深刻で長期にわたる健康被害をもたらす有害な重金属である水銀は、思いもよらないところで発見されることがあります。 水銀の悪影響から人々の健康と環境を守るための国際条約「水俣条約」が発効して2年余りが経ちました。 しかし、世界中で多くの水銀含有製品の生産が続いています。

「水銀は、水銀や水銀化合物の悪影響から人の健康や環境を守ることを目的とした循環型のアプローチで管理されるべきです」と、水俣条約事務局長のロサナ・シルバ・レペット氏は述べます。

良いニュースは、安全かつ高機能な代替品が幅広く開発されたことです。 水俣条約、特に水銀を含む製品の生産と取引を段階的に廃止するための措置をとることを定めた第4条と、その期限を定めた付属書Aのおかげで、水銀を含まない代替品が毒性の強い代替品に完全に取って代わるのは時間の問題でしょう。 11月25日から29日までジュネーブで開催される第3回水俣条約締約国会議に先立ち、100％水銀を含まない、最も便利なイノベーションをいくつかリストアップしました。

歯科用アマルガム

歯医者で虫歯があると言われたことがあり、ある年齢以上の方は、お口の中に少量の水銀を入れて歩いている可能性が十分にあります。 虫歯を埋めるために使われる歯科用アマルガムは、従来、水銀と銀、スズ、銅を含む金属合金の混合物でできていました。 科学者たちは、水銀を含まない詰め物の代替品を数多く開発しましたが、これらは従来のアマルガムよりも高価になる傾向があり、それほど広く使用されているわけではありません。 コンポジット・フィリング（石英ガラス、シリカなどのセラミック粒子を樹脂で固めたもの）、グラス・アイオノマー・フィリング（歯と化学結合するもの）、ポーセレンやゴールド・インレー（長持ちするが比較的高価）など、さまざまな代替品があります。 また、レーザーや超音波、薬物による歯質の再生治療など、その他のアプローチも開発されています。 時計。 レーザーポインター。 ポケット計算機。 歩くと光る子供靴。 これらの製品に共通することは何でしょうか。 それらはすべてボタン電池を必要とします。ボタン電池は通常、ごく微量の水銀を含んでいます。 しかし、電池が焼却炉や不適切な埋立地に捨てられると、電池内の水銀が漏れ出し、大気や地下水を汚染する可能性があります。 また、水銀を含む電池の一種である酸化第二鉄電池は、長寿命で安定した電流を供給できることから、現在でも病院や一部の軍事・商業用途で使用されている。 しかし、リチウム電池、銀電池、アルカリ電池など、水銀を使用しない電池も開発されており、これらは水銀を使用した電池と同等の性能を発揮するが、それぞれ環境面での課題がある。 これらの製品は、従来の電池よりも高価であることが多いですが、技術の発展とともに価格は下がっています。

ジュエリー

あなたは金のアクセサリーを身に着けていますか？ もしそうなら、あなたの指輪やイヤリング、ネックレスに使われている金属を採掘した人が、周囲の物質から金を分離するために水銀を使った可能性があります。 実は、職人による小規模な金採掘は、世界最大の水銀の需要源であり、大気や水域に水銀を排出する最も重要な要因でもあるのです。 ですから、ジュエリーを購入する際は、必ず小売業者に認証されたサステナブルなゴールドを使用した製品を求めるようにしましょう。

石炭燃焼

石炭燃焼は、人類が地球の大気中に放出する水銀の最大の原因となっています。 発電のための石炭燃焼は、伝統的に経済成長とともに増加し、そのため水銀の排出量も1970年以来3倍以上になっています。 多くの人は、電力の供給元を直接コントロールすることはできませんが、調理や暖房のために何を燃やすかを選択することはできます。 実際、家庭での石炭燃焼は、水銀の排出源としても重要であり、人体に害を及ぼしています。 家庭では、石炭の代わりに薪を燃やすことを選択できます。 また、電力会社に対して、よりクリーンなエネルギー源への転換や、少なくとも水銀の排出を減らす措置をとるよう求めることができます。 実際、発電所では、石炭やプラントの性能を改善し、他の汚染物質の制御システムを最適化することで、水銀の排出量を95%も削減できます。

蛍光灯

蛍光灯は白熱電球よりはるかに効率よく使える光を生み出すので、家庭やビジネスのエネルギー消費全体を減らすのに非常に有効です。 コンパクトな蛍光灯は、このような理由から人気が高まっています。 ただし、すべての蛍光灯は水銀を含んでいるため、取り扱いやリサイクルには注意が必要です。 また、蛍光灯の代替品として発光ダイオード（LED）電球が人気ですが、LEDは水銀を含んでいませんので、エネルギー効率に優れています。 水銀を含まない効率的な照明として、加速された電子が蛍光体を刺激して発光させる電子刺激ルミネセンス電球もあります。 1989年、アメリカのミシガン州で4歳の男の子が、塗装したばかりの家の中で塗料の煙を吸い、水銀中毒で数カ月入院する事故が起こりました。 翌年、米国では内装用ラテックス塗料への水銀の使用が禁止された。 2008年に欧州連合が発表したレビューでは、欧州で生産されている塗料からまだ水銀が検出される可能性があることがわかりました。 しかし、手頃な価格で効果的な代替品がたくさん存在し、これらは現在世界中で広く入手可能です。 塗料のラベルを確認し、常に信頼できるサプライヤーを選びましょう。

温度計

従来の水銀温度計は、18 世紀にファーレンハイト自身 (Daniel Gabriel Fahrenheit、つまりオランダの物理学者) によって発明されました。 しかし、第二次世界大戦後、科学者たちは水銀を使わない代替品を開発しました。 現在では、デジタル体温計が広く普及していますが、ボタン電池には微量の水銀が含まれていることがあるので、電池が切れたら適切にリサイクルすることが大切です。 また、飲み込んだり吸い込んだりしても毒性のない非水銀物質を含むガラス製の液体体温計を見つけることも可能で、これらの体温計には “mercury-free” というラベルが貼られているはずです。

血圧計

医療関係者にとって、正確に血圧を測定できることは非常に重要ですが、従来は水銀を含む機器、すなわち水銀血圧計を使用することが最適な方法とされていました。 この血圧計は今でも世界中の病院や診療所で使われていますが、水銀を含まない代替品が開発され、水銀を含むものと同じように正確で効果的であることが証明されました。 米国では、疾病管理予防センターが、水銀血圧計をデジタル機器やその他の無水銀の代替品に置き換えるよう勧告しています。 欧州連合（EU）は、従来の血圧計は徐々に使われなくなりつつありますが、新しい測定方法の検証のための基準として、一部は残しておくべきだと指摘しています

水銀を含まない代替品を選ぶことで、人々と地球を水銀の有害な影響から保護することに貢献できます。 個々の行動を積み重ねることで、世界に大きな影響を与えることができます。