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Fruity to minty to popcorn-y, all smell is be classified as one of 10 types of aroma, say scientists.

味覚、視覚、聴覚は定量化できますが、嗅覚は体系的に説明することができません。 今回、研究者たちは、数学を使って匂いを体系的に記述し、香ばしい、木質／樹脂、フルーティ（非柑橘系）、化学、ミント／ペパーミント、甘い、ポップコーン、レモン、辛味、腐敗という10のカテゴリーに単純化しました。

研究者のベイツ大学ジェイソン・カストロは声明の中で、「匂いの質の基本タイプがどれだけあるのかは未問です」と述べています。 これは、嗅覚の「姉妹感覚」である味覚が、5つの基本的な性質が感覚を組織化しているようだとわかっているのとは、著しい対照をなしています」と、カストロは述べています。

カストロと彼の同僚は、Andew Dravniekの1985年のAtlas of Odor Character Profilesとして知られる標準的なデータベースを利用しました。 このプロファイルには、「甘い」、「華やかな」、「重い」などの記述語の長いリストが含まれており、人々は、144の異なる匂いへの適用可能性の観点から評価しました。 この手法は、デジタル ファイルを圧縮して、有用な情報を犠牲にすることなくサイズを小さくするのに似ています。

分析の結果、10の基本的な臭気グループが生まれました。 なぜ10なのか。 9や11でもよかったのですが、10が、匂いの興味深い特徴をまだ捉えている最小の数であったと、Castro氏は言います。

研究グループは現在、化学構造のバンクにこの方法を適用し、各化学物質がどのように匂うかを予測しています。 この種の予測を正確に行える人はこれまでいなかったとカストロ氏は言い、香水やフレグランスの企業が関心を示すだろうと予想しています。

この研究の詳細は、PLOS ONE誌の9月18日号に掲載されました。 フォローは@livescience、Facebook & Google+。 LiveScience.のオリジナル記事

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