Met ontslagnames, verhuizingen, ruzies en rechtszaken is het blokhutdorpshuis van Biscayne Park in 2020 gevuld met politiek drama.

Ingeklemd tussen Miami Shores en North Miami, zal de eb en vloed in dit residentiële dorp zijn hoogtepunt bereiken op 3 november wanneer bewoners tijdens de algemene verkiezingen drie nieuwe commissarissen kiezen uit zes kandidaten – waaronder twee zittende leden. De belangrijkste kwestie die de kandidaten bezighoudt? Het invullen van de rol van dorpsmanager na maanden zonder een.

Het politieke drama in dit woondorp gaat jaren terug, maar de meest recente dorpsmanager-saga begon in januari toen toenmalig burgemeester Tracy Truppman niet kwam opdagen op een commissievergadering waar twee nieuwe commissarissen – en bekende Truppman-critici – waren gepland om te worden beëdigd. Toen Truppman niet kwam opdagen, stelde de toenmalige dorpsmanager, Krishan Manners, de vergadering uit.

De twee nieuwe commissarissen, MacDonald Kennedy en Virginia O’Halpin, werden twee dagen later beëdigd. Ze vervulden vacante zetels achtergelaten door Betsy Wise en Jenny Johnson-Sardella, die beide eind 2019 ontslag namen.

Een paar weken later, tijdens een vergadering die was gepland om een nieuwe burgemeester te kiezen, trad Truppman af als zowel de burgemeester als een lid van de commissie. In Biscayne Park wordt de burgemeester benoemd uit zittende commissarissen in plaats van gekozen. Op dezelfde vergadering werd O’Halpin benoemd als de nieuwe burgemeester, en hij ging snel aan de slag met het voorstel aan de commissie om Manners, de dorpsmanager, te verwijderen voor het uitstellen van de beëdiging in januari, evenals zijn betrokkenheid bij een rechtszaak die was aangespannen tegen commissaris Dan Samaria.

De commissie stemde 3-1 met commissaris William Tudor tegen om Manners te verwijderen. Tudor is voor herverkiezing in november.

Directeur van Openbare Werken David Hernandez werd benoemd als interim-manager van de stad op dezelfde vergadering. In juli nam Hernandez ontslag uit zijn functie als interim-manager, onder verwijzing naar gezondheidsproblemen en “constante politieke pesterijen, intimidatie, enz., van een paar van de huidige commissarissen,” volgens een kopie van de ontslagbrief van Hernandez.

De dorpssecretaris heeft sindsdien gefunctioneerd als de manager.

Vele kandidaten zeiden dat ze meededen omdat ze moe zijn van het politieke drama en de verdeeldheid in de commissie die heeft geleid tot verloop in het dorpspersoneel. Arturo Gonzalez zei dat hij wil dat de kiezers weten dat hij niet betrokken is bij een politieke groepering, degenen die Truppman steunden of haar oppositie. Een andere kandidaat, Judi Hamelburg, zei dat haar doel als ze gekozen wordt is om de harmonie in de commissie te herstellen. Kandidaat Alfred Jonas maakte zijn standpunt duidelijk, hij wil Tudor – de laatste van de ‘oude commissie’ – uit zijn functie gestemd zien.

Alle kandidaten zijn het erover eens dat het vinden van een nieuwe dorpsmanager een topprioriteit moet zijn.

Kennedy, een van de twee commissarissen die aandrong op het ontslag van de vorige manager, werd in het exitgesprek van interim-manager Hernandez ook genoemd als een van de commissarissen die verantwoordelijk waren voor “pesterijen en intimidatie”. Kennedy zei dat zijn doel bij herverkiezing is om het dorp vooruit te helpen met een concrete visie. De eerste stap, zei hij, zou het vinden van een sterke dorpsmanager zijn.

“De grootste prioriteit om ons potentieel te bereiken is om iemand in te huren die echt scherp is om deze plaats te leiden,” zei Kennedy. “We hebben een CEO van dit dorp nodig.”

William Abreu, een nieuwe kandidaat op het toneel, stelde een ander idee voor: het uitbesteden van de rol van dorpsmanager aan een grotere omliggende stad.

Joe Geller, een staatsafgevaardigde en advocaat die gespecialiseerd is in verkiezings- en gemeenterecht, zei dat het voorstel om de rol van dorpsmanager uit te besteden aan een bedrijf heel goed mogelijk is – en mogelijk voordelig – voor een kleine plaats als Biscayne Park. Maar uitbesteding aan een andere gemeente zou volgens hem erg moeilijk zijn.

“Ik ben sceptisch over hoe dat zou werken,” zei Geller. “Als je het grootste deel van je tijd in de kleinere stad werkt, waarom zou je dan nog in dienst zijn van die andere stad?”

Het contracteren van een stadsmanager zou volgens hem echter wel kunnen werken. Southwest Ranches in Broward County heeft succes gehad met het uitbesteden van zijn managerrol, zei Geller. Hij voegde eraan toe dat het gebruikelijk is voor gemeenten om sommige diensten uit te besteden. Biscayne Park besteedt al de dorpsadvocaat uit en besteedt afvalbeheerdiensten uit, een beslissing die sommige bewoners niet leuk vinden.

De kandidaten

Zes kandidaten – waaronder twee zittende leden – zijn in de running voor drie zetels. Biscayne Park heeft geen politieke districten, dus de drie kandidaten met de meeste stemmen worden gekozen.

William Abreu, 37, zei dat hij zijn hele leven al betrokken is bij de openbare dienst. Hij is betrokken geraakt bij het werken in parken en recreatie in North Beach, waar hij oorspronkelijk vandaan komt, en ook bij mentorschap en bijlessen. Abreu is eigenaar van Black House Miami Beach, een vechtsportschool, en woont in Biscayne Park met zijn 4-jarige dochter. Hij zei dat hij, na wat aandringen van zijn buren, besloot zich kandidaat te stellen. “Ik dacht dat ik niet in de categorie paste van het soort man dat hardloopt,” zei Abreu. “Maar toen dacht ik, waarom niet?” Abreu zei dat hij de commissie in de loop der jaren weinig vooruitgang heeft zien boeken, en hoopt dat hij wat nieuwe inzichten zal brengen die dingen vooruit zullen duwen.

Arturo Jose Gonzalez, 55, zei dat mensen hem vroegen om zich kandidaat te stellen voor de commissie. Hij hoopt dat als hij gekozen wordt, hij kan helpen de harmonie binnen de commissie te herstellen. “Mijn bedoeling is om daar naar binnen te gaan en elke stem die ik uitbreng zal voor het beste van de meerderheid van de bewoners zijn,” zei Gonzalez. Gonzalez is de Florida directeur van VPNE Parking Solutions, een in Boston gevestigd bedrijf dat parkeerservices aanbiedt. Hij voegde eraan toe dat de commissie zich zo vaak concentreert op grotere zaken, zoals rechtszaken, dat het vaak kleinere zaken over het hoofd ziet. Hij zou graag zien dat de commissie vooruitgang boekt bij het repareren van wegen, middenbermen en codehandhaving.

Judi Hamelburg, 64, is een fysiotherapeut die mensen met een handicap leert autorijden. Hamelburg is sinds 2000 betrokken bij dorpsactiviteiten, is een frequente spreker op vergaderingen en zit in een aantal besturen, waaronder de codebeoordelingscommissie en de Biscayne Park Civic Club. “Ik realiseerde me dat deze mensen om ons geven en dat we op hen afgestemd moeten zijn,” zei Hamelburg. Hamelburg zei dat ze graag zou zien dat het dorpsbestuur volledig bemand is. Ze zou ook graag zien dat commissievergaderingen soepeler verlopen en meer uitnodigend zijn voor inwoners. “We zijn maar een klein dorp. We hebben niet veel ruimte voor uitbreiding,” zei Hamelburg. “Maar er is ruimte voor verbetering.”

Alfred Jonas, 70, diende eerder in de dorpscommissie van 2013 tot 2016. Daarvoor diende hij in de planning en bestemmingsplan raad en de code review commissie. Jonas zei dat de commissie sinds 2016 disfunctioneel is. “Het heeft geen visie, geen ambitie. Ze lijkt niets te willen doen”, zei hij. Hij hoopt de commissie vooruit te helpen door bekwame dorpsmanagers aan te nemen en een duidelijke visie te hebben voor wat Biscayne Park zou kunnen zijn. Hij zei dat hij wil dat de commissie zich richt op zaken als middenbermen, afwatering en het toevoegen van betere verlichting. “We hebben visie nodig en een dorpsmanager,” zei Jonas. “Dan kan het dorp functioneren.”

MacDonald “Mac” Kennedy, 59, werd in januari gekozen voor een vacante zetel in de commissie na een ontslag eind 2019. Kennedy, die is afgestudeerd aan de Penn State University, is de directeur van verkoop en marketing voor een groothandel in schoonheidsproducten. Zijn belangrijkste doel als hij wordt herkozen is om een geloofwaardige dorpsmanager aan te nemen, zei Kennedy. “Ik wil dit dorp helpen zijn potentieel te bereiken.” Andere dingen die hij zei dat hij naar de commissie wil brengen als hij wordt herkozen, zijn een uitgebreid communicatieplan, een strakker budget en meer verkeersveiligheid.

William Tudor, 50, zit sinds 2016 in de commissie. Tudor zei dat hij hoopt te worden herkozen omdat er veel kwesties zijn die nog steeds moeten worden aangepakt, en hij wil het dorp helpen vooruitgang te blijven boeken. Enkele van de dingen die hij zei dat hij graag zou willen doen zijn het verbeteren van de wegen en het creëren van een meerjarige financiële prognose om toekomstige projecten beter te kunnen begroten. “Op dit moment is de begroting een zaak van jaar tot jaar,” zei Tudor. “Als we kijken naar toekomstverwachtingen, kunnen we het percentage eindelijk verlagen.” Tudor zei dat hij wil zien dat het dorp een sterke manager aanneemt, zodat de gemeenschap vooruit kan. “Biscayne Park heeft altijd een draaideur van dorpsmanagers gehad,” zei Tudor. Tudor werkt voor de U.S. Securities and Exchange Commission.