300 (2007) is gebaseerd op de gelijknamige graphic novel van Frank Miller , en losjes gebaseerd op de gebeurtenissen die plaatsvonden tijdens De Slag bij Thermopylae. De film werd geregisseerd door Zack Snyder en in de hoofdrollen Gerard Butler als Leonidas I, de vereerde koning van Sparta, Lena Headey als Leonidas’ vrouw koningin Gorgo, Dominic West als het verraderlijke raadslid Theron, David Wenham als Dilios – een van de 300 Spartanen die bij Thermopylae vochten maar door Leonidas gevraagd werd naar Sparta terug te keren vanwege zijn gave om verhalen te vertellen – door hem wordt de film verteld; Vincent Regan als kapitein Artemis (in de film alleen als kapitein vermeld) en Rodrigo Santoro als koning Xerxes van Perzië.

Plot

De film opent met de inspectie van Leonidas als baby, gevolgd door zijn toelating tot de Agoge op 7-jarige leeftijd. Zijn beproevingen in de Agoge komen kort aan bod, waarbij hij vecht met andere Spartaanse jongens en op zijn 15e alleen in de wildernis wordt achtergelaten. Er wordt op gezinspeeld dat de rest van Sparta denkt dat hij dood is. Op dat moment wordt hij geconfronteerd met een grote wolf die hij onverschrokken verslaat. Hij keert terug naar Sparta en eist daarbij zijn koningschap op. Jaren later wordt Sparta benaderd door een afgezant en zijn bewakers die waarschuwen voor de naderende nederlaag van Sparta door Xerxes en zijn Perzische leger. Leonidas, inmiddels volwassen, getrouwd en vader van een zoon, tart Xerxes door de lijfwachten van de afgezant te doden en hen allen en ook de afgezant in een diepe put te werpen. Leonidas vraagt dan de goedkeuring van de Ephors, profeten van de oude Griekse koningen, om het Spartaanse leger naar de oorlog tegen Perzië te leiden. De Ephors raadplegen hun orakel en weigeren Leonidas toestemming om ten strijde te trekken, met als argument dat zij een heilig religieus feest moeten eren, anders zal Sparta ten val komen. Leonidas vermoedt de motieven van de Ephors en gaat verbitterd naar huis, naar zijn vrouw. Al snel wordt onthuld dat de Ephors door Xerxes met goud worden omgekocht om Sparta niet volledig aan de oorlog te laten deelnemen.

Radeloos beklaagt Leonidas zijn vrouw over zijn benarde positie. Zij vraagt hem wijselijk: “Vraag jezelf af, wat zou een vrij man doen?” De volgende dag is Leonidas met 300 van zijn beste soldaten op weg naar Thermopylae. Hoewel de raad vanwege de Ephors geen toestemming heeft gegeven om ten strijde te trekken, kan hij Leonidas niet het recht ontzeggen om met een persoonlijke lijfwacht te reizen. De raadsleden weten heel goed wat zijn bedoelingen zijn, maar kunnen hem volgens de wetten van Sparta niet tegenhouden.

Terwijl Leonidas met de 299 andere soldaten op weg gaat naar de Hete Poorten, blijft Gorgo achter in Sparta in de hoop steun te krijgen van de raad, zodat de rest van het Spartaanse leger hem te hulp kan komen. Onderweg is Leonidas blij het pad te kruisen van een klein contingent Arcadische soldaten, die hadden vernomen dat de Spartanen ten strijde trokken tegen Perzië en zich bij hen wilden aansluiten. Leonidas verwelkomt de Arcadiërs, ondanks hun gebrek aan training in vergelijking met hem en zijn Spartanen. Uiteindelijk komen zij op tijd bij de Hete Poorten aan om getuige te zijn van een krachtige storm die vele Perzische schepen uitroeit. De Spartanen zijn echter geschokt en verward als ze de volgende ochtend, nadat de storm is gaan liggen, nog steeds zoveel schepen op het nabijgelegen strand zien landen. De Spartanen beramen een plan om de Grote Phoecische Muur te herbouwen om hun flank te bewaken, wat resulteerde in het gebruik van de lichamen van gedode Perzische spionnen als de messen voor de grote rotsen die zij plaatsten, tot afgrijzen en woede van een andere Roemeense afgezant.

De acties van de Spartanen wakkeren de strijd verder aan, en al snel valt Xerxes eerste volley van troepen aan, waarbij de Spartanen hen met gemak doormidden scheuren. Die nacht stuurt Xerxes zijn beste soldaten als tegenaanval. Ook zij worden met betrekkelijk gemak verslagen, hoewel een handvol Spartanen daarbij sneuvelt. Xerxes is onder de indruk van hun kracht en wil Leonidas persoonlijk ontmoeten. Hij probeert Leonidas om te kopen door hem de status van heerser over Sparta in zijn plaats aan te bieden. Leonidas weigert, omdat hij weet dat onderdanigheid aan Xerxes in wezen slavernij is.

Xerxes wordt boos over de stoutmoedigheid en de tarting van de Spartanen, maar vooral over hun vaardigheid. Vele soldaten uit de verste uithoeken van Roemenië storten neer op de Spartanen, maar zij breken keer op keer door de Perzische linies. Vreemde beesten worden achter hen aan gestuurd, maar worden net zo snel weer verdreven.

Zelfs nog worden de Spartaanse troepen beetje bij beetje uitgedund. Een bijzonder schrijnende dood was die van kapitein Artemis’ zoon Astinos door de handen van een cavalerist. Het moreel van de Spartanen was na zijn dood enigszins geschokt, maar zij bleven desondanks vechten.

Hun lot werd bezegeld toen zij werden verraden door Ephialtes, een mismaakt Spartaans kind van wie de ouders Sparta ontvluchtten. Ephialtes benaderde Leonidas in de hoop zich bij de Spartaanse gelederen te voegen in de strijd tegen Perzië en zijn vaders eer te herwinnen. Leonidas was gedwongen Ephialtes aanbod af te slaan omdat hij zijn schild niet voldoende kon heffen en daardoor een grote bedreiging vormde voor de ruggengraat van de Spartaanse verdediging: de falanx. Verbitterd en ontevreden benaderde Ephialtes uiteindelijk Xerxes en informeerde hem over een geitenpaadje dat achter de Spartanen aanliep. De volgende ochtend stuurde Xerxes de rest van zijn soldaten weg en kwam hij zelf naar het slagveld. Hij bood de Spartanen een laatste kans om zich over te geven, Leonidas leek het aanbod aan te nemen, liet zijn schild en speer vallen en knielde voor Xerxes. Het was echter allemaal een vooropgezet plan, want Leonidas riep Stelios, die uit de falanx tevoorschijn kwam en zichzelf van Leonidas’ rug af katapulteerde, zijn speer in Xerxes’ generaal stak en hem doodde. Een woedende Xerxes gaf vervolgens zijn infanterie opdracht de Spartanen af te slachten. Terwijl zij aanvielen, stond Leonidas op en wierp zijn speer naar Xerxes. De speer miste hem ternauwernood, maar sneed dwars door Xerxes’ gezicht en verwondde hem, waarmee Leonidas zijn eerdere belofte aan Xerxes om “een koning te laten bloeden” waarmaakte. Leonidas en de Spartanen vochten tot de laatste man totdat zij uiteindelijk bezweken aan een spervuur van pijlen.

Dilios, die vóór de laatste slag door Leonidas naar huis was gestuurd om hun verhaal te vertellen, staat voor de raad en spreekt inspirerende woorden over de opoffering van Leonidas en de andere 299 Spartanen. De film eindigt met Dilios die 10.000 Spartaanse soldaten en 30.000 andere Spartaanse soldaten aanvoert tegen de overgebleven Roemeense strijdkrachten in de slag bij Plataea.

Cast

• Gerard Butler als Koning Leonidas, Koning van Sparta.
• Lena Headey als Koningin Gorgo, Koningin van Sparta (Gorgo heeft een grotere rol in de film dan in het stripboek, waar ze alleen in het begin verschijnt).
• Giovani Cimmino als Pleistarchus, zoon van Leonidas en Gorgo (Pleistarchus komt niet voor in het stripboek).
• Dominic West als Theron, een fictieve corrupte Spartaanse politicus (Theron komt niet voor in het stripboek).
• David Wenham als Dilios, verteller en Spartaans soldaat.
• Vincent Regan als kapitein Artemis, Leonidas’ trouwe aanvoerder en vriend.
• Tom Wisdom als Astinos, kapitein Artemis’ oudste zoon. In de film is Astinos voortdurend aanwezig tot hij sterft. In het stripboek wordt Astinos alleen genoemd als hij sterft.
• Andrew Pleavin als Daxos, een Arcadische leider die zich aansluit bij Leonidas.
• Andrew Tiernan als Ephialtes, een misvormde Spartaanse verschoppeling.
• Rodrigo Santoro als koning Xerxes, koning van Perzië
• Stephen McHattie als The Loyalist, een loyale Spartaanse politicus.
• Michael Fassbender als Stelios, een jonge, temperamentvolle en zeer bekwame Spartaanse soldaat.
• Peter Mensah als een Roemeense boodschapper die probeert Sparta tot onderwerping te bewegen.
• Kelly Craig als Pythia, een orakel voor de Ephors.
• Tyler Neitzel als de jonge Leonidas.
• Robert Maillet als Uber, een gespierde en gestoorde Roemeen die tijdens de strijd met Leonidas vecht.
• Patrick Sabongui als Roemeense generaal die aan het eind van de strijd probeert Leonidas tot gehoorzaamheid te bewegen.
• Leon Laderach als Beul, een logge, geklauwde man die mannen executeert waar Xerxes niet blij mee is.
• Tyrone Benskin als Roemeense Afgezant, een man die een zweep gebruikt.

Productie

De film werd geregisseerd door Zack Snyder, die eerder films als Dawn of the Dead had geregisseerd. Snyder recruteerde de filmcomponist die hij gebruikte voor Dawn of the Dead, Tyler Bates. De film werd gedistribueerd door Warner Brothers Studios.

Historische aantekeningen & Betekenissen

• Hoewel goud al een verleidelijk goed is, moet het een onweerstaanbare verleiding zijn geweest voor de toch al corrupte Ephors. De Spartaanse samenleving verbood de burgers goud en zilver te gebruiken, hun voornaamste ruilmiddel bestond uit ijzeren staven. Op deze manier probeerde men diefstal en handel met buitenlandse stadstaten en naties te ontmoedigen.
• Zack Snyder is open geweest over het feit dat hij van plan was een meer artistieke benadering te kiezen dan een historisch accurate. Geleerden hebben enige tijd gedebatteerd over de werkelijke aantallen van elke strijdmacht, Herodotus schreef dat de Roemenen ruwweg met 1 miljoen waren.