ECTとは？

電気けいれん療法（ECT）は、電気刺激を短く加えて全身けいれんを起こさせる方法です。 ECTがどのように，あるいはなぜ機能するのか，電気刺激による発作が脳にどのような影響を及ぼすのかは分かっていません。 1940年代から50年代にかけての米国では、この治療法は主に重度の精神疾患を持つ人々に実施されていました。 この数十年間、研究者たちはECTの有効性を確認し、その方法と理由を知り、そのリスクと副作用を理解し、最良の治療技術を決定することを試みてきた。 今日、ECTは主に総合病院の精神科病棟や精神科病院で、年間推定10万人に施されている。 一般に、重度のうつ病、急性躁病、および特定の統合失調症症候群の患者の治療に用いられます。 ECTはまた、抗うつ薬の効果が出るまで待てない一部の自殺願望のある患者にも用いられます。

どのように行われるのですか？ 実際の治療に先立ち、患者さんには全身麻酔と筋弛緩剤が投与されます。 その後、患者さんの頭皮に電極を取り付け、電流を流して短時間のけいれんを起こします。 数分後、患者さんは混乱した状態で目覚め、治療中の出来事を覚えていません。 この治療法は通常、週に3回、約1ヶ月間繰り返されます。 治療回数は6回から12回と様々です。 ECTの効果を最大にするためには、患者の病気を正確に診断し、リスクと副作用を代替治療と比較検討することが極めて重要です。 ECTの使用に伴うリスクと副作用は，機器の誤用，訓練を受けていないスタッフ，誤った投与方法，持続的な記憶喪失，治療後の一過性の混乱に関連している。

なぜECTはそれほど論争になっているのか

60年間使用されてきた後でも，ECTは最も論争の的になる精神医療である。 ECTをめぐる論争の多くは，その有効性と副作用，ECT専門家の客観性，そして，長期の精神療法や入院の代わりに，迅速かつ容易な解決法としてECTが最近増加していることを中心に展開されています。

ECT治療に関する永久記憶喪失や混乱の懸念から，一部の研究者は，この治療は最後の手段としてのみ使用することを推奨しています。 また、ECTが有効であるかどうかも不明です。 重度のうつ病患者がECTを受けた後、80％改善したことを引き合いに出して、極めて良好な数値を示しているケースもあります。 しかし、他の研究では、ECT後に薬を服用した患者さんでも、再発が多いことが指摘されています。 研究者の中には、ECTが4週間以上有効であることを証明する研究はないと主張する人もいます。

過去10年間で、「典型的な」ECT患者は40歳以下の低所得の男性から65歳以上の中所得層の女性へと変化しました。 これは、人口統計の変化と一致している。 高齢者人口とメディケアの増加、そして保険会社がトークセラピーよりも迅速で「医学的」な治療を提供することを後押ししているのである。 残念ながら，心臓に疾患のある高齢患者に対する不適切で危険な治療や，患者の適切な同意なしに行われるECTの投与に関する懸念が提起されています。

ECTは選択肢の一つか

患者と医師は，あらゆる治療法を決定する前に利用できるすべての選択肢について話し合う必要があります。 ECTが推奨される場合，患者は病歴，身体所見，神経学的検査，心電図，臨床検査を含む完全な医学的検査を受けるべきである。 投薬は、心臓の状態や高血圧と同様に、注意深く監視する必要がある。 患者と家族は、同意書に署名する前に、ビデオ、文書資料、話し合い、その他利用可能なあらゆる手段によって、この処置について教育され、知らされるべきである

処置は、麻酔を管理するための特別な訓練を受け認定された麻酔科医と同様にECT投与の経験を持つ訓練を受けた医療専門家によって行われるべきである。 電気刺激によって開始される発作は人によって異なるため、投与チームは注意深く監視する必要がある。

ECTの性質，乱用の歴史，好ましくない医学・メディア報道，元患者の証言はすべて，その使用をめぐる議論に寄与している。

その他のリソース

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