De vroege jaren

Hilaire German Edgar Degas werd geboren op 19 juli 1834 in Parijs, Frankrijk, als zoon van een welgestelde bankier. Van jongs af aan hield Edgar van boeken, vooral van de klassieken, en hij was een serieuze student op de middelbare school. Hij was erg gehecht aan zijn jongere broer René, en zou later herhaaldelijk diens beeltenis schilderen. Hij was ook dol op zijn moeder, en haar dood toen hij dertien jaar oud was bezorgde hem veel verdriet. Zijn vader hoopte dat Edgar rechten zou gaan studeren, maar Edgar schreef zich in 1855 in aan de École des Beaux-Arts (School voor Schone Kunsten). Degas heeft altijd veel waarde gehecht aan deze vroege klassieke opleiding. Hij had een grote en blijvende bewondering voor Ingres (1780-1867), een schilder met een uitgesproken lineaire oriëntatie (gekenmerkt door een afhankelijkheid van eenvoudige lijnen en penseelstreken).

In 1856 ging Degas naar Italië en vestigde zich voor drie jaar in Rome. Hij bewonderde de vroegchristelijke en middeleeuwse meesterwerken van Italië, evenals de fresco’s (schilderingen op vers gips), paneelschilderingen en tekeningen van de Renaissance (een periode in Italië van ruwweg de veertiende eeuw tot de zeventiende eeuw die werd gekenmerkt door een hernieuwde belangstelling voor de kunsten) meesters. Hij kopieerde veel van deze werken. In die tijd was dit een gebruikelijke manier om kunst te bestuderen.

Terug in Parijs in 1861, maakte Degas een paar historiestukken (een schilderij dat een historische gebeurtenis uitbeeldt; toen beschouwd als de hoogste tak van de schilderkunst). Een daarvan was de Dochter van Jephthah (1861), die gebaseerd is op een episode uit het Oude Testament in de Bijbel. Hij kopieerde de werken van de oude meesters (de hoog aangeschreven schilders van de Renaissance) in het Louvre (een beroemd kunstmuseum in Parijs). Zijn reputatie als schilder was al voor de jaren 1870 gevestigd.

Van 1862 tot 1870 schilderde Degas portretten van zijn vrienden en familie. In 1870, tijdens de Frans-Pruisische oorlog (een conflict tussen Frankrijk en de Duitse staat Pruisen), diende hij bij de artillerie (het deel van het leger dat zich bezighoudt met bewapening) van de nationale garde. Degas hield in 1874 op met exposeren in de gerespecteerde Salon en stelde zijn werken in plaats daarvan tot 1886 tentoon met die van de minder gerenommeerde impressionisten. Hoewel hij werd geassocieerd met de impressionisten, was zijn preoccupatie met tekenen en compositie niet kenmerkend voor de groep.

Edgar Degas.
Opgenomen met toestemming van

Art Resource

.