300 (2007) basiert auf Frank Millers gleichnamiger Graphic Novel und basiert lose auf den Ereignissen der Schlacht bei den Thermopylen. Der Film wurde unter der Regie von Zack Snyder gedreht. In den Hauptrollen spielen Gerard Butler als Leonidas I., der verehrte König von Sparta, Lena Headey als Leonidas‘ Frau, Königin Gorgo, Dominic West als der verräterische Ratsherr Theron, David Wenham als Dilios – einer der 300 Spartaner, die an den Thermopylen kämpften, aber von Leonidas gebeten wurden, nach Sparta zurückzukehren, weil er ein begnadeter Geschichtenerzähler ist – durch ihn wird der Film erzählt; Vincent Regan als Hauptmann Artemis (im Film nur als Hauptmann bezeichnet) und Rodrigo Santoro als König Xerxes von Persien.

Handlung

Der Film beginnt mit der Besichtigung von Leonidas als Baby, gefolgt von seiner Aufnahme in die Agoge im Alter von 7 Jahren. Seine Prüfungen in der Agoge werden kurz gestreift, wobei gezeigt wird, wie er sich mit anderen spartanischen Jungen prügelt und mit 15 Jahren allein in der Wildnis zurückgelassen wird. Es wird angedeutet, dass der Rest von Sparta ihn für tot hält. Zu diesem Zeitpunkt wird er von einem großen Wolf angegriffen und besiegt ihn furchtlos. Er kehrt nach Sparta zurück und erhebt dabei Anspruch auf sein Königtum. Jahre später wird Sparta von einem Abgesandten und seinen Wachen aufgesucht, die vor der bevorstehenden Niederlage Spartas durch Xerxes und seine persische Armee warnen. Leonidas, inzwischen erwachsen, verheiratet und Vater eines kleinen Jungen, widersetzt sich Xerxes, tötet die Leibwächter des Abgesandten und wirft sie alle zusammen mit dem Abgesandten in eine tiefe Grube. Leonidas bittet daraufhin die Ephoren, die Propheten der antiken griechischen Könige, um ihre Zustimmung, die spartanische Armee in den Krieg gegen Persien zu führen. Die Ephoren konsultieren ihr Orakel und verweigern Leonidas die Erlaubnis, in den Krieg zu ziehen, mit der Begründung, dass sie ein heiliges religiöses Fest ehren müssen, da Sparta sonst fallen würde. Leonidas misstraut den Motiven der Ephoren und kehrt verbittert nach Hause zu seiner Frau zurück. Bald stellt sich heraus, dass die Ephoren von Xerxes mit Gold bestochen werden, um Sparta von der vollen Teilnahme am Krieg abzuhalten.

Verzweifelt beklagt Leonidas seiner Frau seine missliche Lage, und sie fragt weise: „Was würde ein freier Mann tun?“ Am nächsten Tag hat sich Leonidas mit 300 seiner besten Soldaten versammelt und will zu den Thermopylen aufbrechen. Obwohl der Rat wegen der Ephoren die Erlaubnis zum Kriegszug verweigert hat, kann er Leonidas nicht sein Recht verweigern, mit einer persönlichen Leibwache zu reisen. Die Ratsherren kennen seine wahren Absichten, können ihn aber nach den Gesetzen Spartas nicht aufhalten.

Während Leonidas sich mit 299 anderen Soldaten auf den Weg zu den Thermopylen macht, bleibt Gorgo in Sparta zurück, in der Hoffnung, die Unterstützung des Rates zu gewinnen, um den Rest der spartanischen Armee zu seiner Hilfe zu schicken. Auf dem Weg dorthin trifft Leonidas glücklicherweise auf ein kleines Kontingent arkadischer Soldaten, die erfahren hatten, dass die Spartaner in den Krieg gegen Persien ziehen, und die sich ihm anschließen wollten. Leonidas heißt die Arkadier willkommen, auch wenn sie im Vergleich zu ihm und seinen Spartanern nicht so gut ausgebildet sind. Sie erreichen die Heiße Pforte schließlich rechtzeitig, um Zeuge eines gewaltigen Sturms zu werden, der viele persische Schiffe vernichtet. Die Spartaner sind jedoch schockiert und verwirrt, als sie am nächsten Morgen, nachdem sich der Sturm gelegt hat, immer noch so viele Schiffe am Strand in der Nähe landen sehen. Die Spartaner schmieden einen Plan zum Wiederaufbau der Großen Phönizischen Mauer, um ihre Flanke zu schützen, und verwenden die Leichen erschlagener persischer Spione als Mörtel für die großen Felsen, die sie an Ort und Stelle setzen – zum Entsetzen und zum Zorn eines anderen rumänischen Abgesandten.

Die Aktionen der Spartaner stacheln die Schlacht weiter an, und schon bald greift Xerxes‘ erste Salve von Truppen an, die die Spartaner mit Leichtigkeit durchschlagen. In der Nacht schickt Xerxes zum Gegenschlag seine besten Soldaten. Auch sie werden mit relativer Leichtigkeit besiegt, wenn auch eine Handvoll Spartaner dabei getötet wird. Beeindruckt von ihrer Stärke, sucht Xerxes das persönliche Gespräch mit Leonidas. Er versucht, Leonidas zu bestechen, indem er ihm anbietet, an seiner Stelle Herrscher über Sparta zu werden. Leonidas lehnt ab, da er weiß, dass die Unterwerfung unter Xerxes im Grunde genommen Sklaverei bedeutet.

Xerxes ist verärgert über die Kühnheit und den Trotz der Spartaner, vor allem aber über ihr Können. Viele Soldaten aus den entlegensten Gegenden Rumäniens stürzen sich auf die Spartaner, doch sie durchbrechen die persischen Linien immer wieder. Seltsame Bestien werden hinter ihnen hergeschickt, werden aber ebenso schnell wieder vernichtet.

Die spartanischen Streitkräfte werden dennoch nach und nach geschwächt. Ein besonders erschütternder Tod war der Tod von Hauptmann Artemis‘ Sohn Astinos durch die Hand eines Kalvarienreiters. Die Moral der Spartaner war nach seinem Tod leicht erschüttert, aber sie kämpften trotzdem weiter.

Ihr Schicksal war besiegelt, als sie von Ephialtes verraten wurden, einem missgebildeten spartanischen Kind, dessen Eltern aus Sparta geflohen waren. Ephialtes trat an Leonidas heran, in der Hoffnung, sich den spartanischen Reihen im Kampf gegen Persien anzuschließen und die Ehre seines Vaters wiederherzustellen. Leonidas war gezwungen, das Angebot von Ephialtes abzulehnen, da er seinen Schild nicht ausreichend heben konnte und somit eine große Gefahr für das Rückgrat der spartanischen Verteidigung darstellte: die Phalanx. Verbittert und verärgert wandte sich Ephialtes schließlich an Xerxes und informierte ihn über einen kleinen Ziegenpfad, der hinter die Spartaner führte. Am nächsten Morgen entsandte Xerxes den Rest seiner Soldaten, und er selbst kam auf das Schlachtfeld. Er bot den Spartanern eine letzte Chance, sich zu ergeben. Leonidas schien das Angebot anzunehmen, ließ Schild und Speer fallen und kniete vor Xerxes nieder. Es war jedoch ein ausgeklügelter Plan, denn Leonidas rief nach Stelios, der aus der Phalanx auftauchte, sich von Leonidas‘ Rücken katapultierte und seinen Speer in Xerxes‘ General stieß und ihn tötete. Der wütende Xerxes befahl daraufhin seiner Infanterie, die Spartaner niederzumetzeln. Als sie angriffen, erhob sich Leonidas und schleuderte seinen Speer nach Xerxes. Der Speer verfehlte ihn nur knapp, durchschlug sein Gesicht und löste damit ein Versprechen ein, das Leonidas Xerxes zuvor gegeben hatte, nämlich „einen König zum Bluten zu bringen“. Leonidas und die Spartaner kämpften bis zum letzten Mann, bis sie schließlich einem Pfeilbeschuss erlagen.

Dilios, der von Leonidas vor der letzten Schlacht nach Hause geschickt worden war, um ihre Geschichte zu erzählen, steht vor dem Rat und spricht inspirierende Worte über das Opfer von Leonidas und den anderen 299 Spartanern. Der Film endet damit, dass Dilios 10.000 spartanische Soldaten und 30.000 andere spartanische Soldaten gegen die verbleibenden rumänischen Truppen in der Schlacht von Plataea anführt.

Besetzung

• Gerard Butler als König Leonidas, König von Sparta.
• Lena Headey als Königin Gorgo, Königin von Sparta (Gorgo hat eine größere Rolle im Film als im Comic, wo sie nur am Anfang auftaucht).
• Giovani Cimmino als Pleistarchus, Sohn von Leonidas und Gorgo (Pleistarchus kommt im Comicbuch nicht vor).
• Dominic West als Theron, ein fiktiver korrupter spartanischer Politiker (Theron kommt im Comic nicht vor).
• David Wenham als Dilios, Erzähler und spartanischer Soldat.
• Vincent Regan als Hauptmann Artemis, Leonidas‘ loyaler Hauptmann und Freund.
• Tom Wisdom als Astinos, Hauptmann Artemis‘ ältester Sohn. Im Film ist Astinos ständig präsent, bis er stirbt. Im Comic wird Astinos nur erwähnt, wenn er stirbt.
• Andrew Pleavin als Daxos, ein arkadischer Anführer, der sich mit Leonidas verbündet.
• Andrew Tiernan als Ephialtes, ein deformierter spartanischer Ausgestoßener.
• Rodrigo Santoro als König Xerxes, König von Persien
• Stephen McHattie als The Loyalist, ein loyaler spartanischer Politiker.
• Michael Fassbender als Stelios, ein junger, temperamentvoller und hochqualifizierter spartanischer Soldat.
• Peter Mensah als rumänischer Bote, der versucht, Sparta zur Unterwerfung zu bewegen.
• Kelly Craig als Pythia, ein Orakel der Ephoren.
• Tyler Neitzel als junger Leonidas.
• Robert Maillet als Uber, ein muskulöser und geistesgestörter Rumäne, der während des Kampfes gegen Leonidas kämpft.
• Patrick Sabongui als rumänischer General, der am Ende der Schlacht versucht, Leonidas zum Einlenken zu bewegen.
• Leon Laderach als Henker, ein grobschlächtiger Mann mit Klauen, der Männer hinrichtet, mit denen Xerxes unzufrieden ist.
• Tyrone Benskin als rumänischer Abgesandter, ein Mann, der eine Peitsche benutzt.

Produktion

Der Film wurde von Zack Snyder inszeniert, der zuvor bei Filmen wie Dawn of the Dead Regie führte. Snyder rekrutierte den Filmkomponisten, den er für Dawn of the Dead verwendet hatte, Tyler Bates. Der Film wurde von Warner Brothers Studios vertrieben.

Historische Anmerkungen & Bedeutung

• Obwohl Gold bereits eine verlockende Ware ist, muss es für die ohnehin schon korrupten Ephoren eine unwiderstehliche Versuchung gewesen sein. Die spartanische Gesellschaft verbot den Bürgern die Verwendung von Gold und Silber, ihre Hauptwährung bestand aus Eisenbarren. Auf diese Weise sollten Diebstahl und der Handel mit fremden Stadtstaaten und Nationen verhindert werden.
• Zack Snyder hat offen zugegeben, dass er einen eher künstlerischen als einen historisch korrekten Ansatz wählen wollte. Über die tatsächliche Zahl der gegnerischen Streitkräfte streiten sich die Gelehrten schon seit einiger Zeit, Herodot schrieb, dass die Rumänen etwa 1 Million Menschen waren.