木曜日のNew England Journal of Medicineに掲載される研究で、研究者は、診断前のPSA値の上昇率（PSA速度）が、実際のPSA値そのものよりも前立腺がんによる死亡の強力な指標となることを発見しました。 具体的には、年間PSA速度が1ミリリットル当たり2.0ナノグラム以上であれば、根治的前立腺切除術を受けたにもかかわらず、前立腺がんによる死亡リスクが有意に増加することと関連した。

「この研究結果は、PSA速度が高い男性は『注意深く待つ』ことで管理されるべきではなく、多くは前立腺癌による死亡を防ぐために根治的前立腺摘除術以上のものが必要になることを示しています」とCatalona医師は述べています。

「私はPSA値が2.5（ng per milliliters）以上で生検を勧めているが、この研究はPSAの単一の値がトレンドほど重要ではないことを示している」と彼は述べた。 “そして、傾向を認識できる唯一の方法は、検査が早期に、毎年行われる場合です。”

ノースウェスタン大学ファインバーグ医学部泌尿器科教授、ノースウェスタン大学ロバート・H・ルーリー総合がんセンター家族性前立腺がんプログラムディレクターでもあるカタロナ博士は、男性のがん死亡原因の第2位で、年間3万人近くが命を落とす前立腺がんのスクリーニング検査としてPSAテストを開発しました。 PSAはタンパク質の一種で、この場合は前立腺で生成され、精液が体外に出るときに液体になる役割を担っている。 ほとんどの場合、PSAは前立腺にとどまり、血流にはほとんど測定可能な量しか含まれていません。 しかし、前立腺に何か異常があると、PSAは血流に漏れてしまうのです。

生検を勧めるカットオフ値として、当初はPSA値4.0以上が一般的に受け入れられていました。 そのガイドラインやPSA検査が前立腺癌の適切な予測因子であるかどうかについて泌尿器科学会では議論がなされてきたが、Catalona博士はさらに低いPSA指標を強く求めている。 博士と彼の同僚は、以前の研究で、PSA値が2.5から4.0の男性の20％以上が癌であることを発見した。 彼は、PSA値が2.5になったら、生検（癌細胞があるかどうかを調べるために組織を採取すること）を実施することを勧めている。

「40代、50代の男性のPSA正常範囲は0.6〜0.9なので、PSAが2.5以上になったとき、あるいは短期間で著しい上昇を目撃したときは、生検が必要です」とCatalona医師は述べています。 “この新しい研究は、それらのPSA値の急勾配が、大きな赤信号であることを示しています。”

ボストンのブリガム＆ウィメンズ病院とダナファーバー癌研究所、ハーバード大学医学部、セントルイスのワシントン大学医学部、コネチカット大学の研究者とともに行われた限局性前立腺癌の男性1,095人の研究は、PSA速度がいかなる単一値よりも重要であると結論付けている。 1989年1月1日から2002年6月1日まで、根治的前立腺摘除術を受けた男性と、Catalona博士がセントルイスのBarnes-Jewish病院に在籍していた時に指揮した前向き前立腺癌スクリーニング研究に参加した男性の治療前およびフォローアップ情報が集計されたものである。

この研究では、診断前の1年間の年間PSA速度が2.0ng/ml以上の男性は、年間PSA速度が2.0以下の男性に比べて前立腺がんによる死亡だけでなく再発率も大幅に高いことが分かった。 根治的前立腺摘除術後7年以内に、診断時のPSA値、臨床腫瘍分類、および最初のグリーソンスコア（前立腺がん組織の等級付けに用いられるシステム）に応じて、年間PSA速度2.0以上の男性の最大28％が根治的前立腺摘除術を受けたものの前立腺がんで死亡していた。 術前のPSAの速度が2.0以上の男性では、2.0以下の男性に比べて前立腺がんによる死亡の相対リスクが約10倍高かったが、本研究では、これらの他の変数も前立腺がんによる死亡のリスクを決定する重要な要因であることが明らかにされた。 したがって、PSA速度が2.0を超える個々の患者について、前立腺がんによる死亡リスクの増加の程度を正確に把握することは、他の要因も考慮しなければ不可能である。

この研究結果は、前立腺癌による死亡率の減少を示す最近の統計と合わせて、前立腺癌の検査をより徹底的かつ積極的に行うことを主張しているとCatalona医師は述べた。 PSA検査が普及した1990年代半ば以降、前立腺癌による死亡は白人で約20％、黒人で約16％減少している。 治療法の改善など他の要因もあるが、早期発見・早期治療が重要であることは否定できない。

この新しい研究は、年間PSA速度が2.0以上の場合に考えられる意味を調べたが、Catalona博士は、PSA値が1年間で0.75ng/ml以上上昇した場合に生検を実施するよう勧めている。 彼は、PSAの速度が低ければ、最も侵攻性の高い癌だけでなく、より治癒可能な癌も発見できると考えている。 生検の他の適応は、PSA値が2.5ng/mlより高いか、直腸指診で癌を疑う所見がある場合である。 全米総合がんネットワークは最近、PSA値が2.5に達するか、PSA速度が0.75以上になると生検を実施することを示唆する新しいガイドラインを発表した。

「経過観察を勧める医師もいますが、私が診察する男性は、乳がんの可能性に直面した女性と同じ態度です：治療してほしい、ケアしてほしい、終わってほしいと思っています」とCatalona医師は述べた。 前立腺がんと診断される生涯リスクは6人に1人で、女性の乳がんリスク8人に1人よりも高い。 「これはまだ大きな問題で、多くの男性を死に至らしめるものです」

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