遺伝子変異とは、遺伝子を構成するDNA配列が変化したもので、ほとんどの人に見られる配列とは異なることを意味します。 つまり、その人の両親から受け継いだ遺伝子の情報が、意図したのとは違う動きをすることがあるのです。 文章中の単語の文字を入れ替えると、文章が理解できなくなったり、まったく違う意味になったりすることがあるのです。 しかし、突然変異は完全にランダムに起こるので、実際には「正常」とは呼べない。 たとえば、胎児の初期に細胞が正しく分割されないと、突然変異が起こる可能性があります。 また、環境による影響もあります。 突然変異の中には遺伝するものもありますが、自分の体だけに影響するものもあり、癌のリスクを高めるなど、かなり深刻な結果をもたらす場合もあります。 もちろん、すべての遺伝子変異が悪い結果をもたらすわけではなく、中には長所を持つものもあります。 そこで、最も一般的な遺伝子変異を8つ紹介します。あなたはこのうちの1つを持っていますか？

1. 赤い髪

昔、この髪の色は非常に珍しかったので、赤毛の女性は魔女と考えられていました。 今日、アメリカ人の2～6％が赤い髪をしていると言われています。 アイルランドでは、この数字は10％前後です。 ジンジャーヘアは、ユーメラニンという色素をつかさどる遺伝子が不活性であることが原因です。 ユーメラニンは髪に黒色を与えるので、この遺伝子が不活性になると、別の色素が優勢になり、その人は代わりに金髪や生姜色の髪になるのです。

2.乳糖耐性

牛乳に不耐性のあるヨーロッパ人はごくわずかである。 しかし、東アジアの人々は、乳糖不耐症になる可能性が高いのです。 一般に信じられていることとは異なり、乳糖不耐症は実は遺伝子の突然変異ではなく、その逆なのです。 なぜなら、母なる自然は、牛乳を赤ん坊に飲ませるためのものでしかなかったからです。 年齢が上がるにつれて、牛乳や乳製品を消化する能力は衰えていきます。 唯一の例外は、ヨーロッパ系の人々です。 石器時代から牛を飼い始めるまでの間に、遺伝子のランダムな誤差が生じ、人々が追加のタンパク質源として動物の乳を使うようになったと推測されています。

3.ブルーアイズ

エルトン・ジョンからルー・リードまで、多くのミュージシャンが長年にわたってこの人気のある目の色について歌ってきた。 しかし、青い目が実は6,000年から10,000年前の遺伝子変異の結果であることを知る人は少ない。 それ以前は、世界中の誰もが茶色の目をしていたと考えられているのです。 メラニン色素を作る遺伝子が不活性化すると、人は青い目になる。 これは、メラニンの量が少ないだけで、緑色の目の人や灰色の目の人にも当てはまります。 メラニンは天然の日光フィルターであるため、北国の人々は明るい色の目を持つ可能性が高い。 2097>

4.ショートスリーパー症候群

あなたは遅く寝て早く起きることが苦になりませんか？ あなたはおそらく、ショートスリーパー遺伝子を持っているのでしょう! この遺伝子を持つ人は、3～4時間の睡眠をとるだけで、翌日には元気になります。 つまり、この遺伝子の異常がない人と比べて、あなたは1日に4時間余分に睡眠をとっていることになるのです。 悪くないでしょう？

5. 抗マラリア遺伝子

ヨーロッパではもはや大きな健康問題ではないものの、マラリアは熱帯・亜熱帯地域で多くの人々の命を奪い続けています。 しかし、これらの地域の抗マラリア遺伝子を持つ人々には影響がない。 なぜなら、これらの人々は、赤血球の弾力性が失われる遺伝性の病気である鎌状赤血球症に苦しんでいるからだ。 このため、赤血球が血管に詰まって破裂してしまうことがあるのです。

6.親知らずがない

親知らずがある人が少なくなってきているようです。 これらの歯は、人々がより広い顎を持っていた時代のものです。 親知らずのない最古の骨格が見つかったのは35万年前のことで、この遺伝子の変異が以前からあったことがわかります。 親知らずがない人が多いことから、中国で発生したと推測されています。 では、今後数世紀のうちに親知らずはなくなってしまうのでしょうか？ そうなるには、かなり印象的な遺伝子変異が必要です。

7 赤と緑の色覚異常

リンゴは赤か緑か？ これは赤緑色覚異常の人にとってはやっかいな質問です。 網膜の錐体細胞が十分に発達していない、あるいは欠損しているため、2つの色を区別できない、あるいは区別するのに非常に苦労するのです。 ありがたいことに、ほとんどの品物には果物や野菜のスタンドにラベルが貼られています。

8.アルコールフラッシュ反応

Flickr/Alisha Vargas

アルコールを飲むと頬が赤くなる人がいる。 これは、ALDH2遺伝子の変異により、顔の血管が広がり、頬が赤く見えることが原因です。 ワインを飲んだ後に顔が赤くなるのは通常無害ですが、「アルコールフラッシュ反応」、すなわちアルコール不耐性の可能性もあります。 この場合、体がアルコールに含まれる有害物質を分解するのに相当な時間を必要とする。 時間が経つと、健康上の問題につながる可能性があります。 少量のアルコール摂取でも頭痛や気分が悪くなる場合は、医師に相談する必要があります。

では、あなたやあなたの知り合いが、上に挙げた遺伝子変異のどれかを持っていますか？ その可能性は高いと思います。 以前にもお話したように、遺伝子変異は思っている以上によくあることで、あなたが持っている遺伝子変異は、あなたをあなたらしくする組み合わせの一部なのです

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