El «Marty McFly» deTPG es un piloto de una importante aerolínea estadounidense. Hoy, nos da una idea de por qué un vuelo puede ser desviado – y lo que los pilotos hacen mientras sucede.
Así que allí estábamos, sentados en un patrón de espera, esperando entrar en un aeropuerto central nevado. El primer oficial y yo estábamos discutiendo cuánto tiempo podíamos esperar y tener suficiente combustible para llegar a nuestro aeropuerto alternativo cuando la azafata dijo que teníamos un pasajero con dolores en el pecho. Era el momento de sacar a relucir la palabra «D»: Desvío.
Si bien los desvíos requieren mucho trabajo tanto para la tripulación como para los despachadores, también son inconvenientes para los pasajeros. El objetivo principal es llegar con seguridad a un aeropuerto, solucionar el problema y volver al destino previsto lo antes posible. No todos los desvíos son iguales, pero todos son interesantes, y suelen estar causados por el mal tiempo -en el destino o en sus alrededores-, emergencias médicas o averías mecánicas. En raras ocasiones, un vuelo tiene que desviarse por culpa de pasajeros revoltosos o amenazas a la seguridad, pero esos casos pueden recibir la mayor atención de la prensa, son bastante raros.
Qué hace la tripulación cuando es necesario un desvío
La primera llamada que hace la tripulación es al despachador de la compañía, que tiene los informes meteorológicos más actualizados de los aeropuertos más cercanos y comprueba con el equipo de operaciones de la aerolínea que el vuelo tendrá todo lo que necesita una vez que aterrice. A continuación, los pilotos analizan el estado actual del combustible, determinan el consumo necesario para llegar a esos aeropuertos y eligen la mejor opción. A continuación, el despachador se coordina con operaciones y prepara al personal del aeropuerto de desvío, o se pone en contacto con el personal de la estación si se trata de un aeropuerto al que la aerolínea no suele volar.
Una vez tomada la decisión de dirigirse a un nuevo aeropuerto, los auxiliares de vuelo se pondrán al corriente del nuevo destino y de la hora estimada de aterrizaje para que puedan empezar a preparar la cabina para la llegada. Los pilotos también les informarán de la situación para que tengan toda la información que necesitan para trabajar.
A continuación, les toca a los pilotos preparar el avión para la llegada: es el momento de reprogramar los ordenadores de vuelo de la aeronave con el nuevo aeropuerto de llegada y calcular la distancia de aterrizaje necesaria, ya que el avión llega ahora con un peso que no estaba previsto en un principio. En realidad, es el peso del avión el que determina la longitud de la pista necesaria, por lo que nos aseguramos de que las pistas del nuevo aeropuerto sean lo suficientemente largas como para permitir un aterrizaje seguro. Después de cargar en el ordenador los detalles relativos a las condiciones meteorológicas y a la pista, los pilotos darán toda la información sobre la nueva aproximación y terminarán sus listas de comprobación de descenso.
Como piloto, mi objetivo es hacer todo esto de forma ordenada y metódica para que podamos hacer el proceso de llegada lo más suave posible para todos los implicados. Se necesita mucha coordinación entre los despachadores de la compañía, el control de operaciones, el control de tráfico aéreo, los pilotos y los auxiliares de vuelo para asegurarse de que todos estamos en la misma página y listos para salir.
Aterrizaje en el nuevo aeropuerto
Una vez en tierra, hay que afrontar una nueva serie de retos. Si el vuelo se desvía a un aeropuerto al que la aerolínea vuela normalmente, es bastante sencillo. La razón del desvío se aborda rápidamente, el avión se reabastece de combustible, el despachador presenta nuevos planes de vuelo y los pilotos obtienen una nueva autorización para llegar al destino original.
Sin embargo, si el vuelo se desvía a un aeropuerto fuera de línea, todo eso todavía tiene que hacerse, pero con personal de tierra que puede no estar familiarizado con los procedimientos o los aviones de la aerolínea. Recuerdo llegar a un pequeño aeropuerto y tener que explicar dónde tenía que rociar el equipo de deshielo nuestro avión para que pudiéramos ser legales para ponernos en marcha.
Cómo tratar los diferentes tipos de desvíos
El motivo del desvío añade complejidad a la operación, por supuesto, y algunos son más sencillos que otros. Echemos un vistazo a algunos de los casos más comunes.
Mal tiempo
La mayoría de los desvíos por mal tiempo son bastante rutinarios, ya que suele haber suficiente tiempo y combustible para maniobrar y volver al aire tan pronto como las cosas se aclaren. La principal preocupación de los pilotos es esperar demasiado tiempo para tomar la decisión de desviarse. Si está relacionado con el tiempo, probablemente haya otros aviones y pilotos en la misma situación y nadie quiere encontrarse al final de la cola, dirigiéndose a lo que suele ser un aeropuerto terciario más pequeño con menos pistas y aproximaciones. También es deseable desviarse antes que después porque una vez que se llega a tierra, es una configuración por orden de llegada, por lo que llegar antes que todos los demás permite que su avión sea repostado y vuelva a volar más rápido.
Emergencias médicas
Los desvíos médicos suelen ser la principal razón para aterrizar en un destino no previsto en los vuelos internacionales. Cuando un pasajero se pone enfermo, los auxiliares de vuelo seguirán sus procedimientos para atenderlo -con la ayuda de los profesionales médicos que puedan viajar en el vuelo y los botiquines de a bordo- y mantendrán informados a los pilotos de la situación. A continuación, los pilotos llamarán a su compañía y pedirán que les pongan en contacto con el equipo médico de guardia -hay una serie de hospitales y servicios de guardia que contratan con las aerolíneas para proporcionar a la tripulación de combate asesoramiento médico las 24 horas del día-. Los pilotos transmiten toda la información disponible al equipo médico, que recomendará si el vuelo debe continuar a su destino previsto o dirigirse a un aeropuerto más cercano para llevar al pasajero enfermo a un centro médico lo antes posible.
En ese caso, los pilotos se coordinan con el equipo médico y el despacho para elegir un aeropuerto de desvío con instalaciones adecuadas en las cercanías. Por ejemplo, si un pasajero está sufriendo un derrame cerebral, podemos volar a un aeropuerto que esté a 100 millas de distancia, pero que tenga un hospital especializado en emergencias de derrame cerebral. Los despachos también llamarán con antelación para asegurarse de que los paramédicos estarán esperando la llegada del vuelo, mientras que los pilotos avisan al control de tráfico aéreo para que podamos asegurarnos de que los organismos de emergencia del aeropuerto estén preparados para atender el vuelo entrante.
Problemas mecánicos
Los desvíos por problemas mecánicos presentan un conjunto de retos totalmente diferente. La primera tarea de los pilotos es ocuparse de la avería para asegurarse de que el sistema o componente averiado está asegurado y los sistemas de respaldo funcionan correctamente. A continuación, la tripulación avisará al control de tráfico aéreo si el avión necesita una nueva altitud o ruta debido al sistema averiado; si el avión tiene una avería en el motor, por ejemplo, los pilotos tendrán que coordinar una nueva altitud más baja debido a la pérdida de empuje del motor averiado. Al igual que con otros tipos de desvíos, los pilotos se pondrán en contacto con su despachador para decidir dónde deben aterrizar.
Tenga la seguridad de que todos los aviones comerciales tienen copias de seguridad para todos los sistemas críticos de la aeronave. Si el vuelo se encuentra operando con un sistema de respaldo, las regulaciones de la FAA requieren que se dirija al aeropuerto adecuado más cercano en ese momento. Tomar la decisión correcta sobre dónde llevar un avión averiado es el tipo de acontecimiento para el que los pilotos y despachadores se entrenan y reciclan continuamente a lo largo de sus carreras. Conseguir que ese avión llegue a tierra de forma segura requiere que todos -incluidos los auxiliares de vuelo, los despachadores, los equipos de mantenimiento y el control del tráfico aéreo- utilicen todas sus habilidades para ayudar a los pilotos.
Seguridad y protección
Los desvíos que más llaman la atención estos días suelen ser el resultado de una infracción de seguridad, y la mayoría están provocados por el mal comportamiento de los pasajeros debido al alcohol o al alcohol mezclado con drogas. Desde el 11 de septiembre, las compañías aéreas tratan con más seriedad todos los disturbios en vuelo. El sector de las aerolíneas sigue siendo un objetivo terrorista y la mayoría de los pilotos asumen que cualquier alteración en vuelo puede ser el preludio de una amenaza mayor. También queremos proteger a nuestros compañeros de la tripulación de vuelo en la parte trasera del avión y no queremos someterlos -o a nuestros pasajeros- a las acciones de un individuo violento o irracional.
En estas situaciones, el nivel de seguridad a bordo suele determinar hacia dónde nos desviamos. Si la amenaza es grave, volveremos a tierra lo antes posible. Si el pasajero revoltoso es sometido o retenido, optaremos por un aeropuerto más grande con fuerzas de seguridad y recursos disponibles para volver a ponerse en marcha lo antes posible. Otros eventos de seguridad, como las amenazas de bomba creíbles, son muy dinámicos y se manejan de manera diferente en función de la información disponible para los expertos en seguridad en ese momento.
Bottom Line
Los pilotos, los asistentes de vuelo, los controladores de tráfico aéreo y los despachadores de las aerolíneas se entrenan regularmente para manejar todo tipo de desvíos, y ese entrenamiento nos permite ejecutar al más alto nivel, minimizar las distracciones y tener la capacidad de abordar los problemas a medida que surgen. El objetivo final es hacer que la navegación a través de una emergencia en vuelo sea tan natural como la operación de un vuelo cotidiano. Los pilotos contarán con toda nuestra formación y recursos para que el desvío sea lo más suave posible. Aunque siempre son un inconveniente, sepa que nos esforzamos al máximo para llevarle al destino que figura en su billete de la forma más segura y rápida posible.
¿Tiene alguna pregunta para Marty McFly, nuestro Pilot Insider de TPG? Hable, a continuación.
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