de bijwerkingen, de objectiviteit van ECT-deskundigen, en de recente toename van ECT als een snelle en gemakkelijke oplossing, in plaats van langdurige psychotherapie of ziekenhuisopname.

Omdat men zich zorgen maakt over permanent geheugenverlies en verwardheid in verband met ECT-behandeling, bevelen sommige onderzoekers aan dat de behandeling alleen als laatste redmiddel wordt gebruikt. Het is ook onduidelijk of ECT al dan niet doeltreffend is. In sommige gevallen zijn de cijfers zeer gunstig, waarbij melding wordt gemaakt van 80% verbetering bij ernstig depressieve patiënten, na ECT. Andere studies geven echter aan dat de terugval hoog is, zelfs bij patiënten die na ECT medicatie nemen. Sommige onderzoekers houden vol dat geen enkele studie bewijst dat ECT langer dan vier weken effectief is.

In het laatste decennium is de “typische” ECT-patiënt veranderd van mannen onder de 40 met een laag inkomen, naar vrouwen boven de 65 met een gemiddeld inkomen. Dit valt samen met een veranderende demografie. De toename van de oudere bevolking en Medicare, en de drang van verzekeringsmaatschappijen om snelle, “medische” behandeling te bieden in plaats van gesprekstherapie. Helaas is bezorgdheid geuit over ongepaste en zelfs gevaarlijke behandeling van oudere patiënten met hartaandoeningen, en de toediening van ECT zonder de juiste toestemming van de patiënt.

Is ECT een optie?

De patiënt en arts moeten alle beschikbare opties bespreken alvorens te beslissen over een behandeling. Als ECT wordt aanbevolen, moet de patiënt een volledig medisch onderzoek ondergaan met inbegrip van een anamnese, lichamelijk onderzoek, neurologisch onderzoek, EKG en laboratoriumonderzoek. Medicijnen moeten worden genoteerd en nauwlettend in de gaten worden gehouden, evenals hartaandoeningen en hoge bloeddruk. De patiënt en de familie moeten worden voorgelicht en geïnformeerd over de procedure via video’s, schriftelijk materiaal, discussie en alle andere beschikbare middelen voordat een schriftelijke toestemming wordt ondertekend.

De procedure moet worden uitgevoerd door opgeleide gezondheidswerkers met ervaring in het toedienen van ECT en een speciaal opgeleide en gecertificeerde anesthesist om de anesthesie toe te dienen. De aanval die door de elektrische stimulus wordt veroorzaakt, verschilt van persoon tot persoon en moet zorgvuldig door het toedieningsteam worden gecontroleerd. De aard van ECT, zijn geschiedenis van misbruik, ongunstige medische en media rapporten, en getuigenissen van vroegere patiënten dragen allen bij tot het debat rond het gebruik ervan. Het onderzoek moet worden voortgezet en de technieken moeten worden verfijnd om de werkzaamheid te maximaliseren en de risico’s en bijwerkingen van ECT te minimaliseren.

Andere bronnen

National Institute of Mental Health
Public Inquiries
6001 Executive Boulevard
Room 8184, MSC 9663
Bethesda, MD 20892-9663
Telefoonnummer: (301) 443-4513
Tol-Free Number: (866) 615-6464
TY-lijn: (301) 443-8431
TY Toll-Free: (966)415-8051
Faxnummer: (301) 443-4279
Emailadres: [email protected]
Website URL: www.nimh.nih.gov

American Psychiatric Association
1000 Wilson Blvd, Suite 1825
Arlington, VA 22209-3901
Telefoonnummer: (703) 907-7300
Emailadres: [email protected]
Website URL: www.psych.org