In een studie die donderdag in het New England Journal of Medicine wordt gepubliceerd, ontdekten onderzoekers dat de snelheid waarmee het PSA-niveau stijgt, of de PSA-snelheid, vóór de diagnose een krachtigere indicator was van uiteindelijk overlijden aan prostaatkanker dan het eigenlijke PSA-niveau zelf. Meer specifiek werd een jaarlijkse PSA-snelheid van meer dan 2,0 ng (nanogram) per milliliter geassocieerd met een significant verhoogd risico op overlijden aan prostaatkanker ondanks een radicale prostatectomie.

“De studieresultaten geven aan dat mannen met een hoge PSA-snelheid niet moeten worden beheerd door ‘watchful waiting’ en dat velen meer dan een radicale prostatectomie nodig zullen hebben om prostaatkankerdood te voorkomen,” zei Dr. Catalona.

De resultaten impliceren ook dat PSA-snelheidsmetingen in het jaar vóór de diagnose van prostaatkanker kunnen helpen bij het identificeren van de potentiële agressiviteit van de kankers – degenen met een scherpe PSA-stijging hebben meer kans op een potentieel dodelijke kanker, terwijl degenen met mildere stijgingen meer kans hebben op een minder agressieve kanker die beter te behandelen is. Dr. Catalona beveelt aan dat, aangezien sterfgevallen door prostaatkanker beginnen voor te komen bij mannen in de 40, mannen zouden moeten beginnen met het bijhouden van hun PSA niveaus op de leeftijd van 40 om een scherpe stijging te herkennen.

“Hoewel ik een biopsie aanbeveel bij een PSA-niveau van 2,5 (ng per milliliter) of hoger, laat deze studie ons zien dat geen enkele waarde van PSA zo belangrijk is als de trend,” zei hij. “En de enige manier waarop je een trend kunt herkennen is als het testen vroeg en elk jaar wordt gedaan.”

Dr. Catalona, die ook hoogleraar urologie is aan de Feinberg School of Medicine van de Northwestern University en directeur van het Familial Prostate Cancer Program van het Robert H. Lurie Comprehensive Cancer Center van Northwestern, ontwikkelde de PSA-test als een screeningtest voor prostaatkanker, die de op een na belangrijkste doodsoorzaak door kanker bij mannen is en bijna 30.000 mannen per jaar doodt. PSA is een eiwit, in dit geval geproduceerd door de prostaatklier, en speelt een rol bij het vloeibaar maken van sperma wanneer het het lichaam verlaat. Voor het grootste deel blijft PSA in de prostaatklier en zit het in nauwelijks meetbare hoeveelheden in de bloedbaan. Maar als er iets mis gaat in de prostaat, lekt PSA in de bloedbaan.

De algemeen aanvaarde cutoff voor het aanbevelen van een biopsie was aanvankelijk een PSA van 4,0 of hoger. Hoewel er in de urologische gemeenschap enige discussie is geweest over die richtlijn en over de vraag of de PSA-test een geschikte voorspeller van prostaatkanker is, heeft Dr. Catalona aangedrongen op een nog lagere PSA-indicator. Hij en zijn collega’s ontdekten in een eerdere studie dat meer dan 20% van de mannen met PSA-scores tussen 2,5 en 4,0 kanker hebben. Hij beveelt aan dat biopsies – het nemen van weefselmonsters om te controleren op kankercellen – worden uitgevoerd wanneer het PSA-niveau 2,5 bereikt.

“Het normale PSA-bereik voor mannen in de 40 en 50 is 0,6-0,9, dus wanneer de PSA 2,5 of hoger wordt, of wanneer je een significante stijging in een korte periode ziet, is een biopsie nodig,” zei Dr. Catalona. “Deze nieuwe studie toont aan dat een steile helling in die PSA-niveaus een belangrijke rode vlag is.”

De studie van 1.095 mannen met gelokaliseerde prostaatkanker, uitgevoerd met onderzoekers van het Brigham and Women’s Hospital en het Dana-Farber Cancer Institute in Boston, Harvard Medical School, Washington University School of Medicine in St. Louis en de University of Connecticut, concludeert dat de PSA-snelheid belangrijker is dan een enkele waarde. Informatie over de voorbehandeling en de follow-up werd verzameld van 1 januari 1989 tot 1 juni 2002 over mannen die werden behandeld met radicale prostatectomie en die deelnamen aan een prospectieve prostaatkankerscreeningstudie onder leiding van Dr. Catalona toen hij in het Barnes-Jewish Hospital in St. Louis was.

De studieresultaten, in combinatie met recente statistieken die dalende sterftecijfers aan prostaatkanker laten zien, pleiten voor een grondigere en agressievere aanpak van het testen op prostaatkanker, zei Dr. Catalona. Het aantal sterfgevallen door prostaatkanker is sinds het midden van de jaren negentig met ongeveer 20% gedaald bij blanken en met ongeveer 16% bij zwarten, nadat de PSA-test wijdverbreid werd. Hoewel andere factoren zoals verbeterde behandelingsmethoden tot deze daling hebben bijgedragen, valt niet te ontkennen dat vroege opsporing en behandeling van vitaal belang zijn.

Hoewel deze nieuwe studie keek naar de mogelijke implicaties van een jaarlijkse PSA-snelheid van 2,0 of hoger, beveelt Dr. Catalona aan biopsies uit te voeren wanneer de PSA-niveaus in een jaar met 0,75 ng / ml of meer stijgen. Hij gelooft dat de lagere PSA-snelheidsdrempel niet alleen de meest agressieve kankers, maar ook de meer genezende kankers zou opsporen. Andere indicaties voor een biopsie zijn een PSA-niveau hoger dan 2,5 ng/ml of bevindingen die verdacht zijn voor kanker bij een digitaal rectaal onderzoek. Het National Comprehensive Cancer Network heeft onlangs nieuwe richtlijnen uitgevaardigd waarin wordt voorgesteld een biopsie uit te voeren wanneer het PSA-niveau 2,5 bereikt of de PSA-snelheid 0,75 of hoger is.

“Terwijl sommige artsen adviseren om waakzaam af te wachten, hebben de mannen die ik in mijn kantoor zie dezelfde houding als vrouwen die geconfronteerd worden met de mogelijkheid van borstkanker: ze willen dat het wordt behandeld, ze willen dat het wordt verzorgd en ze willen dat het voorbij is,” zei Dr. Catalona. Het levenslange risico om gediagnosticeerd te worden met prostaatkanker — 1 op 6 — is hoger dan het 1 op 8 risico van borstkanker bij vrouwen. “Het is nog steeds een groot probleem en het doodt veel mannen.”